Внезапно начальник резко остановился посреди улицы.
– Послушайте, – сказал он, – а кто из вас вообще-то нас ведет?
Образница и инквизитор посмотрели друг на друга с вопросом во взоре. Наконец девушка выдала:
– Я думала – вы.
– Как я, если я дорогу не знаю? – возмутился Иден.
– Куда же ты так целенаправленно чесал? – поинтересовался Феликс.
– Так за вами. В столице давно не был, улицы плохо помню.
– А я тем более тут первый раз, – пожал плечами паладин. – Ничего не рассмотрел и не запомнил, в качестве проводника полезен только в том случае, если надо постараться заблудиться или потянуть время. Я уже успел оценить здешние лабиринты.
«Идем мы тем не менее правильно. Тем же маршрутом, что бежали ночью, – подала голос тень. – Не кратчайшим путем, но до места доберемся».
– Это смешно! – воскликнула образница. – Ситуация не кажется вам абсурдной?!
«Тише ты. Повремени с возмущением», – посоветовала потусторонняя сущность.
– Не злись, пожалуйста. Просто все не выспались, – погладил девушку по плечу Феликс, воспользовавшись моментом. – Дорогу сейчас спросим, нужный дом найдем.
– Ты не понимаешь, – вздохнула Тэйра. – А идем мы правильно, тень помнит.
– Устала? Замерзла? Или просто волнуешься, как сложатся отношения с Владиленой?
– И то, и другое.
– Хорош ворковать! – фыркнул сыскарь. – Фел, я же просил не приставать к моим сотрудницам. Особенно к последней! У меня ты не хочешь спросить, как спалось?
– Мне это не интересно.
– Вот после такого инквизиторов и называют грубиянами.
– Ты вечно нарываешься, а грубиян – я?
– Я, может, ревную. Такая красивая и желанная девушка рядом… Особенно без своей шали.
Паладин покосился на Тэйру, желая узнать ее реакцию на комплимент соперника, но был изрядно озадачен. Образница шла с безучастным видом и никак не показала, что рада признанию. Возможно, погрузилась в себя и не расслышала? Стоит ли и ему сейчас открыто заявить о своих чувствах, чтобы не получилось, что молчанием он подтолкнул девушку к другому? Хотя Феликсу и так казалось, что его жесты и забота говорят красноречивее любых слов. Не мастак он произносить речи. И уж, конечно, в этом плане никак не сравнится с Иденом, у которого язык без костей.
В молчании, устраивающем, кажется, всех, кроме сыскаря, они добрались до улицы Университетской и нашли нужный дом. Тэйра первая свернула на дорожку к двери Устины ун Айрин, но перед самым крыльцом приостановилась и нерешительно обернулась.
– Пусть он стучит, – ткнул пальцем в инквизитора Иден. – Он сам сказал, что я грубиян, а грубиянов не везде пускают.
Феликс пожал плечами и взялся за дверной молоток.
– И кого это тут носит в несусветную рань? – ворчливо поинтересовался быстро сформировавшийся фантом. – Пожар? Наводнение?
– Инквизиция, – привычно вставил Феликс.
– О! Вас-то хозяйке и хотелось видеть. Это хорошо, что сами прибыли, ей не придется никуда идти. Подождите, через минуту она откроет.
«А нам вчера полчаса голову морочил, – с расстройством проворчала тень. – И где справедливость?!»
«Просто даже самым наглым и настырным студентам ЛУМа не придет в голову назваться инквизицией. Любые выдумки, кроме такого варианта», – попыталась утешить Тэйра.
«И ладно, скоро мы тоже с гордостью будем пугать граждан, называясь сотрудницей инквизиции!»
«С гордостью? Не подскажешь, кто еще недавно считал церковников страшилищами и отговаривал меня связываться с ними?»
«Имею право передумать».
«Да, все изменилось, все не так, как раньше. Теперь, когда я поняла, что в любой момент по собственному желанию могу ограничить кое-кому доступ к мыслям и к телу, я даже размышляю, не завести ли кошке нового хозяина…» – осторожно поделилась мечтами девушка.
«Какой кошке? Какого хозяина? Ой! – дошло до тени. – Ты же не планировала выходить замуж!»
«Имею право передумать, – улыбнулась Тэйра, не обращая внимания на то, что выражение ее лица заметят и спутники. Они же знают о тени, значит – поймут. – Лишь бы кандидаты не разбежались».
Достигнув цели – двери, за которой должны были находиться два сильнейших боевых мага, пусть и женщины при этом, – девушка немного неоправданно расслабилась и позволила себе надеяться, что все будет хорошо. Она аккуратно оттеснила Феликса от входа, чтобы оказаться поближе к хозяйке. А Иден и сам не рвался первым объяснять цель визита.
Наконец дверь бесшумно распахнулась, явив Устину в скромном домашнем платье.
– Студентка? – сурово посмотрела она на Тэйру.
– Это со мной, – подал голос из-за спины паладин. – Нам всем надо поговорить.
– А-а, девочка из департамента расследований, – догадалась хозяйка. – Прочла я вашу записку. Проходите.
– Могу я узнать, у вас ли Владилена? – с волнением спросила образница.
– Зачем? Спит она. Вчера в гости приехала – устала в дороге. А мы еще и проговорили до поздней ночи.
– Мне надо ее увидеть. Пожалуйста.
Устина заколебалась. С одной стороны, может, у сыскарей дело действительно к ним обеим. С другой – не привыкла она бездумно выполнять все просьбы. Этак студенты просто на шею сядут!
– Вам что-то говорит имя «Тая»? – вопросом разрешил ее сомнения паладин.
Кивнув, хозяйка кинулась вглубь дома и даже не обратила внимания на то, что девушка последовала за ней по пятам. Инквизитор и сыскарь повели себя скромнее и сдержаннее и остались в гостиной. Но Тэйра не сомневалась, что мужчины дождутся и в этом доме даже серьезно поссориться не посмеют, да еще в такой момент. Особенно их должна сдерживать мысль о близости амулета тысячи душ… Она ведь не уточнила, что эта вещь спрятана в Лероно.
Вломиться в гостевую спальню образница все-таки не посмела, задержалась в коридоре. Конечно, за дверью находилась ее родственница, но смогут ли они стать действительно родными? Столько лет потеряно… Вальтер, Алина и Тая наверняка оплаканы и забыты.
– …что-то знают, – из-за приоткрывшейся створки долетели до девушки слова, сказанные взволнованным голосом.
На пороге комнаты застыла Владилена, продолжавшая слушать подругу. Не в пример Устине она выглядела растрепанной – в небрежно запахнутом халате, со спутанными волосами, украшенными, словно тончайшими кружевами, редкими серебристыми прядками, и… в тапочках, которые стоило бы поменять местами. Теперь перед Тэйрой была не строгая, загадочная и элегантная дама без возраста, а отчаянно спешившая, перенервничавшая женщина в домашнем виде, в каком в здравом уме не всякому покажешься на глаза. Все это делало ее понятнее и роднее. Потому что сейчас напротив девушки хваталась за косяки не бывшая преподавательница, не маг, а именно бабушка. Пусть и не совсем обыкновенная и слишком моложавая.
– Таяра? – выдохнула Владилена. – Ты похожа на Алину. Как?.. – Она явно была растеряна и даже не догадалась отойти и освободить проем для Устины. – Ты точно не иллюзия?
– Создавать иллюзии, к сожалению, не умею – не училась, – осипшим от волнения голосом ответила Тэйра. – Я «глаза тьмы», – честно доложила она, посчитав, что нехорошо начинать отношения с недомолвок.
– Вся в мать! Девочка… – выдохнула Владилена, делая шаг вперед. За ним последовал еще один и еще…
И как-то неожиданно оказалось, что образницу сгребли в охапку и сжали с такой силой… Воздуха стало не хватать. А может, это дыхание перехватило?.. Как и все дети из приюта, Тэйра мечтала, что у нее неожиданно найдутся родственники – очень дальние, но желающие взять сироту на воспитание. Причем в детстве она понимала, что такого точно не случится, надо выживать самой. Однако фантазия вдруг сбылась и стала реальностью! И хотя воспитывать ее уже поздно, но вот выслушать, посочувствовать, дать совет… А с такой бабушки вообще станется засучить рукава и лично пойти разбираться со всеми неприятностями! Не зря же отец, судя по письму, так уважал Владилену и считал достойной стать хранительницей опасного амулета.
– Неужели нашлась? – запричитала где-то неподалеку Устина. – Власти Эдиабада были убеждены, что дочку Лины убили, хотя тело и не нашли.
– Я тогда сбежала и заблудилась на улицах, – тихо призналась образница, едва объятия ослабли и появилась возможность вдохнуть. – Меня отправили в приют, объяснить я толком ничего не могла, да никто и не слушал.
– Давайте выпьем чаю, и ты все расскажешь, – рассудительно предложила Устина. – Подруженька, ты хоть немного в порядок себя приведи, люди же в гостиной! Как только внучку не испугала таким видом?!
– Сейчас! Никуда не уходи, пожалуйста, – сжала Владилена руку девушки. – Устина… – обернулась она к подруге, предлагая, вероятно, проследить и не допустить исчезновения дочери Лины. Просто озвучить вслух эту молчаливую просьбу сочла неудобным.
– Да никуда я не денусь, – заверила Тэйра. – Тем более что мне еще с одержимой надо окончательно разобраться.
– Сама не связывайся, если что-то увидела. Пусть инквизиторы ловят по твоему описанию, – нахмурилась Владилена.
– Они и ловят. Пытаются… Даже двоих подозреваемых сегодня на рассвете в собор увели. Только, сдается мне, что не тех, – вздохнула девушка. – Не верю я в виновность обеих.
– Так надо было сгрести главного за воротник и ткнуть носом в ошибку! – сердито заявила Владилена. – Твоя мама никому спуску не давала, даже
