Я постарался забыть обо всем. О месяце, проведенном в академии. О приобретенных друзьях. О том, что вызывало светлые чувства. Здесь нужен Эринальд Третий, а не Эрин Вестер. А Эринальд никогда не знал поражений.
Первое заклинание расшиблось о щит. Ослепление. Ничего нового. Нужно дезориентировать противника, а потом спеленать, как младенца. Не тут-то было. Я не стал развеивать заклинание, а аккуратно подцепил кончиком меча. Пусть до поры до времени хранится в моем клинке. Лион изогнул бровь. Видимо, мечи тьмы были для него в новинку. Я усмехнулся. Всем известно, что нельзя недооценивать противника. Но еще нельзя недооценивать его оружие. Именно поэтому я не использовал кнуты. Не хотел, чтобы кто-то до финала видел их силу.
Заклятие подчинения. Пока что в ход шла легкая артиллерия, и я не торопился нападать в ответ. Только отбивал и поглощал заклинания. Лион оживился. Наверное, решил, что стану легкой добычей. Его заклинания становились все изощреннее. Моя защита – все прочнее. Ничего, я дождусь, пока в ход пойдет основной арсенал. Тогда и будем сражаться.
Соперник начинал злиться, глядя, как аккуратно отцепляю очередное заклинание и скармливаю его мечу.
– Дерись уже, как мужчина! – крикнул он.
А вот это он зря. Не стоило во мне сомневаться. Мои губы беззвучно зашевелились. Увы, есть заклинания, которые обязательно надо проговаривать, но совсем не обязательно, чтобы их слышал враг. Был у выбранного мной метода еще один недостаток – время. Минут пять только на то, чтобы сплести сеть заклинания. Поэтому я доверился щиту. Раз за разом в него влетали черные сгустки проклятий. Щит трещал, но держался, а я продолжал шептать слова на древнем языке темных. Лион ругался, требовал вступить в бой, а я не отвечал. Видел, что терпение темного на пределе. Особо большой сгусток влетел в щит и оставил брешь, быстро зарастающую тьмой. Еще минута, пожалуйста. Лион понял, что достиг цели, и усилил натиск. Рядом с брешью образовалась еще одна, и вторая, и третья. Щит начинал расползаться по швам. Меня обдало холодом. Это уже плохо. Какое-то проклятие прицепилось к ауре. Готово!
Направил меч на Лиона, и из черного лезвия вырвались все скормленные оружию заклинания разом. Защититься проклятийник просто не успел. Его смела волна магии. Берт Лион упал на поле, безуспешно пытаясь справиться с собственной магией. А я замер, стараясь отдышаться. Затратное дело. И последнее проклятие начинало свое действие, а остановить его уже не было сил. Кажется, это проклятие мягкой кости, потому что неожиданно отказали ноги, и я рухнул на колени. Но прозвучал сигнал завершения поединка. Вот и все.
– В финал выходит Эрин Вестер, – произнес ректор, и только после этого я позволил себе потерять сознание.
Возвращаться в реальный мир было… болезненно. Ноги болели так, словно их переломали в нескольких местах. Я знал, что это ощущение обманчиво. На самом деле проклятие мягкой кости направлено на то, чтобы лишить человека возможности двигаться. Особого физического вреда в нем нет. Не считая боли, которая постепенно отступала.
– Как ты, Эрин? – склонилась надо мной растрепанная Лайла.
– Жив, – губы пока еще плохо слушались. – Лави…
– Я проиграл, Эрин, – раздался голос с другой стороны кровати. – Проиграл проклятому некроманту.
Я повернулся. Лави сидел здесь же. Его лицо было непроницаемым, но я подозревал, что под маской скрывается настоящая буря.
– Лиона оштрафовали на десять очков, – так же спокойно продолжил эльф. – Заклинание мягкой кости используют на четвертом курсе. Но мне все равно завтра придется сражаться с ним за третье место. Учитывая твое состояние, финальный бой перенесли на завтрашнее утро. А вечером состоится следующий этап соревнований.
– Мне жаль, что ты не прошел дальше, – искренне сказал я.
– А мне – нет. Иначе пришлось бы сражаться с тобой, а я этого не хочу. Так что это даже к лучшему. Стоит признать, некромант мне не по зубам. Но я верю, что ты заставишь его молить о пощаде.
Во взгляде Лави сверкнула ненависть. Эльфа было жаль. Мало ему некроманта, так еще и с проклятийником придется сражаться. А Лион – тяжелый противник. Особенно после такого сокрушительного поражения.
– Главное – не давай проклятиям Лиона тебя достать. Ни крупным, ни мелким, – сказал я Лави. – Он дерется подло, сам видел.
– Сделаю все, что будет в моих силах.
И все-таки молодец ушастый. Не падает духом. Я бы так не смог. Для меня поражение смерти подобно. Может, дело в амбициях. Может, в статусе, который всегда был со мной, даже когда я не собирался наследовать престол. Как бы там ни было, я проигрывать не умел.
– А где Кай? – решил сменить предмет разговора.
– Они с Шуном кормят цветы, – ответила Лайла. – Хотя, я так подозреваю, Кай проследит, как их подкармливают их создатели.
– Это что, Паулина без еды останется? Она ведь только с моих рук ест, – подскочил я с кровати и понесся к двери. Наверное, профессора постарались, потому что даже симптомы, которые были при пробуждении, сейчас почти исчезли. Кая я и правда застал в оранжерее. Он сидел рядом с Паулиной и уговаривал ее съесть хоть кусочек. Выглядело комично донельзя – демон с умильным лицом протягивает арацении мясо, а та отворачивает бутон в другую сторону.
– Давай я, – подвинул друга. – Паулина, держи.
Арацения радостно клацнула «пастью». Проголодалась, малышка.
– Рад видеть, что тебе лучше, Вестер, – Кай мигом нахмурил брови. Вспомнил, какой он грозный демон, видимо.
– Меня хорошо подлатали, – ответил другу, а на пороге оранжереи наконец-то появились Лайла и Лави, которые не могли за мной угнаться. – Вот видишь, почти как новенький.
– Берт Лион нарушил правила, – поморщился демон. – Не понимаю, почему его не отстранят от соревнований.
– Решили ограничиться предупреждением, видимо, – пожал плечами. – В конце концов, я жив и здоров.
– Но тебе завтра сражаться, а ты не в форме.
– Кто сказал? – да, в моих словах было больше бравады, но я и правда не собирался проигрывать. – К утру высплюсь и смогу горы свернуть. Ты мне лучше расскажи о некроманте. Я видел его первый поединок, а второй проспал. Что он из себя представляет?
– Ник Роберин – очень сильный маг, который уже участвовал в сражениях, и в академию был сослан за какую-то провинность, – ответил Кай. – Поэтому арсенал у него разнообразный. Умеет призывать существ с темной стороны, использует те же проклятия, к тому же неплохой боевой маг. Поэтому я
