- Ты блефуешь, старый хрен! - словно сгусток крови, выплюнула женщина слова, постаравшись, чтобы они звучали как можно бесстрашней и презрительнее. Получилось, правда неважно.
- Правда? - добродушно прищурился Каладиус, словно дедушка, разговаривающий с любимой внучкой. - А давайте-ка проверим.
Душераздирающий визг, заглушивший лязг выскочивших стержней, взорвал воздух в подвале. Единожды дёрнувшись, безвольно обвис маг с поломанным носом, продолжая страшно и натужно визжать, словно заколотый хряк. Все остальные участники этого разговора замерли, превратившись в статуи Недоумения. Даже гномы с ужасом взирали на то, что случилось, вероятно, никак не ожидая подобного поворота событий.
Закапала кровь с сидения стула, а несчастный продолжал выть и визжать. Каладиус подождал для пущего эффекта ещё некоторое время, а затем сделал короткое движение пальцами. Голова сломанноносого неестественно резко и неестественно низко клюнула вниз, уткнувшись подбородком в живот. Отвратительный хруст ломающихся позвонков и рвущихся мышц прозвучал оглушающе на фоне вдруг наступившей тишины.
- Он только мешал своими криками, - досадливо пояснил Каладиус остальным. - Свою функцию он выполнил, и больше мне был не нужен. У меня ведь остались вы двое, - и маг расплылся в жуткой в своей добродушности улыбке.
Звенящая тишина продолжала наполнять комнату пыток. Может быть, некроманты и хотели бы что-то сказать, но ужас сковал им язык. Лишь тихонько капало со стульев: кровь - с того, где сидело мёртвое уже тело, и моча - с двух других. Судя по выражениям лиц гномов, они бы тоже сейчас не прочь были обмочиться.
- Если вы думаете, что я разбирался в том, где тут какой рычажок, - глядя прямо в глаза женщине, проговорил Каладиус. - То вы - неисправимые оптимисты. Нажал первый попавшийся. Собственно, мне совершенно всё равно, кто из вас останется в живых. Предупреждаю, что следующий, кто подвергнется экзекуции, не будет лишён мук столь милосердно. С перебитым позвоночником и растерзанными гениталиями вы проживёте ещё много-много невыносимых недель. Вы всё поняли?
Клацая зубами, некроманты кое-как кивнули непослушными головами. Теперь они ни минуты не сомневались в том, что великий маг и не думал блефовать.
- Поговорим? - вальяжно развалясь на стуле, по удобству ненамного отличающемся от железных орудий пыток, на которых сидели некроманты, предложил Каладиус, и дождавшись очередных неуклюжих кивков, продолжил. - Чтобы упростить вам задачу, говорить буду я. А вы лишь поправьте, если я где-то ошибусь. А вы, друзья мои, - обратился он к гномам. - Можете быть свободны. Мы тут управимся сами, не так ли?
Гномы, не скрывая облегчения, на плохо гнущихся ногах затопали к выходу. Никто из них не смел посмотреть на своих недавних врагов, к которым они, похоже, уже чувствовали жалость.
- Прежде чем мы начнём, недурно было бы познакомиться, - проводив глазами последнего из гномов, вновь заговорил Каладиус. - Меня вы знаете, а я вас - нет. Это несколько невежливо для людей, которые собираются ближайшее время провести в тёплой дружеской беседе. Как вас зовут, многоуважаемая госпожа?
- Марана, - кое-как выдавила заклинательница.
- Прекрасное имя! А вы, сударь?
- Ваир... - голос второго некроманта был слаб и плаксив.
- Итак, господа мои Марана и Ваир, предлагаю послушать мою историю. Она будет недлинной, и совсем не утомит вас, - предупредительно заметил Каладиус. - Вот как, по-моему, обстояло дело. Орден некромантов решил вырвать из заточения благородного мученика Паториуса, уничтожить императора и предпринять вторую попытку построения великого магического государства. Для этого господам некромантам потребовался артефакт, способный сфокусировать неимоверную энергию, которая потребовалась бы для того, чтобы сокрушить непреступные застенки, в которых гниёт их будущий властелин. Чтобы не вызывать подозрения, артефакт решили заказать гномам через подставных лиц, по частям. Однако гномы заартачились, и вы решили силой принудить их. Ваши демоны сделали бы то, на что оказались неспособны никакие чары или грубая сила - открыли бы Врата Блантура. Далее под угрозой полного истребления вы заставили бы гномов закончить работу. Я ведь не ошибусь, если скажу, что для уничтожения темницы и оков Паториуса вам даже не нужно было бы возвращаться в Шатёр? Думаю, могущества артефакта хватило бы и для удалённого удара, - Каладиус даже не сделал паузы, чтобы дождаться подтверждения своих слов, поскольку был целиком уверен в сказанном. - Уничтожение темницы Паториуса стало бы сигналом к началу восстания. Думаю, в Шатре у вас есть некоторое количество сторонников среди приближенных императора, а также среди магов, в том числе - и среди чернокнижников. Император был бы обречён, а Паториус стал бы правителем новой Империи, подобной Тондрону. Всё ли верно я сказал, ничего ли не упустил?
- Всё верно, - хрипло подтвердила Марана.
- Это хорошо, - удовлетворённо хрустнул костяшками пальцев Каладиус. - Но это, собственно, был ещё и не допрос, ведь пока говорил лишь я, и говорил вещи, мне хорошо известные. Не правда ли, господа, это сложно назвать допросом?
Оба некроманта рефлекторно сжались, словно ожидая удара. Что-то в тоне Каладиуса пугало до колик в кишках.
- Задавайте ваши вопросы, мессир, - почти прорыдал Ваир. - Мы ответим на все.
- Осмелюсь ли я просить вас, мессир, об одной милости? - сморщившись от собственного униженного тона, проговорила Марана.
- Отчего же не осмелитесь, дорогая моя? - маг вновь был - само добродушие. - Выкладывайте всё, как на духу!
- Я прекрасно понимаю, какая судьба ждёт нас в дальнейшем, - тело женщины сотрясала дрожь, но смотрела она прямо. - Малилла - злопамятный и жестокий человек. Когда мы попадём в его руки, боюсь, даже ваши остроумные сидения будут вспоминаться нам с ностальгией, - Каладиус усмехнулся при этих словах, давая понять, что целиком и полностью согласен со сказанным. - Поэтому у нас будет просьба к вам, мессир. Мы чистосердечно расскажем вам всё, что знаем, а взамен вы..., - спазм сдавил горло Мараны, но, сделав усилие, она продолжила. - Взамен вы убьёте нас... Но не так! - быстро добавила она, дёрнув головой в сторону мёртвого товарища. - Честный удар мечом по шее - вот чего я прошу.
Ваир, опустив голову, заскулил. Стала заметна тягучая нитка кровавой слюны, свисавшая из его рта.
