Стало стыдно от таких язвительных мыслей, но глаза не глядели на орчанку, которая горделиво выпячивала грудь и красовалась, довольная, что задержала языка.
* * *Конечно, со стоянки мы снялись так быстро, как это было возможно. Я все пыталась высмотреть пленного, но его увели куда-то за повозки. Увел Риграсс и еще двое солдат. Адарант с Иррилием направились было за ними, но тут раздались громкие проклятия. Миг, и я вместе с Арршей и третьим капралом уже бежали туда. Увидела, как в руках у мага мелькнуло что-то похожее на синий сгусток, как дипломат выдергивал меч.
А потом на нас выскочил Риграсс. Я затормозила, оставляя за сапогами сочный слой раздавленной травы. Капитан же поливал всех некромантов последними ругательствами, где обращение «самка нарра» было самым мирным.
— Что… — проговорила я тихо, все еще держа меч на изготовку.
Весь лагерь мигом преобразился. Ну, зато боевая подготовка отличная, чего уж там. И Тильда явно прониклась моими словами: при первых признаках переполоха нырнула в экипаж и притихла.
— Нет больше у нас пленника, — вдруг проговорил Адарант удивительно мирным голосом. — Да, капитан?
— Сучий сын! — выругался Риг. — Никаких больше пленных. Всех убивать на месте! Слышали приказ?
Оказалось, некромант, стоило его отвести подальше от магов, решил самоубиться. И своей цели добился блестяще. Тело пленного лежало за повозками. Под множеством взглядов Адарант присел рядом с ним, проделал какие-то пассы и вздохнул.
— Яд умертвий, — сообщил грустно. — Подготовился, видать. Как же при обыске пропустили?!
Я напряглась. Мерзкая штука. Мало того что отравленный умирает почти мгновенно, так и тело его потом быстро разлагается, выделяя отравляющие газы, способные отравить все живое вокруг.
— А это что за пятна мокрые на одежде? — произнес эльф.
Я посмотрела на искаженное лицо некроманта, на пену, покрывающую сизые губы, передернулась и отвернулась. Ненавижу яды! В детстве сосед отравил нашу собаку. Просто потому, что она по ночам выла и мешала ему спать. До сих пор помню судороги бедного животного. И то, как уговаривала отца отомстить за нее. Но он как раз собирался в очередную поездку и только отмахнулся. А к мачехе, понятное дело, я с такими просьбами не лезла.
— Я воды ему принес, он пить просил. Думал, пусть промочит горло перед допросом, — сокрушенно произнес Риг. — А он выпил и затрясся.
— Наверное, яд в зубе припрятал и сковырнул горлышком фляги, — предположил Адарант.
Иррилий присел возле пленника и стал осматривать его руки, шею. Татуировка обнаружилась на груди, прямо под сердцем.
— «Саламандра», — выругался Адарант, переглянувшись с эльфом.
Увиденное крайне обеспокоило всех — синдикат шел по нашему следу.
В итоге тело некроманта быстро закопали, маги обложили его со всех сторон какими-то крохотными черными шариками, после чего мы снялись с места и резво направились дальше.
Тракт петлял по лесу, изредка выныривая на большие поляны. В одном месте спугнули стадо оленей, пару подстрелили и кинули в повозку. Свежее мясо никогда не бывает лишним.
Я ехала, то и дело поглядывая на небо. Такое ясное утром, сейчас оно постепенно затягивалось тучами, ветер стал дуть порывами. Заметно похолодало.
Над головой мелькнула темная точка, я на миг ощутила присутствие Талисы и успокоилась. Вот узнать бы, кто этот нарров гаденыш, пустивший в нее болт. Пусть и по ошибке. Я тоже по ошибке могу руку сломать или глаз подбить.
В этой жизни все совершают ошибки, чего уж там!
* * *Вечером на совете было решено заехать в ближайший город и сообщить в столицу, что в дело вмешался синдикат. Адарант не решился рисковать и снимать глушение кристаллов связи. Эльф посчитал необходимым самому отправиться в столицу порталом, доложить и получить рекомендации.
— Хорошо, — согласился мэстр. — Только возьмите с собой взвод.
— Чтобы всем прокричать о том, что мы рядом? Забыли, что в Чори было?
— Я не отпущу вас без охраны, — потемнел лицом Адарант.
— Хорошо, возьму одного, не больше. Нам не нужно привлекать внимание.
Взгляд Иррилия заскользил по капралам и задержался на мне.
— Возьмите Арршу. Или давайте я с вами поеду, — тут же произнес Риграсс.
— Нет, вы нужны здесь, капитан. Аррша слишком воинственно выглядит, ее не замаскируешь. А вот капрал Маррингл в гражданской одежде выглядит неопасно. И у нее есть сокол. В случае неприятностей всегда можно послать весть.
— Сокола можно взять с собой и без капрала Маррингл, — заметил Адарант.
— Протестую! Я больше свою птицу никому не доверю. Ее сегодня свои же едва не ранили, — не стала молчать я. — Она моя питомица, не состоит на службе и не стоит на довольствии у армии, — добавила твердо, выдержав тяжелый взгляд мэстра.
— Решено. Капрал, едете со мной, — поставил в споре точку эльф.
— Не забудь напялить тряпки гетеры, — уколола меня Аррша и двинула плечом, проходя мимо, когда нас распустили.
Вот так и получилось, что ранним утром мы с Иррилием покинули лагерь. По легенде, эльф нашел меня в Хочестере и решил показать провинциальной простушке столицу. Так как портальная станция находится лишь во Фрисби, мы и приехали туда. Дипломату можно было играть на подмостках. На воротах он всем своим видом дал понять стражникам, что сгоряча наобещал в постели, а утром пришлось отвечать за свои слова. Поэтому он хмуро заплатил пошлину за въезд и поинтересовался, где портальная станция.
Я же разыгрывала хваткую красотку, которая взяла эльфа за жабры. Посмеиваясь, один стражник шепнул мне, что и во Фрисби есть что посмотреть. И когда мне надоест ушастый, могу зайти к нему на огонек. Похоже, показывать мне собирались совсем не красоты города.
— Совсем не обязательно было улыбаться всяким олухам, — упрекнул Иррилий, стоило нам отъехать.
— Я представляла, как укорачиваю ему язык кинжалами, — призналась я, и мой ответ неожиданно развеселил эльфа.
Вместе мы доехали до портальной станции, но уже при подъезде обратили внимание на скопление недовольных людей.
— Уважаемый, не подскажете, что случилось? — спросила я у прохожего.
