- Господа, - вскатив коляску по трапу, Кол изрядно задохнулся. - Разрешите представить вам моего почтенного отца. Он - весьма влиятельный сеньор, владеющий большими факториями в южном Латионе. А это - мой младший братец. По молодости и глупости всё ещё надеется, что получит серьёзное наследство, - Кол рассмеялся, когда Бин негодующе фыркнул на него. - И моя сестрёнка. Она очень застенчива, так что не любит показывать посторонним своего лица, но можете мне поверить - она невероятно красива! Достаточно вам посмотреть на меня, чтобы это понять! - теперь рассмеялись и члены команды. - Ну а там - старый слуга нашей семьи.
- Для нас большая честь приветствовать на борту «Залётной» столь славное семейство! - на голове Трипа была нахлобучена широкополая шляпа, которую он галантно приподнял, кланяясь. - Сожалеем, что не можем предоставить вам условий, приличествующих столь высоким гостям, но постараемся сделать всё, чтобы ваше путешествие стало приятным и незабываемым. Меня зовут Трип, и я - шкипер этого корабля. Брат мой, по имени Кирп - наш боцман. Кроме нас на борту ещё двенадцать матросов, некоторых из которых вы можете видеть тут. А вон тот весьма любопытный субъект, - Трип кивнул на невысокого полного человека, прислонившегося к фок-мачте, скрестив на груди руки. - Это наш судовой кок. Именно он будет отвечать за нашу и вашу кормёжку. Обратите внимание - он одноногий! Это - гордость нашего корабля! Настоящий одноногий моряк! У него палка вместо правой ноги! Когда-то во время шторма сорвалась рея с грота, и раздробила ему ногу в труху! Эй, Джорн, ковыляй-ка сюда! Поздоровайся с господами!
Одноногий кок, отлепившись от мачты, похрамывая, приблизился к гостям и, неловко поклонившись, произнёс несколько приветственных слов простуженным голосом.
- Зовут этого оригинала Джорн Серебро, - отрекомендовал кока Трип. - Хотя по мне он - чистое золото! Обожаю его стряпню! Ладно, парень, давай-ка топай на камбуз! Удиви наших гостей сегодня вечером!
Джорн Серебро, молча кивнув, направился прочь.
- Ну что - не пора ли поднимать якорь? - осведомился Трип.
- Не пора, - ответил Кол. - Мы договаривались на семь, в семь и отойдём. Тем более, что мы ждём ещё одного человека. Он прибудет за несколько минут до отплытия. Впрочем, как только он ступит на корабль - тут же можно убирать трап и отчаливать.
- Ещё один родственничек? - поинтересовался Трип.
- Приятель, - пожал плечом Кол. - Ладно, теперь, когда все познакомились, ведите нас в каюту!
Каюта оказалась действительно очень просторной, но довольно убогой. Пахло в ней не слишком приятно, толстое стекло в окнах довольно сильно искажало вид, да и мебели почти не было. Тем не менее, Мэйлинн была в восторге. Лёгкое покачивание пола под ногами уже приводило Бина в уныние, но Мэйлинн, похоже, была на седьмом небе. Она, кажется, и думать забыла о грозящих ей опасностях.
- Пашшан, друг мой, - как только дверь каюты затворилась, Каладиус встал с кресла. - Прошу вас, принимайтесь за готовку. Провалиться мне на месте, если я отведаю хоть ложку стряпни этого Джорна Серебро! По-моему, если они не дураки, то воспользуются самым верным способом избавиться от нас. Так что я настоятельно требую, чтобы никто из присутствующих не ел и не пил ничего, что бы вам не предложили.
- Что касается меня, то я не буду есть до самой Саррассы, - кисло простонал Бин. - Меня уже тошнит.
- Я, вроде, пока в порядке, - сообщил Кол. - Но, подозреваю, когда пойдут настоящие волны, буду блевать, не переставая.
- Когда прибудет Варан? - спросила между делом Мэйлинн, порхая по каюте. К своему восторгу она нашла кипу карт и большой медный компас, и теперь увлечённо шуршала пергаментом.
- Думаю, что минут через двадцать-тридцать, - взглянув на часы, ответил Кол. - Пойду-ка на палубу, чтобы не прозевать.
- Кинжал у вас с собой? - тут же спросил Каладиус.
- С собой, - Кол похлопал рукой там, где под свободным плащом висел его кинжал. - Но не думаю, что он мне пока понадобится. Мы ведь ещё не в море.
- И всё же будьте осторожны, друг мой! Если что - не стесняйтесь звать на помощь.
- Уж будьте покойны! Если я только почувствую, что моей драгоценной шкуре что-то угрожает, буду верещать, как раненый заяц! - улыбнувшись, Кол вышел на палубу.
Действительно, прошло около получаса. До семи часов вечера оставалось меньше десяти минут, когда на борт по трапу скользнула чёрная тень.
- Эй, кто это? - тревожно воскликнул Кирп.
- Свои, - отозвалась чёрная тень голосом Варана.
- Это тот самый приятель, о котором я говорил, - Кол быстро подошёл к Варану и пожал ему руку. - Ну что, капитан, ждать нам больше некого, поэтому командуйте отход! Лучше прямо сейчас.
- Понял, - кивнул Трип и принялся раздавать команды.
Следом засвистела боцманская дудка Кирпа. Матросы стали взбираться на мачты, выпуская на свободу паруса. Вскоре раздался мягкий толчок, и корабль медленно стал отходить от причала. Морское путешествие началось.
- Ну что, как у вас дела, друг мой? - осведомился Каладиус, как только Варан вошёл в каюту. - Удалось напасть на след преследователей?
- К сожалению - нет, мессир, - устало ответил Варан. - Я уверен, что слежка за мной велась, но так и не смог никого заметить. Хотя сегодня я устроил им славную прогулку. Получив ваше послание, я решил попытать счастья ещё раз. Я взял в аренду лошадь и отправился за город. Уж там-то, как я думал, мне удастся скорее их обнаружить. Но - увы! Я скатался к водяной мельнице, стоящей в паре миль от города, попил там молока, полакомился мочёными яблоками, и, никого не заметив, отправился обратно. Иногда ощущение слежки возникало вновь. Я то гнал коня во всю мочь, то останавливался, пытая услышать топот копыт - но всё бесполезно. Неужели есть существа, способные на такое?
- Возможно - ассассины Ордена, - пожал плечами Каладиус.
- А может быть всё гораздо проще, - вдруг проговорила Мэйлинн. - И Варан чувствовал магическую слежку? Это многое бы объяснило.
- А ведь вы правы, дорогая! - Каладиус даже хлопнул себя по лбу. - Вот ведь я, старый болван! Ведь это же - классическая картина! Ну конечно же, друг мой, за вами следили при помощи магии!
- Орден? - спросил Варан.
- Должно быть, они, - согласился маг. - Но такое сильное и неотвязное заклятие можно
