— Портальная станция не работает.
— Сломалось у них там что-то, а мне товар прийти сегодня должен, — подтвердил один из ожидающих с крайне обеспокоенным видом.
Мы с дипломатом переглянулись.
— А не знаете, надолго ли? Что говорят? — продолжила расспросы я.
— Говорят, сегодня не ждать, но как уходить, когда мне рыбу морскую доставить должны. Ведь весь товар пропадет! А у меня заказы, репутация… — сокрушался торговец.
Мы покрутились среди таких же непонятно на что надеющихся людей и отъехали. Неподалеку был парк, свернули туда. Аллеи были пустынны из-за раннего времени, и мы могли спокойно поговорить.
— Что делать будем? — спросила я. Не нравилась мне эта неожиданная поломка портала, как будто нас кто-то хотел отрезать от помощи. Моя интуиция просто вопила, что слишком много совпадений.
— Мне нужно кое с кем связаться, — с не менее хмурым выражением лица произнес эльф и отъехал.
Что ж, а это идея. Я достала свой кристалл и набрала подругу. Ильсира ответила не сразу, но я знала, что эта любительница утренних прогулок по пляжу не спит, поэтому терпеливо дожидалась.
— Ну наконец-то! — Кристалл отобразил подругу. Ветер играл с распущенными волосами, а шум волн говорил о том, что я не ошиблась и она гуляет. — Ты злилась на меня или не могла говорить?
— И то и другое.
— По лицу вижу, что ты меня уже давно простила. Этот костюм тебе очень идет, — Ильсира увидела на мне присланные вещи, и ее глаза хитро блеснули. — Скажи, что все было не зря и он обратил на тебя внимание.
— Ильсира, в тех тряпках, что ты прислала, на меня все кому не лень обратили внимание!
Вместо того чтобы проникнуться размерами постигшей меня катастрофы, она расплылась в довольной улыбке, и я не выдержала:
— Ты хоть представляешь, что значит день провести в седле в эльфийском белье?
— Имей совесть и не трави мне душу напоминанием о конных прогулках! — потребовала она, поглаживая живот.
— Прогулках?!! Я не на прогулке, если ты забыла! — вызверилась я.
— Хватит рычать, — беспечно отмахнулась Ильсира, даже не представляя, как я мечтаю в этот момент сжать ее тонкую шею и хорошо потрясти. — Лучше скажи, что он взглянул на тебя другими глазами и набросился с поцелуями.
Я бросила нервный взгляд на эльфа. Он тоже с кем-то разговаривал, но поймал мой взгляд. Его собеседника мне было не видно, сам же дипломат выглядел весьма мрачно.
— Ты можешь не кричать? — шикнула на подругу.
— Он рядом? Так было? По лицу вижу, что было!!!
— Ильсира!
— Арджана, не молчи. Я жажду знать подробности! И как он, поцелуй века?
— Никак, — сорвалось у меня с языка.
У подруги от удивления вытянулось лицо.
— Э-э-э… Совсем никак?!
Я молчала, потому что для меня поцелуй с Ригом имел привкус лошадиного пота. Ничего не имею против лошадей, но в совокупности с его наглыми руками, шарящими по моему телу, все произошедшее казалось низменным и мерзким. Мужская похоть в самом худшем ее проявлении. И на этом фоне мои давние фантазии о нем, о нас казались донельзя наивными.
— Покажи мне этого парня, — неожиданно потребовала Ильсира.
— Его здесь нет.
— Не ври, я же видела, как ты дернулась. Хочу посмотреть на мерзавца, умудрившегося так все испоганить. Покажи, иначе я сама сейчас его позову.
— Не вру. — Я чуть повернула кристалл, показывая эльфа. Натолкнувшись на его взгляд, быстро отвернулась и отъехала подальше. Во избежание.
— Это же… это… — задохнулась от изумления Ильсира.
— Да. Тише! — шикнула я.
— Только не говори, что ты сопровождаешь миссию.
— Ты же знаешь, что я не имею права обсуждать свое задание.
— Поверить не могу! — ахала подруга, все еще пребывая под впечатлением. К счастью, о Риграссе и нашем поцелуе она напрочь забыла.
— Ты знаешь, что сейчас все только о нем и говорят?
— Ильсира, меня никогда не интересовали сплетни.
— Какие сплетни?! На его невесте высший демон женился! О помолвке еще даже объявить не успели, но между семьями уже все было сговорено. А тут как гром среди ясного неба известие о женитьбе. И знаешь кого? Хамсферженвальда Заурронского дель Аби!!!
Это имя мне было слишком хорошо знакомо, и известие потрясло до глубины души. Не представляла его рядом с эльфийкой.
— Говорят, он проводил проверку в академии, где она преподавала, и украл ее прямо с учений!
Он и не такое может. Но Хамсферженвальд и эльфа?!! Мозг вскипал, но не верить Ильсире не могла. Я посмотрела в сторону Иррилия, но он был увлечен разговором с кем-то и выглядел взволнованным. Впервые увидела, как его самообладание трещит по швам.
Почувствовала себя неуютно, как будто подсматриваю, и отвернулась к подруге.
— А еще шепчутся, что это с подачи демона отправку миссии поторопили. Он даже кристаллы переноса не пожалел, выделив императору щедрой рукой, чтобы соперника услать. Хотя какой он ему соперник. Ты же знаешь репутацию высших.
О да, понравившихся женщин демоны внаглую тырили и запирали в своих владениях. Но из похищенных никто не жаловался и брак не оспаривал. Недаром ходит поговорка, что нет лучшего любовника, чем демон, и нет вернее мужа, чем женатый демон. Своих избранниц они холили, лелеяли и ревностно оберегали.
У меня голова шла кругом от информации, а тут еще Ильсира добавила, воскликнув:
— Слушай, а эльф-то сейчас свободен!
И пока я в непонимании хлопала ресницами, пытаясь понять, к чему это она, подруга зачастила:
— Если твой Риграсс оказался солдафоном, обрати внимание на эльфа. По нему все дамы при дворе млеют. Красивый, богатый, обходительный.
— Ильсира!!!
— И нечего вопить, я не глухая. Хоть раз прислушайся ко мне! Вы сейчас рядом, его поклонниц поблизости нет, у него разбито сердце, и у тебя тоже. Утешьте друг друга!
— Ты с ума сошла? — взвилась я.
— Послушай меня…
— Довольно! Прощай. — Я сбросила звонок и едва удержалась, чтобы не зашвырнуть кристалл от себя подальше, как ядовитую
