Забыв на время о том, что творится за стенами, Каладиус полностью сосредоточился на неистовствствующем внизу монстре. Обезумевшая от жажды крови тварь тем временем молотила своими ручищами в дворовые постройки, которые разлетались жалкими кучами досок и щебня. Иной раз под его руку попадались гномы, но нечасто - воины уже поняли, что толку от них в этом бою нет никакого, и старались держаться подальше. Демон подбирался к третьему требушету, грозя оставить крепость без артиллерии.
Кулаки мага то сжимались, то разжимались, при этом пальцы складывались в самые странные фигуры. Каладиус крепко стиснул зубы, так, словно собирался искрошить их в мелкую пыль. Голова совершала резкие конвульсивные движения, по лысине стекал пот. Если бы внимание мага не было целиком сконцентрировано на демоне, он бы увидел мощного гнома, притаившегося шагах в тридцати от беснующейся твари с громадным арбалетом, который он силился навести на цель. Однако выстрелить гном не решался - перезарядка оружия была долгой, и этого времени демон стрелку мог уже и не предоставить.
И тут тварь взвыла. Её движения замедлились, словно на неё внезапно вылили целый чан патоки. Демон изо всех сил боролся со сковывающим его заклятием, но воля Каладиуса оказалась сильнее - вскоре колени гиганта подломились, и он рухнул на четвереньки. Медленно-медленно демон запрокинул вверх рогатую голову и взвыл в какой-то нечеловеческой тоске. Однако этот жуткий протяжный звук вдруг прервался влажным бульканьем - заговорённый болт вошёл монстру в грудь чуть ниже шеи. Тело чудовища стало медленно крениться на бок. В этот момент Каладиус обессиленно осел на камни, и его заклятие перестало действовать. Демон тут же забился в предсмертной агонии - ничто больше не сдерживало его тело.
Даже агония монстра была страшна - его кидало по двору, сминая хозяйственные постройки, обломки требушета, а также немногие тела гномов, погибших в неравной схватке. Но постепенно жизнь оставила демона и он, последний раз дёрнувшись, наконец застыл навеки.
- Мессир! - к Каладиусу уже подскочили Варан и баинин. Пашшан пытался поставить хозяина на ноги.
- Надо... атаковать... - прохрипел маг. Грудь его бурно вздымалась, будто он на своих плечах втащил на самую высокую башню крепости гнома в полном доспехе.
- Барнур! - тут же окликнул Варан.
Начальник стражи тут же оказался рядом.
- Мессир велит атаковать магов...
- Не гномы... - запротестовал Каладиус, вроде как понемногу приходя в себя. - Всадники... Дворцовая стража... Нужно захватить пленного.
- Но их меньше двух десятков! - воскликнул Варан. - А там ещё не меньше полутора сотен зомби!
- Подождём, пока зомби подойдут ближе, уничтожим их, а затем пустим всадников! - предложил Барнур.
- Нельзя ждать, - маг бессильно оперся о зубец стены, глядя на медленно приближающихся зомби. - Вдруг у них есть ещё демоны. Нужно бить сейчас, и бить по хозяевам, а не этим рабам. Уничтожим некромантов - зомби станут неопасны.
- Решено, - решительно заявил Барнур. - Я с моими ребятами выхожу, чтобы отвлечь зомбаков. Через некоторое время отправляйте кавалерию.
- Да маги сожгут нас до того, как мы приблизимся к ним на сотню ярдов! - в отчаянье воскликнул Варан.
- Не сожгут, - сцепив зубы, проговорил Каладиус. - Потому что я буду с вами. И ещё возьмём нескольких магов, кто сможет сидеть на лошади. Создадим нейтрализующее поле и будем поддерживать его столько, сколько сможем. А затем будем уповать на быстроту и ловкость.
- Что ж, план не хуже других, - хмыкнул Варан.
Ухнули требушеты, и два снаряда пропахали борозды прямо в толпе бредущих мертвецов. С башен тявкнули катапульты, посылая россыпь камней поменьше, правда, пока без особого эффекта - большинство камней упало, не долетев до целей.
- У меня есть ещё запасной трюк, - пробормотал Каладиус, отступая от зубцов стены и стараясь сохранить равновесие.
- Да вы на ногах не стоите, мессир! - Варан ухватил мага за плечо. - Хорошо же вы станете нас прикрывать, когда свалитесь в обморок, едва выехав из ворот! Отдохните!
- И то верно! - поддержал Барнур. - Дайте моим ребятам размяться! Что нам эти две сотни мертвяков? Даже не вспотеем!
- Пусть маги зачаровывают болты на дальность! - приказал Каладиус, признав правоту Варана. - Арбалетчикам - целиться в некромантов! Авось кто-то и попадёт! А затем, мастер Барнур, выводите свой хирд и попробуйте занять чем-нибудь этих зомби.
- Будет сделано! - воскликнул Барнур, бросаясь выполнять приказы.
- Пойдёмте вниз, друг мой, - устало сказал Варану Каладиус, направляясь к лестнице. - Скоро придётся немного прокатиться.
- Вы просто мастер преуменьшений, мессир! - хохотнул мастер Теней, направляясь вслед за магом и аккуратно придерживая его за локоть, чтобы тот не упал, ибо Каладиуса заметно пошатывало - поединок с демоном стоил ему немало сил.
Тем временем заскрежетали, открываясь, ворота, и оттуда выступили пешие гномы. Плечом к плечу, щит к щиту. Гномы были вооружены небольшими одноручными секирами, грозным оружием в руках мастеров. Ходко и споро гномий хирд двинулся наперерез приближающимся зомби.
- Лошади готовы? - осведомился Каладиус. Он всё ещё несколько нетвёрдо держался на ногах, но был полон решимости.
- Да, мессир, - ответил Варан.
Саррассанцы уже выводили под уздцы лошадей, на ходу проверяя подпругу и лишний раз убеждаясь, что мечи легко выходят из ножен. Конный бой был не слишком-то привычен для них, но никто из воинов не выказывал ни малейшей тревоги. Также четверо гномов-волшебников переминались с ноги на ногу, хмуро глядя на лошадей. Гномий народ не любил лошадей, поэтому большинство вообще не умело держаться в седле. Эти же принадлежали к явному меньшинству, хотя сейчас, наверное, это их не слишком-то радовало.
- Нам нужно подгадать верное время для удара, - обращаясь ко всем участникам конной атаки, объявил Каладиус. - Не слишком рано, но и не настолько поздно, чтобы некроманты успели обрушиться на гномов. Нам, мессиры, предстоит создать простейшую сферу нейтрализации магии, но вся штука в том, что держать её придётся как можно дольше. Так что старайтесь покрепче держаться в седле. А вы, господа, - обратился он к воинам. - Имейте в виду, что хотя бы один из некромантов должен остаться в живых, поскольку мне есть, что у них спросить.
