Хотя в таком случае дворец серьезно пострадает. Разбушевавшаяся женщина сама по себе страшна, а если в ней течет кровь орков, то все, можно смело прятаться подальше и ждать, пока буря устанет и иссякнет. Да и не украдут ее. Вместе с Арджаной и Диантой отправились маги экспедиции. Адарант велел им подстраховать женщин. На всякий случай.
— С моим психическим здоровьем все в порядке, — ответил я Адаранту. — Можете спросить у целителей.
В зале постепенно становилось все меньше народу. Слуги бесшумными тенями скользили по белоснежному полу, подливали в чаши горячие и холодные напитки. Вино здесь оказалось чудесным: густое, темно-розовое, с чуть уловимым фруктовым вкусом и роскошным ароматом. Но я его едва пригубил, не желая терять ясность мыслей.
— Вы понимаете, что едва не нанесли оскорбление акифу?!
Я мысленно скривился от сердитого шепота Адаранта. Ну куда он лезет, а? Его дело — руководить магической охраной экспедиции, а не раздавать советы дипломатам. Очень хотелось ответить именно так, чтобы посмотреть, как лицо мага вытянется.
— Я понимаю, что все держал под контролем, — ответил сдержанно. — Скажите, мэстр Тиуссон, вы хорошо успели узнать Арджану?
— Она… хороший воин.
Да уж, отличная характеристика.
— Скажите, какой могла стать реакция Арджаны на попытку отдать ее акифу? Как вещь?
Мы переговаривались шепотом, склонив головы друг к другу. Эх, а я планировал пообщаться с игенборгцами, узнать поближе их обычаи и уклад жизни. Теперь же вынужден спорить с Адарантом о вещах, ему неведомых.
— Она должна понять всю важность такой роли.
Я осторожно отпил ледяного напитка с цитрусовым вкусом. Чтобы изнутри немного охладиться. Не знаю насчет важности, но я видел, что Арджана уже приготовилась выдать самые заковыристые фразы. И чудом сдержалась, когда встретилась со мной взглядом.
Поверила.
А вот мне до сих пор не верится в то, что я наделал. И что она — согласилась.
Когда Дэрин ответила «да» на предложение помолвки, я чувствовал себя одновременно и счастливым, и удовлетворенным. Наконец-то мама перестанет вздыхать и стонать по поводу того, что я ни за кем не ухаживаю. Дэрин она всегда любила и уважала. Потому и новость о нашей помолвке восприняла с радостью. Я же был рад тому, что она рада.
Теперь же мои чувства не поддавались описанию.
— Мэстр Тиуссон, Арджана — наполовину орк. Ограничение свободы для нее — это оскорбление. Думаю, она для начала разнесла бы весь гарем, оглушила стражу и напугала жен акифа. Повторяю, для начала. Вы уверены, что акиф после такого не стал бы обвинять нас в том, что не предупредили о ее строптивом нраве?
— Но теперь вы ему отказали!
— Нет, — повторил я терпеливо, — всего лишь сообщил, что она — моя невеста. А чужие невесты не могут находиться в гареме. Вот и все.
— Но она не ваша невеста! — прошипел Адарант. — Эльфы не женятся на… на… таких!
— На каких?
Тон я сделал чуть более холодным, точно намекая, что маг ступил на запретную территорию. Личная жизнь эльфов никогда не становилась предметом обсуждений. На то она и личная.
Адарант понял намек и попытался вывернуться.
— Эльфы заключают браки друг с другом. Тем более эльфы такого высокого положения, как у вас. К тому же я в курсе, что недавно ваша помолвка…
— Эльфы, — сообщил я, — сами решают, на ком жениться или за кого выходить замуж. Да, у нас в приоритете заключать внутривидовые браки. Но таких же взглядов придерживаются практически все. Если же эльф решает выбрать себе спутницу или спутника другой расы, то никто не вправе его осуждать. Мы ценим чувства и идем им навстречу. Хотя, конечно, довольны могут быть далеко не все. Не понимаю, почему вас удивляет мой выбор. Арджана — удивительная женщина, чуткая, нежная. И хороший воин.
— Но вы знаете друг друга…
— Я знал Дэрин со дня ее рождения, но не думал, что наша помолвка развалится. Жизнь — вещь таинственная, никто не может угадать, что ждет нас дальше.
— Кроме провидцев, — чуть улыбнулся Адарант.
Я ответил ему тем же, оценив попытку пошутить. И подвел черту под разговором:
— В любом случае, мэстр Тиуссон, советую вам доверять мне.
Акиф хитрый, но видел я и похитрее. Договор он подпишет, никуда не денется. После возвращения артефакта Доллайя он подпишет что угодно. Хотя может и помотать нервы.
Игенборг — гиблое место для многих дипломатических миссий, не только Асдора. Акиф слыл хитрым, изворотливым правителем, который правил своим народом железной рукой. Его не единожды пытались свергнуть, когда он только пришел к власти. Те времена назвали смутными, и до сих пор местные жители вздрагивают, вспоминая, как жестоко акиф расправлялся с врагами. Но стоит признать, что при его правлении народ Игенборга процветает.
Карьеры многих дипломатов закатились после визитов сюда, и все как огня боялись назначения в Игенборг. Но сами виноваты! Требуется знать традиции народа и не нарушать законы. Предыдущий посол едва не провалил переговоры, а все из-за бесчинства своего окружения в городе.
Та дипмиссия приехала в неурочное время, когда шли религиозные праздники. Акиф не принимал, и им пришлось дожидаться аудиенции. Когда игенборгцы молились, солдаты пьяные буянили в городе. Додумались к порядочным женщинам приставать. Оскорбили дочь одного из уважаемых людей, за что и поплатились головами. Неудивительно, что акиф еще до встречи с послом был предубежден. Его и сейчас даже на праздник не пригласили, не желая видеть.
Зато сейчас никуда уже акиф не денется, подпишет договор как миленький. Благодаря возвращению реликвии мы национальные герои. Не зря я столько сил положил на это дело, стараясь все предусмотреть. Единственными неожиданностями стали преследование миссии синдикатом и… Арджана. Вот встречу с этой необычной, прекрасной воительницей я был не способен предугадать даже в самых смелых фантазиях.
До сих пор чувствую трепет ее пальцев в своей ладони. А ее уверенное
