Алексей закрыл дверь, дал Игнату капу и начал фиксировать голову, потом руки и ноги. Железные зажимы были надежны – не вырвешься, и если приятель захотел бы его сейчас сдать, то Демидов просто физически не смог бы оказать сопротивления.
– Готов, Видок? – закончив упаковку, поинтересовался маг.
Игнат моргнул. Он знал: сейчас придет боль.
Алексей зажмурился, плеснуло силой, после чего он сделал шаг к стулу и дотронулся до груди Демидова. Егеря выгнуло дугой, он рванулся всем телом, но железные запоры держали прочно – дергайся не дергайся, а никуда не денешься. Минута, вторая, затем еще и еще одна, а потом боль отступила. Алексей, тяжело вздохнув, уселся на стул.
– Думал, не выдержу, – признался магик. – Если бы он был чуть более ослабленным, пришлось бы в два захода. – С трудом поднявшись и утерев пот с лица, он отстегнул зажимы. – Живой?
Демидов кивнул, после чего выплюнул капу и бросил ее на маленький столик.
– Живой. Только больно очень! Сколько это заняло?
– Долго, минут двадцать, наверное. Ты меня досуха выжал, теперь остаток дня придется под руной просидеть, силы собирать. Ну да ладно, чаю хочешь?
Демидов кивнул, после чего залез в кошель и достал десять чеков.
– Держи, тут чуть больше, вроде как извинения за неудобства. Я при деньгах, почему бы не помочь хорошему человеку?
Алексей сгреб серебро и сунул в карман.
– Спасибо. Пойдем, чаю с вареньем и булками выпьем, Дрина – девушка хозяйственная, сегодня утром напекла.
– Так женись на ней, – усмехнулся Игнат, поднимаясь со стула и стараясь не упасть: как всегда после подзарядки, его шатало от слабости.
Магик сделал большие глаза и замотал головой, сигнализируя всем своим видом, что не готов к такому шагу.
– Ну дело твое, – усмехнулся Игнат. – Веди к чаю и булкам.
Они просидели за столом несколько часов, уполовинив блюдо со свежими мягкими булками и выпив не одну кружку чая. Вскоре к ним присоединилась разбуженная Дрина, очень милая девушка – слегка полноватая, но ей это шло, – болтушка и жуткая сплетница. Игнат получил полную дозу местных слухов и даже опознал в одном из эпизодов себя, поскольку ну не было в городе другого егеря, который умудрился бы своротить нос сотнику дружины, а потом загнать его же нож ему же в задницу, хотя вот это как раз не совсем правда. А вот то, что это сотник, далеко не последний человек в местном гарнизоне, очень нехорошо, а еще хуже – что он у него бабу увел.
Часы на стене показывали шесть, пора двигать в таверну, где назначила встречу блондинка. Если все повернется плохо, он станет новой сплетней небольшого городка. Да и вокруг послоняться не мешает: предчувствие у Игната очень нехорошее.
До западных ворот он добрался минут за двадцать. Понаблюдав за входом «У ворот», куда медленно подтягивался народ после рабочего дня, и не обнаружив ничего подозрительного, Игнат медленно обшарил все сомнительные места вокруг. Ничего.
А вот и блондинка, все в том же прикиде, хотя вроде бы штаны другие – темно-синие. Она огляделась, постояла у входа и нырнула в подвал. Место популярное, недорого, да и контингент сюда ходил незажиточный, его в Сторожье очень много. Демидов был тут один раз – все кончилось дракой, хотя в этом как раз нет ничего удивительного, но он отлично помнил, что данное заведение может одновременно при полной загрузке вместить человек сто пятьдесят. Сейчас выходной, и еще не самый пик, но полсотни мутного и подвыпившего народу внутри точно будет. Словно в подтверждение его размышлений вышибала, здоровенный мужик-гора, выкинул на улицу прилично избитого выпивоху.
Игнат не торопился, его часы показывали ровно семь, но если его ждет засада, то лучше дать им понервничать – может, проявят себя. Следуя этой тактике, егерь решил опоздать минут на десять.
Ничего не происходило: ни суеты, ни странных личностей вокруг. Время вышло, пора было двигать внутрь. Игнат перешел улицу и спустился по ступеням. Давешний вышибала, стоявший внутри у входа, окинул его быстрым взглядом, на мгновение зацепился за знак егеря и молча отступил в сторону. Оружие сдать даже не предложил. Это не «Русь», здесь в любой момент можно угодить в жесткие боевые действия. Под потолком клубился табачный дым, перемешивающийся с запахами дешевого кислого пива и самогона, образуя неповторимый аромат. Блондинку егерь увидел почти сразу – она сидела на галерее второго этажа за дальним столиком, на котором уже стояли пара мисок и кувшин. Игнат осмотрел остальной зал – похоже, до него никому не было дела, обычные выпивохи, обычные разговоры. Справа кто-то кого-то толкнул и тут же получил в морду. Вышибала, раздвигая народ, потопал в ту сторону. Добравшись до сцепившихся, он быстро растащил их, после чего, встряхнув, обоих потащил к выходу.
Игнат еще раз огляделся, после чего поднялся на галерею и без приглашения уселся за стол.
Девушка подняла голову, окинув нахала быстрым взглядом.
– Ты опоздал, – усмехнулась она, – хотя я думала, ты будешь еще дольше торчать на улице. Искал подвох?
Игнат кивнул.
– Может, представишься?
Девушка смерила его долгим взглядом.
– Арина.
– Просто Арина?
Девушка помолчала, наконец решила расширить информацию:
– Арина Градова. По прозвищу Струна. Тебе представляться нет нужды.
Игнат кивнул:
– Хорошо, Арина, зачем я здесь и на кого ты работаешь?
Блондинка помолчала и, взяв кувшин, налила себе в кружку белого вина, мутноватого и пахнущего яблоками.
– Угощайся, – предложила она. – Сейчас принесут мясо с хлебом, я позволила себе заказать и на тебя.
Игнат наполнил второй стакан и пригубил: не так уж и плохо.
– Не суть важно, на кого я работаю. Я стала обладателем информации, касающейся тебя, но взамен я потребую услугу.
Демидов молчал. Появилась дородная деваха в засаленном сером фартуке, которая сгрузила с подноса несколько мисок с горячим мясным рагу, после чего, не дождавшись дополнительных просьб, удалилась.
Арина взяла миску и ломоть хлеба и принялась есть. Видок последовал ее примеру. Ситуация ему не нравилась. Наконец миски опустели, яблочное вино, хотя больше подошел бы термин «алкогольный компот», выпито. Девушка откинулась на спинку стула и уставилась на Демидова своими большими серыми глазами.
– Ты хочешь отомстить за Сову?
Игнат молчал. Пока этот менуэт с хождением вокруг да около его больше бесил. Девушка начала заводиться, в глазах появилась злость, взгляд стал колючим и недобрым.
– Ты вляпался в большую интригу, причем вляпался со всех сторон, – произнесла она. – За последние полгода было убито много торговцев, и за всем этим маячит Новин, но доказательств нет. Вернее, они есть у тебя. Отдай мне их, и я обещаю, что ты увидишь, как он будет болтаться в петле.
– На кого ты работаешь? – повторил свой вопрос Игнат.
– Черт с тобой. «Весы и кинжал» – торговая гильдия.
– Ну вот видишь, небо не рухнуло на землю, – усмехнулся егерь. – С чего ты решила, что у меня есть доказательства?
– С того,
