Мысли бежали потоком, а я запутывалась в своих чувствах все больше и больше. Нет, так не годится!
Я отошла от окна, покосилась на гору ингредиентов и стопку книг по зельеварению. Отвлечься! Однозначно отвлечься от всех мыслей! Волшебство, каким бы оно ни было, требует внимания и сосредоточенности. Решительно подошла к столику, где сиротливо стоял котел, провела по нему рукой, улыбнулась и потянула первую попавшуюся книгу.
То, что чересчур увлеклась, обнаружила, когда передо мной выстроилась пара дюжин флаконов с новыми зельями, а за спиной раздался чуть уставший голос Ингара:
– Почему ты все еще здесь?
Я дернулась, пролила последнее зелье и обернулась. Мой дракон стоял на пороге и, судя по всему, несколько минут за мной наблюдал. А я даже не почувствовала и не заметила!
– Так самая темная ночь же, – отмахнулась я.
– Какая? – поразился Ингар.
Я нахмурилась и уточнила:
– Они меня обманули, да?
И так тоскливо стало, что даже всхлипнула.
– Ты о чем?
Пришлось рассказывать про богов, переходы, порталы…
– Такая ночь состоится через полгода. Сегодня наступит драконий рассвет. Время, когда снова вспыхивает пламя в древнем святилище моего народа. Из него когда-то рождались первые драконы.
– То самое пламя, в которое вы окунаете младенцев? – поразилась я.
– Да.
Ингар вдруг задышал глубоко и часто, подошел ближе.
– Если я перенесу нас в это святилище и позволю тебе посмотреть на рождающийся огонь, у меня есть шанс на прощение? – совсем тихо спросил Ингар, заглянув в мои глаза.
И я забыла, как дышать, утонула в темном пламени его взгляда, готовая следовать за драконом хоть на край света.
– А мне можно…
– Никому, кроме драконов, нельзя. Но ты – моя истинная пара, ийрия… Я имею право привести тебя к древнему святилищу один раз перед тем, как мы будем окунать в древнем огне наших детей.
От этих слов внутри все перевернулось, дрогнуло, рассыпалось на угольки. Я даже не нашлась что ответить. Ингар был искренен, и, кажется, впервые говорил откровенно, не таясь. Но как реагировать на его доверие, я не знала.
– Так что? Боюсь, другого случая нам не представится. Придется разбираться с последствиями обряда, который совершил Заран.
– А он…
– Давай поговорим об этом после рассвета, Яна. Не хочется портить эту дивную ночь горечью воспоминаний.
Вдали вдруг послышался грохот. Ингар нахмурился, подобрался ко мне еще ближе, словно собрался загородить собой в случае опасности. Принюхался, снова прислушался.
– Мои братья, твой фамильяр и русалки возвращаются. Если не уйдем сейчас, тебя не отпустят.
Я покосилась на ряд зелий, хмыкнула и улыбнулась. Дверь в кабинет алхимика распахнулась, запыхавшаяся компания ввалилась внутрь и замерла.
– И заметь, никакого почтения к будущему правителю, – съязвил Ингар.
– Ой! – вспыхнула Ринара и отвесила поклон.
– Да я, вообще-то, про постучать.
– Ну ладно, братец. А вы уже помирились или как?
Ингар посмотрел на Лара и Торна, нахмурился.
– Пока вы не появились, пытался.
– Яна, дай ты ему шанс! Иначе мы не выдержим! Он же будет страшен, как порождения бездны!
– Торн! – рыкнул дракон.
Я с трудом сдержала улыбку.
– Давай от них сбежим? – предложила проказливо.
– Куда? – хором воскликнули братья-драконы.
– А мы? – поразились русалки.
– Я, между прочим, твой фамильяр! – возмутился Лис. – И у нас с драконами, когда мерили силу, вышла ничья!
– А я тут зелий наварила… – намекнула, взглядом показывая на ряд флаконов, громоздившихся на столе.
– Чур, я первый! – тут же сообразил Лар и схватил первую попавшуюся колбу. Кажется, в ней было зелье, которое создавало бабочек.
Русалки и Торн тоже бросились к столу, предвкушая веселье и перебивая друг друга. Лис задумчиво посмотрел на меня.
– Буду беречь больше, чем свою жизнь, – спокойно сказал Ингар, глядя моему фамильяру в глаза.
Оборотень снова перевел взгляд на меня, потом на дракона, кивнул и отвернулся. Ингар же протянул ладонь, открывая портал.
Эх, а я даже не успела уличить друзей во вранье! Самая темная ночь, как же! Ничего, надеюсь, какое-нибудь мое зелье призовет вместо бабочек пауков. Я не собиралась мстить, просто… ведьмы не могут не пакостить и не шкодничать, а я, как ни смотри, принадлежу к их числу.
* * *Портал привел нас на ровную каменную площадку. Я быстро огляделась, рассматривая очертания скал и гор. Ночь и здесь царила черная, непроглядная, поэтому окружающий пейзаж просматривался лишь слегка.
Ингар создал несколько световых шариков, стянул плащ и накинул мне на плечи. Я не стала возражать. Воздух был холодным и свежим, и я почти сразу замерзла. И как не подумала, что надо теплее одеться! Дракон чуть притронулся кончиками пальцев к моей щеке, зашептал заклинание, и теплый ветерок, согревая, коснулся моего лица.
– Спасибо, – пролепетала я.
Ингар молча протянул руку.
– А куда мы пойдем?
– В самое сердце гор Архарна.
Я шагнула, споткнулась и тут же оказалась прижата к груди мужчины. Не осознавая, что творю, потерлась щекой о его плечо, вдыхая привычный аромат. Ингар задышал чаще, сглотнул, а потом отпустил.
– До святилища необходимо дойти своими ногами, иначе просто заблудишься. Тут всего ничего, с десяток шагов.
Он шутит или как? Вгляделась в его лицо: серьезен как никогда. Переспрашивать не стала. Кто их знает, чудесные драконьи традиции? Поймала его ладонь, шаловливо погладила и позволила утянуть себя на другой конец небольшой площадки.
– Готова? – уточнил Ингар, когда мы остановились у простого невзрачного камня.
– Да, – отозвалась, не понимая, почему он спрашивает.
Дракон вытащил нож, позволил всем световым шарам, кроме одного, погаснуть. Эм… это зачем?
Пока я соображала, Ингар порезал ладонь, позволил крови стечь на валун и произнес:
– Духи предков, представляю вам свою избранницу и прошу открыть нам путь к огню, который когда-то вдохнул жизнь в драконов и до сих пор согревает их сердца.
И голову так низко склонил, словно чего-то ожидая. Я замерла, не решаясь нарушить тишину, а потом зачем-то сильнее сжала ладонь Ингара. Сделала это вовремя, потому что в следующее мгновение камень рассыпался, превращаясь в угольки. Они разбежались в разные стороны, вспыхнули.
– Я так понимаю, до книг о драконах ты не добралась.
Потрясла головой, прижимаясь к Ингару сильнее. Тот вздохнул.
– А я-то думал, мне попалась самая любопытная ведьма на свете, – не удержался и съехидничал он.
Затем привлек к себе, обнял крепче, ласково усмехнулся.
– Ничего не бойся, я не отпущу тебя ни на миг.
К чему он это
