- Хорошо. Уж мы их убедим, не волнуйся. Они уже до сегодняшнего вечера все окрестности рыть начнут.
- Ну тогда - добро, - Палаш по очереди пожимал руки каждому из присутствующих. - Не поминайте лихом! Да охранит вас Арионн!
***
Сегодня все были в сборе в особняке Каладиуса. Мэйлинн не ушла в «Песнь малиновки», поскольку барабанный бой предвещал перемены. Когда в дом вернулся маг, все сидели в гостиной, напряжённые и задумчивые. Странно - казалось бы, надо радоваться, ведь страшный карантин наконец завершён. Но на деле все осознавали, какими неприятностями может обернуться новое положение дел.
- Завтра мы уходим, - с порога объявил Каладиус.
- Почему не сегодня? - спросил Кол.
- Потому что сегодня не получится, - отрезал маг.
- Мне кажется, что вполне можно было бы воспользоваться суматохой... - начал было Кол, но Каладиус его тут же оборвал.
- Сегодня не получится. Кроме того, я обещал господину Паллашу, что мы будем дожидаться его здесь до завтрашнего утра.
- Это другое дело, - Кол был несколько уязвлён резким тоном мага, но объяснение показалось ему убедительным.
- Да, сегодня в городе будет суматоха, - смягчил тон Каладиус, - Но сегодня, я думаю, будет довольно сложно выбраться, поскольку повсюду солдаты, а главное - солдаты у ворот. А у нас в компании, попрошу не забывать, наверное, единственная лирра в Загорье. Хотелось бы, чтобы это осталось за пределами внимания солдат, а ведь наверняка каждого выходящего из города станут осматривать на предмет заразы.
- Да, правда, - сникла Мэйлинн. - И что же делать? Я не могу замотать лицо, потому что это вызовет ещё больше подозрений.
- Вот именно, - согласился маг. - Поэтому у меня есть план. Он может показаться несколько... экстравагантным, но другого выхода я не вижу.
- И в чём заключается ваш план, мессир? - спросила лирра.
- Прошу прощения, дорогая, но я предлагаю вывезти вас из города в гробу... - смущённо ответил Каладиус.
- В гробу? - изумлённо вскричал Кол, тогда как Мэйлинн просто застыла, раскрыв рот.
- Именно так, - ответил маг. - И не просто в гробу, а в гробу заколоченном. Мы скажем, что там кто-то, кто умер от синивицы, и мы хотим похоронить его в родной деревне недалеко от города. Сомневаюсь, что кто-то из стражников потребует вскрывать гроб.
- Это, конечно, весьма оригинальное решение, - недовольно протянул Кол. - Однако, мне кажется...
- Я согласна! - перебила его Мэйлинн. - Мессир прав, это весьма удачный способ! Только вот нам понадобится гроб...
- Это не проблема, - ответил Каладиус. - Я думаю, что вы можете обратиться за помощью к вашему приятелю Бабушу. У него наверняка есть знакомые гробовщики.
- Это точно, - нехотя кивнул Кол. Идея заколотить в гроб Мэйлинн ему по-прежнему активно не нравилась. - Кроме того, я только что вспомнил, что у нас ведь было ещё одно дело в Лоннэе, о котором мы совершенно позабыли из-за всех этих событий.
- Что за дело? - нахмурился, пытаясь припомнить, маг.
- Помните, мы говорили о воротнике, который должен скрыть знаки Наэлирро на шее Мэйлинн?
- А ведь точно! - воскликнула лирра. - Я и забыла совсем. Ну я думаю, что среди знакомых мэтра Бабуша сыщется и ткачиха.
- Вот и славно, - подытожил Каладиус. - Значит, на сегодняшний день у нас есть занятия. Кстати, я подумал, что неплохо было бы заказать гроб побольше - тогда там же мы смогли бы спрятать и векселя.
- Отличная идея, мессир! Действительно, простолюдины с кипами банковских бумаг могли бы показаться слегка подозрительными, - одобрил Кол.
- Я хотела бы поговорить о мэтре Бабуше, - смущаясь, начала Мэйлинн.
- Вы хотите просить разрешения взять его с собой?
- Да, мессир. Его и двух сироток. Только до Найра. А там, я надеюсь, вы поможете приобрести для них небольшой домик. Я понимаю, что это - наглость с моей стороны...
- Ну что вы, милая, - расплылся в добродушной улыбке маг. - Для меня это не составит никакого труда. С нашими средствами мы вполне можем без особенного ущерба потратить небольшую часть денег на дом. На задаток хватит, а уж остальную сумму всегда можно будет привезти из моего дворца. А вы говорили об этом с трактирщиком?
- Нет ещё. Но, надеюсь, он не станет возражать.
- Что ж, тогда идите к мэтру Бабушу, договаривайтесь обо всём, а после сообщите мне.
- Спасибо, мессир! Бин, Кол, идёте со мной?
- Я, пожалуй, останусь, - ответил Кол. - Хочется последний денёк побездельничать.
- А я с тобой! - немедленно вызвался Бин.
- Отлично, пойдём!
В этот момент раздался стук в дверь. Каладиус жестом приказал всем оставаться на местах. К двери подошёл слуга.
- Кто? - с ужасным акцентом произнёс он.
- Палаш, - прозвучало из-за двери.
По кивку мага слуга немедленно распахнул дверь. На пороге стоял Палаш:
- Я с вами, мессир, - улыбнувшись, проговорил он.
- Вот и славно! Мудрое решение. Да не стойте, заходите! А что же заставило вас так скоро принять решение? Признаться, у меня были сомнения, что вы решитесь.
- У меня тоже были сомнения, но их развеял один не в меру ретивый полковник, который сейчас разбирает наши баррикады. По его тону я понял, что он уже воспылал ко мне чересчур нежными чувствами. Я решил не ждать, пока он велит арестовать меня за мятеж против его величества.
- И правильно! Что ж, друзья мои, похоже, что нам потребуются два гроба.
Глядя на комично вытянувшееся лицо Палаша, друзья рассмеялись, а затем объяснили ему смысл столь странной фразы. Палаш был просто в восторге, поскольку всю дорогу сюда он тщетно ломал голову над тем, как бы ему незаметно покинуть город. А, как оказалось, всего и нужно-то, что два гроба, старая телега, да какая-нибудь кляча, чтобы это всё дотащить.
Мэйлинн и Бин ушли к мэтру Бабушу. Оставшиеся же решили провести несколько весёлых часов за игрой в карты.
***
К огорчению Мэйлинн Бабуш категорически отказался уезжать.
- Я, конечно, помогу и с гробами, и с портнихой, и телегу с лошадью достану. Но уехать не могу. Этот дом принадлежал ещё моему отцу, а основал гостиницу мой дед. Сюда столько вложено заботы, столько пота пролито, что мои предки не подадут мне руки на Белом Пути, если я брошу всё это. Да и не хочу я никуда уезжать. Пройдёт
