Из внутренностей дома доносились слабые крики. Возможно, это кричали нападавшие, но скорее всего это были крики слуг, волею жестокой судьбы оказавшихся внутри гибнущей виллы.
Варан и баинин приблизились к остальным. Оба были значительно поранены - множество крупных и мелких порезов испещряло их тела. В предплечье левой руки мастера Теней торчала стрела - словно он в последний момент успел закрыться рукой от выстрела. Оба едва держались на ногах, и тут же рухнули на траву, как только добрались до друзей.
- Что с Колом? - выдохнул Варан.
- Насколько я могу судить, у него задето лёгкое, - устало и как-то опустошённо ответила Мэйлинн. - И, самое плохое - я не представляю, как извлечь стрелу.
- Да, это - саррассанские стрелы, - Варан спокойно поднял пробитое стрелой предплечье, словно оно было не его собственным, чтобы продемонстрировать её торчащее окровавленное жало. - Видите, у них наконечники такой формы, что вынуть стрелу не получится.
- И как же быть? - в голос лирры вкралось лёгкое отчаяние.
- Обломите стрелу у оперения, - скомандовал Варан. - И приготовь свой эликсир - он сейчас ох как понадобится!
Пашшан ловким движением обломил оперение стрелы, надрезав древко кинжалом Бина. Тем временем Каладиус сунул в руки Мэйлинн флягу с водой, куда она немедленно влила целых четыре капли лиррийского эликсира.
- Приподнимите его, - всё так же спокойно и чётко командовал мастер Теней.
Бин и Пашшан приподняли тело Кола.
- Держите крепче! - с этими словами Варан вдруг резко ударил по обломку древка, вгоняя стрелу глубже. Мучительный стон сорвался с губ Кола, и судорога сотрясла всё его тело.
Струйка крови, тут же оросившая траву, подтвердила, что наконечник стрелы вышел из спины легионера. Затем Варан подцепил его своими железными пальцами и рывком вытянул всю стрелу из образовавшегося сквозного отверстия.
- Лей! - скомандовал Варан, но Мэйлинн не нужно было напоминать - она уже лила волшебное зелье в разверстую рану.
Каладиус к тому времени уже приготовил полосы ткани, оторванные от собственного плаща, и как только эликсир оказал своё обычное действие, остановив кровь, маг тут же стал туго запелёнывать грудную клетку Кола.
После того, как все манипуляции были завершены, легионера аккуратно положили на травку, и лишь после этого всех накрыло своеобразное отупение и оцепенение. Никто не беспокоился пока даже о ранах двух бойцов и о стреле, торчащей из руки Варана. Все сидели неподвижно, словно пытаясь осознать всё, что произошло только что.
- С ним всё будет в порядке? - наконец прервал эту немую сцену Бин.
- Сложно сказать, - поморщился Каладиус. - Не будь у нас чудесного средства Мэйлинн, я бы сказал, что наш друг недолго задержится на этом свете. Но сейчас... Он - мужик крепкий. Надеюсь, поборется.
Мэйлинн открыто всхлипнула.
- Держись, Сан, - сдавленным голосом проговорила она, взяв Кола за холодную руку. - Ради меня!
- Теперь, мне кажется, самое время заняться и нашими ранами, - напомнил Варан.
- Вы правы, дорогой друг, - поспешно согласился маг.
К счастью, опасных ран у воинов не оказалось. Стрела пробила предплечье Варана навылет, повредив лишь мягкие ткани и, по-видимому, не задев никаких важных сухожилий, поскольку пальцы вполне сносно сгибались и разгибались, разве что мизинец пока слабо реагировал на усилия мастера Теней. Но сохранялась надежда, что удастся вернуть подвижность и ему, особенно с учётом лиррийского эликсира.
Кроме того, у обоих было по нескольку довольно сильных порезов на руках, и у Пашшана очень сильно было порезано бедро, но всего одна капля снадобья Мэйлинн остановила кровотечение и притупила боль в ранах.
- Кто там был, и сколько? - наконец спросил Каладиус.
- Трое. Лирры, - отрывисто ответил Варан, баюкая перевязанную руку.
- Ассассины... - прошептала Мэйлинн.
- Нашли, - скривился Каладиус.
- Не нашли, а их навели, - потемнел лицом Варан. - Этот жирный ублюдок дорого заплатит.
- Да, я этого от него не ожидал, - признал Каладиус. - Вероятно, они здорово прижали бедолагу.
- А как они вообще вышли на него? Стало быть, они были в курсе ваших прошлых взаимоотношений?
- Либо Барса был в курсе того, что нас ищут и решил подыграть, -пожал плечами Каладиус. - Скоро мы это узнаем.
- Эх, такой дом был... - пробормотал Бин, глядя на яркое гудящее пламя, на месте которого всего десять минут назад стоял прекрасный дворец.
- Могли они выбраться? - осведомился Варан.
- Исключено, - отрезал Каладиус. - Чары были наложены очень индивидуально. Как только вы покинули дом, огонь тут же отсек все возможные выходы. Выбраться не мог никто.
- Но там были сотни, если не тысячи слуг, - простонала Мэйлинн, до которой, похоже, это только что дошло.
- Простите, дорогая, но в данном случае я не мог поступить иначе. Нельзя было оставить ни малейшей лазейки. Ведь это - лирры-ассассины. Оставь им открытым хотя бы один выход из тысячи - и они обязательно выберутся!
- Мой путь к Башне слишком дорого даётся окружающим, - Мэйлинн прижала к лицу ладони, испачканные кровью Кола.
- Смерть всех этих несчастных целиком на моей совести, дорогая, - возразил Каладиус.
- Не целиком... - сквозь судорожно сцепленные пальцы доносились глухие рыдания.
- Признаться, меня сейчас интересует судьба лишь одного человека, -Варан коротко кивнул в сторону бездвижно лежащего Кола.
- Я думаю, нам нужно убираться отсюда, - несколько встревоженно проговорил Каладиус. - Пожар наверняка видно из города - такое пламя не утаить. Если у этих троих были сообщники, они могут весьма скоро нагрянуть сюда. Нам как можно быстрее нужно в город, чтобы добиться встречи с императором и поселиться в его дворце.
- Кажется, вы не хотели афишировать своё появление? - напомнил Варан.
- Оглянитесь вокруг, мой друг! Да я сейчас такую афишу нарисовал, что только слепой не разглядит! От моего магического выброса сейчас перетряхнуло всех магов в окрестности десятка лиг.
- Кроме того, нас ведь уже ждали, - тихо добавила Мэйлинн. - Значит, прятаться больше смысла нет.
- Вы абсолютно правы, дорогая. По крайней мере, во дворце императора мы будем в максимально возможной безопасности. Хотя и там я бы не назвал её абсолютной.
- Наш паланкин уже наверняка убрался, - проговорил Бин.
- Ничего! - отмахнулся Каладиус. - Не может быть, чтобы тут не было конюшен и каретных сараев! Уверен, что мы найдём, на чём нам выбраться отсюда.
И действительно,