***
Чутье не подвело Кошку - в последующие три или четыре дня океан хотя и нельзя было назвать спокойным, но даже по меркам Бина он казался вполне гостеприимным. Ветер был умеренным, однако приходилось постоянно манипулировать парусами, поскольку направление его менялось довольно часто и довольно резко. Однако для «Нежданной» это не было проблемой. Можно было много плохих слов сказать о двух рыжих братьях, что когда-то владели этим судном, но то, что у них был великолепный вкус на корабли - с этим поспорить не смог бы даже самый упёртый скептик.
Довольно неприветливой была погода - сырой холод, пробирающий, казалось, до костей. Каждое утро друзья выходили на палубу, скользкую от небольшой ледяной корочки, наросшей за ночь. В этой же ледяной корке были борта, снасти. Путешественники стояли у фальшборта, зябко дуя в коченеющие ладони, и с восхищённым недоумением следили за матросами, которые уверенно и ловко взбирались по вантам на самые верхушки мачт, голыми руками, казалось, совершенно невосприимчивыми к холоду, крутили какие-то верёвки, вязали или развязывали узлы. Густые облака пара вырывались из их разгорячённых ртов, и тут же инеем оседали на взъерошенных бородах.
Команда, надо сказать, была совершенно подстать своему капитану - он, отлежавшись после бессонной борьбы со штормом, теперь вновь занимал своё место на мостике. Шэд выглядел в два раза толще из-за множества одежд, напяленных на него, но все прекрасно понимали, что и они не до конца спасают его от холода.
- Да уж, я как-то по-другому представляла себе морские путешествия, - призналась как-то Мэйлинн. - Я думала, что буду стоять у штурвала, тёплый ветер будет развевать волосы, а вокруг будет сиять бирюзовое море. Но такого я себе не представляла!
- Ничего, ближе к Золотому Шатру будут вам и бирюзовое море, и тёплый ветер, - успокоил Каладиус. - Стоит пересечь Доронский залив, и с каждой лигой мы будем всё ближе к вашей мечте.
- Кажется, я уже больше не мечтаю быть покорительницей морей, - чуть виновато пролепетала Мэйлинн.
Действительно, здесь всё оказалось гораздо менее романтично, чем ей казалось. Холод, качка, опасность, но не щекочущая нервы, а тупо давящая собой, плюс к этому - одежда, насквозь пропахшая потом и даже мочой, отсутствие элементарных условий. Конечно, братья Трип и Кирп были, вероятно, небольшими привередами, и наверняка, будь у путешественников больше времени, они гораздо уютней обустроили бы каюту. Однако теперь приходилось терпеть, и это никак не вписывалось в те романтические картинки, которые когда-то Мэйлинн представляла себе.
А ещё плаванье на корабле оказалось невероятно скучным занятием. Море вокруг было одним и тем же - свинцово-серым и неприветливым. Почти такое же серое небо нависало над морем и тоже не вызывало особых положительных эмоций. Берег был достаточно далеко, чтобы видеться лишь узкой темной полоской, поэтому и за ним наблюдать было крайне неинтересно. А на самом корабле не происходило вообще ничего. Точнее, там постоянно что-то происходило, но лирра довольно быстро перестала с интересом наблюдать за ловкими матросами, выполняющими манёвры с парусами. Это было интересно в первый, второй, может быть даже и десятый раз. Но к сотому разу стало столь обыденно, что Мэйлинн уже просто не обращала на это внимания. Да и долго находиться на палубе было не слишком-то приятно из-за сырого холодного воздуха. Так что лирра с ностальгией вспоминала их сухопутное путешествие, казавшееся теперь интересным и насыщенным событиями.
На третий день после окончания прошлого шторма ветер понемногу начал вновь усиливаться. Он не был штормовым, но и не предвещал ничего хорошего. Более того, он упорно теперь дул со стороны берега, так что приходилось удерживать корабль от того, чтобы ему не уйти в открытое море.
- Далеко ли ещё до залива? - спросил Каладиус Шэда.
- Ну, если будем идти с той же скоростью, думаю, дня через три увидим Зелёный мыс, - отозвался тот. - А за этим мысом уже будет залив.
- Ещё три дня... - огорчился Кол и удивился сам себе - он, оказывается, уже ждёт, не дождётся, когда же будет этот самый Глаз дьявола - хоть какое-то разнообразие.
- Что, дружище, заскучал по штормам? - усмехнулся шкипер. - Тогда для тебя хорошая новость - кажется, скоро нас опять немного помотает.
- Спасибо, что обрадовал, - кисло ответил Кол.
И действительно - на исходе дня ветер вновь резко поменялся и задул, наоборот, в сторону суши. Более того, он стал гораздо сильнее, и вновь поднялась волна. Правда, «помотал» корабль в этот раз шторм недолго - к утру следующего дня он уже утих. Однако судно оказалось всего в паре кабельтовых от берега, так что Шэд срочно стал отводить корабль подальше.
Следующие два дня прошли относительно спокойно. Даже небо, казалось, стало светлее, чем прежде. И вот Шэд, в очередной раз отняв подзорную трубу от глаза, провозвестил:
- А вот и Зелёный мыс, господа! Часов через шесть мы будем в Доронском заливе!
- Ну привет, Глаз дьявола, - сквозь зубы процедил Кол - отчего-то внутренности вдруг стали холодными и тяжёлыми, и казалось, они свалились одной кучей в самый низ живота.
***
Глаз дьявола встречал гостей недобро - насупив брови-тучи, дыша леденящим ветром, толкая в бока тяжёлыми волнами. То, что происходило вокруг, уже вполне было похоже на шторм, а дальше, если верить чёрному горизонту, всё будет ещё хуже. Если не врут моряцкие байки, то ничего доброго ждать не приходилось.
- Надобно решить, мессир, как пойдём дальше, - перекрикивая вой ветра, орал Шэд. - Или продолжим идти вдоль берега, и, если что, сможем сделать передышку и подлататься в Пранте, или же идём напрямую, чтобы по кратчайшей перерезать залив? Если повезёт - выиграем несколько дней.
- А если не повезёт? - с бровей мага стекали капли дождя, поскольку злобный ветер всё норовил содрать капюшон.
- Даже если что-то случится в кабельтове от берега, в такой шторм и при такой температуре воды у нас нет шансов, - Шэд судорожно стискивал штурвал, пытаясь обуздать мечущийся корабль. - Так что я бы рискнул напрямик!
- Ну вы же - капитан! - сверкнул глазами Каладиус. - За вами и последнее слово! Доставите нас живыми и невредимыми - вам почёт и уважение, а нет - так кто ж с вас спросит?
- Вы отличный наниматель, мессир! - расплылся в желтозубой улыбке Шэд.
- Я и сам так думаю, - Каладиус в очередной
