- Если достопочтенная хозяйка позволит, я бы хотела произнести молитву Белому Арионну на правах гостя, - смиренно попросила Мэйлинн, и лицо достопочтенной хозяйки просветлело.
- Для нас это будет великая честь, госпожа, - благодарно проговорила она.
Скрестив руки с раскрытыми ладонями на груди, как это делают все арионниты, лирра негромко произнесла:
- Мы благодарим тебя, Великий Арионн, за все блага и радости, что ты даёшь нам, а также за эту трапезу, которую мы разделим с моими друзьями во имя твоё. Приклони к нам и нашим близким лице своё, дабы не оставил ты нас в милости своей. И отврати же взор свой от недругов наших, дабы лишились они благодати твоей. Во славу твою преломляем мы хлеб сей. Да будет так.
- Прекрасная молитва, - со слезами в голосе прошептала госпожа Танисти. - Я ещё раз благодарю вас, прекрасная госпожа.
Лирра лишь преклонила голову. Удивительно, но она была растрогана почти до слёз. Между тем хозяйка дома взяла принесённый ею хлеб, и разломила его на четыре приблизительно равные части. Первую она с глубоким почтением протянула лирре, и та, ещё раз преклонив голову, приняла этот чёрный кусочек, словно величайший дар самого короля Матониуса. Второй кусок достался Бину, как будущему главе семьи, третий лёг на ладони Нары, а четвёртый госпожа Танисти оставила себе. И именно она откусила первый кусок, что стало сигналом для остальных. Даже лирра, чьё нёбо не привыкло к подобной пище, которая и в дороге, как мы видим, баловала себя пусть не изысканной, но вполне приличной едой, даже она сейчас откусила и прожевала свой кусочек. Более того, этот хлеб показался Мэйлинн достаточно вкусным. Хотя всё же она осторожно и незаметно положила недоеденный кусок на стол и потянулась, чтобы отломить от своего каравая.
Такая сказочная трапеза очень быстро вернула веселье за общий стол. Начались разговоры, смех. Нара ещё и ещё раз, с обожанием глядя на лирру, расспрашивала её о подробностях якобы совершенного ею подвига. Мэйлинн лишь улыбалась и кивала на Бина, мол, пусть он расскажет. А Бин заливался соловьём! С каждым разом история обрастала всё новыми подробностями, становилась всё драматичней и невероятней. В конце концов Мэйлинн стала мягко осаживать завравшегося юношу, пока его не ухватили за язык.
- А вы живете в Латионе, госпожа, или проездом? - осведомилась мать Бина.
- Я здесь по делам. Вскоре я покину город.
- Как жаль! - воскликнула Нара. Лирра подозревала, что младшая сестрёнка уже грезит погулять на их с Бином свадьбе, и это почему-то совсем не раздражало высокородную лирру, а только лишь смешило. Она не могла вспомнить ни одного случая подобного брака за всю историю мира.
- То-то я и подумала, что такой благородной госпоже делать в Складском квартале? - простодушно произнесла госпожа Танисти, ведь она по-прежнему пребывала в уверенности, что Мэйлинн выскочила откуда ни возьмись, и спасла её дорогого сына где-то совсем неподалёку от дома. - А откуда вы, позвольте полюбопытствовать, и что за дела привели вас в наш город? - поинтересовалась почтенная матрона.
- Я из Варса, - Мэйлинн, по-прежнему глухо зашнурованная, не спешила делиться своей тайной. - Мне нужно посетить отделение банка «Каннели, Каннели и Валленштейн», где на моё имя отцом открыт неограниченный кредит. А затем мне нужно навестить друга, и кое-что разузнать. В зависимости от того, что я узнаю, я либо задержусь в городе на какое-то время, либо покину его сразу же.
- А с какой же целью столь благородная госпожа путешествует по нашему славному королевству одна, и так далеко от дома, если позволено мне будет спросить, - продолжала спрашивать госпожа Танисти. На секунду в Мэйлинн вскипела лиррийская кровь - да какое право она имеет расспрашивать так бесцеремонно благородную лирру? Но спустя секунду девушка поняла, что пожилой женщиной движет отнюдь не праздное любопытство, а участие и тревога за неё, Мэйлинн.
- Я ищу кое-что очень важное для себя, - мягко ответила лирра. - К сожалению, я совершенно не знаю, где это искать, и сколько времени потребуется на поиски.
- И всё это время вы будете путешествовать одна? - воскликнула госпожа Танисти. И тут Бин понял, что подходящий момент настал:
- Матушка, я бы хотел просить твоего позволения отправиться, чтобы сопровождать Мэйлинн. Если, конечно, она не против... - быстро добавил Бин и залился краской. - Я обязан ей жизнью, и должен вернуть долг.
Лирра просто онемела от таких слов. Госпожа Танисти же стала вдруг торжественно-серьёзна и ответила:
- Ты не был бы моим сыном, если бы не предложил этого, мальчик мой. А я не была бы твоей матерью, если бы запретила тебе делать то, что должен.
- Позвольте! О чём вы вообще? Бин, не говори ерунды! Какой долг, какое «обязан»? Не нужно меня никуда сопровождать!.. - хотя самой себе Мэйлинн вынуждена была признаться, что протестует далеко не так горячо, как ожидала.
- Помнишь, ты сказала, что не веришь в совпадения? - улыбнулся ей Бин. - Так вот, теперь я в них тоже больше не верю. Знаешь, что я думаю? Что ты спасла меня для того, чтобы я помог тебе.
Чем неудавшийся воришка без особых талантов мог помочь молодой и богатой лирре, получившим образование в Наэлирро, было, конечно, не совсем ясно, но дело было не в этом. Главное - это порыв. И Мэйлинн его оценила.
- Ты же понимаешь, - многозначительно подчеркнула она это слово. - Понимаешь, что наше путешествие может... гм... затянуться?
- Понимаю, - с той же интонацией ответил Бин. - И пусть! - беспечно добавил он.
- Тогда я принимаю твою помощь, - торжественно, но без лишнего пафоса ответила лирра. - Спасибо тебе, Бин!
Нара от восторга захлопала в ладоши. Нет, она положительно мечтает нас поженить, - про себя усмехнулась лирра. Знала бы ты, девочка, куда мы идём, и зачем... Хотя... Собственно говоря, а знаешь ли ты сама, многомудрая лирра, куда и зачем ты идёшь? Или же ты просто бежишь? От самой себя и от своей судьбы?.. Но Мэйлинн, тряхнув головой, отогнала от себя эти мысли. Она точно знает, зачем идёт. Она ищет Белую Башню. А значит - ей уже пора.
- Скоро свечереет, а значит, нам пора, - нарочито деловым тоном сказала она. - Бин,
