– Мы только за, – подмигнул горгулье.
– А я сначала к Мраку загляну, – потупился Лави. – Скажу спасибо. Идите, я вас догоню.
Мы его, конечно, отпустили. Есть хотелось до безумия, как всегда бывает после большого расхода магии. Поэтому, когда наша дружная компания ввалилась в столовую, нам без вопросов выдали порции вне очереди. Даже старшекурсники не возмущались – они ведь тоже через это проходили.
Сразу после ужина я расстался с друзьями и поплелся в комнату. Хоть за окном только начинало сереть, глаза слипались. В комнате было пусто. Только Шун, которого Кай мне торжественно вернул, перебрался с плеча на стол и теперь выискивал что-то на окне. Как же хорошо. Несмотря на усталость, казалось, что никогда не чувствовал себя лучше. И даже не знал почему. То ли из-за успеха на этапе. То ли из-за поддержки друзей. Как бы там ни было, я впервые был счастлив.
Глава 28
Дуэли с властелином в профиль и анфас
Так получилось, что Лайла и Лави просидели в нашей комнате почти до полуночи. Мы с Каем составляли им компанию. Хотя в основном пытались вразумить одного нервного эльфа. Лави то охватывала эйфория, что он вообще смог преодолеть полосу препятствий. То он впадал в отчаяние, потому что не представлял, как сможет победить наших основных соперников.
– Лави, прекрати, – ласково увещевала Лайла. – Дома ты был одним из лучших мечников. И маг отменный. Ты справишься.
– Лаавелион, от твоей кислой физиономии мне кусок в горло не лезет, – грозил я эльфу недоеденным яблоком.
– Лави, хватит, – кратко, но по сути высказался Кай.
И даже Шун сказал свое успокаивающее «ра».
Но эльф оставался непреклонен. К полуночи масштабы катастрофы только увеличились, и мы с Каем, переглянувшись, просто выставили Лави за дверь. Мне ведь тоже участвовать в дуэли. Значит, надо выспаться.
Наконец-то можно было раздеться, лечь и выключить свет.
– Некромант хорошо владеет мечом, – раздался из темноты голос Кая. – С ним надо драться другим оружием. Есть что-нибудь на примете?
– А то! – сонно ответил я. – Если он мне попадется, увидишь. А что ты знаешь о проклятийнике?
– Наина говорит, он в основном предпочитает кинжалы.
– Ну, если Наина говорит…
– Эрин! – в темноте полыхнули алым глаза. Жуткое зрелище.
– Что «Эрин»? – передразнил я. – Не беспокойся, я ничего не имею против твоей возлюбленной и не собирался ее обижать. Тем более во время конкурса. Она же как-никак профессор. Может и посодействовать проигрышу.
– Не говори так! – раздался возмущенный возглас демона. – Наина никогда не опустится до подобного.
– Конечно, Наина – совершенство, – беззлобно шутил я. – Ладно, Кай, не бери в голову. Я на самом деле уважаю профессора Карентель, когда она не заставляет меня кормить двадцать одну арацению.
– Эрин!
– Молчу. Спокойной ночи, Кай.
– И тебе того же, – недовольно пробурчал демон, и огоньки во тьме погасли.
Я уснул быстро, и никакие тяжелые сновидения не тревожили меня накануне поединка. Поэтому проснулся отдохнувшим и посвежевшим. А главное – готовым свернуть горы и возвести их на место. Поединки на выбывание. Что может быть проще? Всего три поединка – и ты чемпион. Оружие? К сожалению, я не захватил в академию ничего такого. Но, как настоящий темный властелин, мог призывать оружие из тьмы. Поэтому, пока Кай досматривал сны, выскользнул в коридор и задумался: куда пойти для проведения ритуала? Решил, что лучше оранжереи места не найти – арацении обязательно предупредят меня, если кто-то появится. Заодно цветочки покормлю. Поэтому захватил холодильную сумку и поспешил туда.
Как и ожидал, в оранжерее было пусто. Только арацении приветливо закивали мне бутонами.
– Простите, девочки, придется немного подождать, – ласково сказал им. – Если кто-то будет идти, дайте знать.
И пока арацении стерегли мой покой, быстро начертил на полу круг указательным пальцем. В воздухе, не касаясь пола, пролегла огненная линия.
– Арре вестум тайме лиа, – позвал тихо. Затем повторил громче. И наконец, в полную силу.
Круг сверкнул – и погас, а на полу осталось мое привычное оружие. Длинный черный меч с массивной рукояткой и два кнута. Их черные языки вились, словно змеи. Вот чем сумею поразить некроманта, если придется встретиться с ним в поединке.
Быстро раздал арацениям завтрак и, пожелав хорошего дня, вернулся в комнату. Времени до поединков оставалось навалом. Поэтому неспешно привел себя в порядок и решил разбудить Кая, пока он не проспал завтрак. Впрочем, демон проснулся сам. Собирался он куда быстрее меня, поэтому в столовой мы появились первыми из нашей веселой компании. Вскоре подтянулась Марита. А вот Лави вообще не пришел. Теряем эльфа.
– Кто-то принимает игру близко к сердцу, – хмыкнула Марита, глядя на пустое место нашего друга.
– Не просто близко к сердцу, – поправил ее я. – Кому-то жизненно необходимо победить. Лави кажется, что победа позволит ему завоевать сердце возлюбленной.
– Глупо, – фыркнула Марита.
– Согласен. Но когда влюбляешься, видимо, это сказывается на мозгах. Вот и имеем одного эльфа, влюбленного по уши. И одну темную, которая об этой любви не подозревает – и хорошо. А то, если бы они поссорились, Лави вообще на дуэль не вышел.
Я доел завтрак, состоявший из молочного супа и каши с колбасками, выпил остывший чай и поспешил на поле. Просто сосредоточиться перед боем вдали ото всех. На самом деле, здесь пока что никого не было. Я присел на скамью для участников, прикрыл глаза и прислушался к самому месту. Пока что из магии здесь была только защита, призванная уберечь от летального исхода. Хорошо хоть, можно не опасаться кого-то убить. Совесть, конечно, не замучает, но на дальнейшем участии в конкурсе придется поставить крест. Хотя совесть подала голос, что убивать не тянет. Странно все это. Словно моя жизнь разделилась на два этапа. И я сам стал другим человеком. Недаром приходится носить чужое имя. Эринальда Третьего здесь нет.
– Эрин, ты рано, – сел рядом Лави. Эльф успокоился. Разве что был слегка бледноват.
– Хочу увидеть, где придется сражаться, – меланхолично ответил я. – Поле хорошее, ровное, без странных зон. Можно будет просто отдаться бою.
Лави молча кивнул. Видимо, ему тоже хотелось настроиться.
Хорошо, что он взял себя в руки. Накануне боя это ох как непросто. Я тоже давно не сражался всерьез. Если не учитывать ту небольшую стычку, которая у нас с Лайлой вышла в городе. Не скажу, что вообще не приходилось – приходилось, конечно же. Во время последнего покушения отделался дыркой в боку и пустым резервом, что для меня практически невозможно. Но – выжил. А мои противники – нет. Однако здесь не было нужды причинять кому-то вред. Просто показать свое мастерство. И я надеялся, что мне есть что показать.
– Идут, – Лави качнул головой в сторону, и я увидел наших соперников. Они шли вместе, но каждый держался обособленно, словно стараясь
