– Конечно. Ты только посмотри, какие у нее умные глаза. Она явно понимает нашу речь.
– Не думаю, что прямо понимает, – возразил я, но увидел, что охотница не обращает на мои слова внимания. – Но ты права, как-то неправильно обращаться к ней вот так.
Я в задумчивости поглядел на ящерку. Созданное в алхимическом эксперименте существо на первый взгляд мало чем отличалось от пустынной обитательницы нашего мира до того, как в нем появились боги. И то я смог найти общие признаки только потому, что некоторые энциклопедии того времени дошли и до нас, а потом были распространены по всем городам.
Помимо этого ящерка и правда была уж сильно сообразительной для простого животного, вот только размер подкачал. Нет, конечно, бывают шаугары и небольших размеров, но эти твари настолько агрессивные, что не вели бы себя столь спокойно.
Желтые глаза ящерицы перестали перескакивать с одного предмета на другой, и ее взгляд направился прямо на меня. Было в этом что-то, что говорило о разуме, пускай и довольно примитивном, но все-таки.
Я снова потянулся погладить ящерку по голове, и та с готовностью подставила ее под мои пальцы. Только сейчас я заметил на ее голове участок чешуек, отличающийся от общего темного коричневого цвета. На макушке у существа образовывался небольшой ромб темно-красного цвета, и на ощупь он был куда тверже, как будто какой-то нарост.
– Руби, – несмело предложил я, смотря в глаза ящерки, просто выдав первую ассоциацию с таким цветом.
Я видел у алхимиков много драгоценных камней, которые они порой использовали в изготовлении новых пилюль. Вот один из камней был примерно такого же цвета, как ромб на голове у ящерки. Название я точно не помнил, но оно было созвучно с произнесенным.
– Смотри, – воскликнула Руса. – Ей, похоже, нравится.
Действительно, стоило мне назвать ящерку новым именем, как от нее раздался удивительно мягкий рокот. Очень необычно.
Весь оставшийся день мы вдвоем провозились с Руби, пытаясь побольше о ней разузнать, и, кажется, что-то у нас стало получаться. Ящерка и правда прекрасно понимала слова или же скорее заложенный в них смысл. И если поначалу она путалась и не всегда понимала, что от нее хотят, то чем больше мы повторяли одну и ту же просьбу, тем быстрее она ее выполняла.
Вначале Руби несколько сторонилась Русу, но постепенно она все чаще давала погладить себя девушке. Правда, все равно продолжала жаться ко мне, но охотница не обижалась на такое поведение ящерки и терпеливо повторяла попытки сблизиться.
Ближе к ночи уставшая Руби свернулась клубком на ворохе моей одежеды, что я не успел убрать, и мы с Русой, можно сказать, остались одни.
– Ну, думаю, мне пора, – не очень уверенно произнесла Руса, смущенно потупив взор.
– Останься, – мягко сказал я, взяв ее за руку.
Девушка еще какое-то время постояла на месте, но все же сжала мою ладонь, а потом и вовсе оказалась в моих объятиях. Дальнейшее не требует объяснений.
* * *Из-за эксперимента Хкору Урия у нас почти мгновенно пролетело два дня. Гарод как заперся в своей комнате, так и не выходил из нее. Даже еду ему приносили слуги, когда мы с Русой спускались в общий зал.
Пару раз я видел, как приходили слуги от Урия, но наставник не пускал их на порог, а мы лишь пожимали плечами на попытки передать через нас какие-то письма. Если уж Гарод решил какое-то время игнорировать старого знакомого, то не нам влезать в их разборки.
Чтобы убить отмеренное до встречи со старшими заклинателями время, мы с Русой решили заняться тренировками.
– Ты держишь меч слишком высоко в этой стойке, – покачала головой девушка, когда я переходил из низкой стойки в высокую.
На время тренировок охотница, казалось, забывала о наших зародившихся отношениях и превращалась в строгую наставницу, зорко следящую за каждым огрехом. Под руководством Русы я, конечно, сильно продвинулся в воинском искусстве, но глупо было ожидать мгновенного результата в том, чего достигают годами тяжелой практики. Несмотря на понимание этого, все равно сложно было сдержать раздражение, когда тебе из раза в раз говорят, что ты делаешь что-то не так.
Девушка, отбросив налипшую на лоб прядь волос, подошла ко мне и, встав сзади, положила свои руки на мои.
– Смотри, – сказала она, чуть надавив на руки, чтобы я перешел в предыдущую стойку. – Из этого состояния необходимо плавно поднимать правую руку вверх, чуть повернув меч, чтобы в верхней стойке он оказался под углом к поверхности. Левая же должна уйти немного назад. Далее отпускаешь меч и резким движением левой рукой подхватываешь его в воздухе и совершаешь выпад.
Близость разгоряченного тела девушки будоражила кровь, но я старался не отвлекаться и в точности повторял все, что она говорила. В целом, это был несложный комплекс, но скорость работы в полную силу была несколько выше, чем я успевал среагировать. По этой причине мне не всегда удавалось перехватить меч, чтобы совершить последнее движение.
– Ты в последнее время какой-то рассеянный, – покачала головой Руса, когда я даже с ее помощью не смог повторить комплекс.
– Я просто не знаю, что нас ждет дальше, – тяжело опершись о тренировочный меч, я прикрыл глаза. – Сейчас мы ждем решения заклинателей, но какое оно будет, сложно предположить. Не то чтобы я раньше старался придерживаться какого-то плана в своей жизни, но у меня всегда была цель. Сейчас же я боюсь потерять то, что приобрел, – открыв в этот момент глаза, я посмотрел прямо на охотницу.
Девушка смущенно отбросила прядь волос и поспешно отвернулась, чтобы я не заметил возникшего на щеках румянца.
– Надо лишь двигаться вперед и бороться со своей судьбой, – ответила она мне.
– Знаешь, эти слова говорил мне старик, – вдруг вспомнил я, как часто, наверное, самый близкий мне человек любил говорить что-то подобное.
– Расскажи мне о нем, – попросила Руса, взяв меня за руку. – Ты часто вспоминаешь этого человека, но никогда не говорил о своем прошлом.
– Да в принципе и нечего рассказывать, – пожал я плечами, усаживаясь прямо на землю и потянув девушку за собой. – К худу или добру, но я почти не помню своего детства. Первые мои осознанные воспоминания связаны со стариком.
– А почему ты всегда называешь его «стариком»? У него разве не было имени? – перебила меня девушка.
– Он просил называть его именно так, а я не спешил расспрашивать. Вот как-то так и сложилось, что все время я к нему обращался именно так. В общем, старик воспитал меня таким, какой я есть, и обучал всему, чему мог. Старик не был великим учителем, но, как видишь, я при нашей первой встрече умел сносно сражаться с шаугарами и был вполне способным алхимиком,
