– Да так… Не мне об этом говорить, – заявил Феликс.
– Вот и молчи!
Паладин неодобрительно покачал головой и не стал продолжать спор. Разное у них с сыскарем отношение к жизни. Идену все бы повеселиться, покуражиться, рискнуть, пройтись по краю… Феликсу же и так хватало в жизни моментов, когда требовалось рисковать. Он не любил дополнительно искать острых ощущений, легкомысленно относиться к чужим чувствам и желаниям. Груз ответственности давил и заставлял быть серьезнее, обдумывать каждый свой поступок.
Заказанную еду пришлось подождать, но не так уж долго, как можно было ожидать при полном зале и всего одной разносчице. Девушки даже заметили, что их обслужили раньше компании, сидевшей перед пустой столешницей через проход. Все-таки у выходок Идена иногда бывали и положительные стороны.
– Видите? – заговорщицки прошептал сотрудницам начальник, накалывая на вилку половинку небольшой картофелины, тщательно обвалянной в обжаренном луке. – Хорошо налаженные отношения с персоналом помогают добиться многого… Тебе, Фел, тоже стоило бы хоть иногда улыбаться девушкам. Хотя… Нет, лучше и дальше сиди, хмурься. А не то ненароком бедняжка еще что-нибудь не то подумает и предпочтет скрыться подальше от перспективы свидания один на один в темноте подвалов.
– Я улыбаюсь, кому хочу, без лицемерия, – спокойно пояснил инквизитор. – Скупая искренняя улыбка лучше, чем лживый оскал во весь рот.
– Кому как, – пожал плечами Иден. – Нельзя быть настолько правильным. Мои девочки знают, что иногда без толики лицедейства в общении не обойтись, особенно с жалобщиками. Да, дорогие?
– Приходится, – вздохнула успокоенная насчет разносчицы Ариана. Расчет со стороны начальника она могла понять.
Кара тоже согласно кивнула.
И лишь Эстер сверлила сыскаря подозрительным взглядом. Откуда ей знать, когда именно и кому Иден говорит правду, а когда лукавит, добиваясь своей цели? При ее специализации быстро приобретается цинизм и привычка верить лишь тому, что подтверждено фактами: пощупано руками, осмотрено со всех сторон, проверено исследованиями.
Не прошло и получаса, как оголодавшие за день путешественники расправились со своими порциями. После чего Феликс поднялся из-за стола, положил рядом с грязной посудой несколько монеток, номинал которых явно немного превышал стоимость еды, уточнил у стоящего за стойкой под лестницей хозяина гостиницы номер комнаты и отправился наверх. Похоже, инквизитор чувствовал и осознавал, что его присутствие стесняет и нервирует окружающих. Ведь не считать же обычным делом, что большая часть присутствующих стала говорить между собой тихим шепотом?
– Демоны! – почти сразу после ухода инквизитора прошипел Иден. Словно только этого и дожидался, хотя в то, что он смущался говорить в обществе Феликса, верилось с трудом. – Что-то у меня живот прихватило, надо выйти, пока можно, пока полночь не пробило. Девочки, подъем! Давайте проводим друг друга на улицу, после чего вы отправитесь по комнатам и больше не будете шататься по округе, как нынче по лесу.
Сыскарь быстро и почти не глядя сыпанул монеты за себя и за сотрудниц, подхватил сидящих по бокам Тэйру и Риа за руки и повлек к входным дверям. Следом шли Эстер и Кара. Никто не пытался спорить с начальником. Во-первых, они действительно устали, а во-вторых, до сих пор чувствовали вину. В лесу скромно и поодиночке «на минуточку» успели отойти все. Избалованные цивилизацией дамы как-то не привыкли уединяться группой, предварительно предупредив об этом окружающих. Да и под куст с собой вооруженного Идена как подающего большие надежды защитника все равно было не взять…
На улице ощутимо похолодало и потемнело. Несколько масляных лампадок, подвешенных вдоль дорожки к уличным клозетам, едва позволяли различать окружающее. Поэтому Тэйра сочла ситуацию удобной, чтобы пропустить других девушек вперед и на обратном пути незаметно скрыться. Ведь гораздо лучше, если ее предполагаемые соседки по комнате даже не узнают, что она должна ночевать с ними. А Идену, судя по всему, в ближайшее время будет не до слежки за сотрудницами. Как удачно все складывается!
«Удачно – это мягкая кровать и одеяло», – проворчала бесовка.
«Тебе-то что? Ты все равно не спишь. Оно и видно, как ты кровать предпочитаешь – при первой же возможности в город сбегаешь».
«Да тут даже пройтись некуда! Тюрьма! Вдоль забора мне, что ли, ночной променад совершать?! Эх, я совсем не так представляла себе эту поездку…»
«Я конюшню видела, а при ней наверняка сеновал имеется. Можно там устроиться… если ты не будешь трогать лошадей».
«Нужны они мне! – фыркнула темная сущность. – Этой ночью я вообще не планировала тебя контролировать. Если получится».
«Что значит – если получится? – ухватилась за фразу девушка. – То есть это не ты решаешь, предоставить ли мне свободу воли?»
«Я же уже говорила о приступах, – неохотно проворчала бесовка. – Давай обойдемся без вопросов».
Как Тэйра и планировала, оставить меч в ближайших кустах и проскользнуть в темноте к хозяйственным строениям оказалось очень легко, ее никто не заметил и не хватился, так как полночь еще не наступила, гостиницу окружал высокий забор, а до крыльца от клозетов следовало пройти всего пару десятков метров. Ариана, Эстер и Кара по очереди удалились устраиваться на ночлег. К тому же образница предусмотрительно сообщила последней, что она надолго, и потому дождется Идена. Чего, естественно, делать не собиралась. Возможно, Кара решила, что она, как натуральная дурочка, просто выбрала такое крайне неудачное время и место, чтобы хоть несколько шагов пройти наедине с начальником. Во всяком случае, навязываться блондинка не стала, хотя не преминула несколько раз обернуться напоследок.
Образница тихо подкралась к сеновалу и подергала ручку. И только тогда поняла, что все может быть не столь радужно, как казалось и планировалось. Дверь была закрыта на несколько замков! Да и по периметру косяков переливалась едва заметная тонкая нить какого-то заклинания. Наверняка охранного. Хозяин явно не соврал, что во всем гарантирует надежность. Чтоб его! Ну, и куда бедной нечисти податься?!
«Это ты нас, что ли, к нечисти относишь?» – опешила бесовка.
«А надо в ангелочки зачислять?» – ехидно поинтересовалась образница.
«Эх, да наплюй ты на все, пошли в уютной комнате поспим», – предложила бесовка.
«Ты можешь дать гарантию, что комната и утром, после моего пробуждения, останется уютной?» – зло спросила девушка, припомнив, сколько раз, очнувшись в незнакомых местах, обнаруживала бардак, кровь и трупы.
«Даже банки гарантию не дают! Пошли, пока не поздно. Если хозяин действительно намудрил с защитой, то после полуночи мы и вовсе можем не суметь пересечь контур».
«Вот и хорошо», – буркнула девушка и осталась упрямо маршировать вдоль стеночки между сеновалом и забором, где ее никто не должен был заметить, если, конечно, не вознамерится специально заглянуть в этот темный проход. Она зябко поежилась и порадовалась, что не сняла шаль. На природе холодное дыхание ветра чувствовалось сильнее, чем в городе.
«Эх, и почему я не вселилась в тело какого-нибудь ослика?» – в очередной раз патетически вздохнула бесовка.
«К чему это?»
«С ним и то было бы проще договориться! И охота тебе мерзнуть? Никогда, наверное, никогда я не научу тебя относиться к жизни с нормальным здоровым эгоизмом!»
«Я не собираюсь поддаваться на твои бесовские штучки. Я уже получила урок – согласившись с тобой один раз, расплачиваться приходится всю жизнь!»
«Прекращай дуть на воду, обжегшись на молоке, – устало произнесла нечисть. – Нет в моих нынешних словах никакого подвоха».
«Мы гуляем!» – упрямо заявила образница.
«Мы мерзнем и маемся дурью».
«После полуночи пробежимся вдоль периметра – согреемся».
«Ты же не любишь бегать!» – воскликнула бесовка.
«Зато ты, можно сказать, обожаешь. Вот я и сделаю тебе приятное», – хмыкнула Тэйра, которая даже себе боялась признаться, что жутко боится потерять кого-нибудь из коллег, ставших единственными людьми, с которыми у нее впервые за много лет сложились почти дружеские отношения. Она не была готова ни с кем расстаться. Хотя с еще большим ужасом думала о том, что тьма может не удовлетвориться одним человеком, ей вполне хватит сил, чтобы уничтожить половину постояльцев. И что будет, если придется вступить в схватку с Феликсом? Он силен. Но один на один с коварным порождением тьмы…
«Да кончай ты представлять, каким образом он может нас убить! – возмутилась нечисть. – Что за странный мазохизм? С твоим-то воображением картинки выходят уж очень красочные и реалистичные. Особенно та, где нам тычут в лоб крестом».
«Не нравится – не подсматривай!»
«Ну… почему сразу не нравится? Голый торс у инквизитора ты представляешь очень даже аппетитно. Еще бы антураж вокруг сменить на более… кхм… удобный…»
Тэйра с досадой пнула бревно забора, после чего охнула и очередные двадцать метров шла медленно, хромая. Да, действовала она от души – довела эта шпионка! Ушиблась сильно.
«И кто виноват?» – не удержалась темная сущность.
«Ты!»
«А мне показалось, что кое-кто сам захотел перелом заработать…»
«Это ты хочешь свести меня с ума своим постоянным вмешательством в мысли и дела!»
«Сама по инквизитору с ума сходишь – а я виновата?» – нарочито обиженным тоном
