- Прошу прощения, друзья мои, но, боюсь, я там слегка намусорил, - глухой голос Каладиуса не вязался с шутливостью брошенных слов. - Не могли бы вы прибраться?
Гномы лишь молча кивнули, избегая смотреть магу в глаза, и тут же потопали вниз. Каладиус лишь тяжело вздохнул, опустив глаза. Слегка поморщился, увидев небольшое пятнышко крови на сапоге, прямо на самом носке. Пнул подмороженную землю, пытаясь стереть. Затем ещё, и ещё... Каладиус остервенело пинал ни в чём не повинную землю, хотя на обуви его уже не было и следа от кровавой капли...
Лишь через некоторое время маг сумел взять себя в руки. Судорожно выдохнув и проведя пальцами по глазам, он решительно двинулся дальше. Нужно было найти Мэйлинн, или кого-то, кто мог бы сказать, где она. Больше всего ему не хотелось сейчас встретить Варана с его проницательным взглядом, и, конечно же, именно мастер Теней и встретился Каладиусу первым.
- Ну как там наши гости? - слегка улыбнувшись, спросил он, и тут же пристально вгляделся в лицо мага - видимо, что-то в нём поразило охотника за головами.
- Мертвы, - почти столь же мёртвым голосом отозвался Каладиус.
- Они хоть сказали то, что нужно? - естественно, Варан не стал восклицать и изумляться по этому поводу.
- Кажется, да... - несколько рассеянно ответил Каладиус, словно не до конца даже поняв вопрос. Его глаза шарили по толпе. - Вы не видели Мэйлинн, друг мой?
- Откуда вы знаете, что она здесь? - несмотря на вопрос, Варан не выглядел слишком уж удивлённым.
- Я и не знаю, - Каладиус вновь устало сжал виски пальцами одной руки. - Просто предположил. Где она, мне нужно с ней поговорить?
- Она сказала, что будет ждать вас в караульном помещении, - Варан подмечал все странности поведения мага, но ничего не говорил. - Сказала, что у неё есть крайне важное сообщение для вас. Сказала, что это связано с Орденом, но подробностей не сообщала.
- Тогда пойдёмте вместе, друг мой, - чуть качнувшись, Каладиус побрёл по направлению к караулке. - Там всё и узнаем.
- С вами всё в порядке, мессир? - позволил себе спросить Варан.
- Надеюсь, что да, - мастеру Теней показалось, или маг подавил судорожный вздох?
Войдя в караульное помещение, Каладиус тут же увидел Мэйлинн и её верного спутника Бина, сидящих за столом. Заметив мага, Мэйлинн широко улыбнулась и бросилась ему навстречу, словно они не виделись много-много дней. Неожиданно у Каладиуса на глазах заблестели слезы - впервые за много десятилетий, а то и столетий.
Это было так, словно он прикоснулся сжигаемым горячкой лбом к прохладному стеклу. Словно проснувшись малышом от какого-то жуткого кошмара, увидел склонившееся ласковое лицо матери. Словно кто-то тёплыми мягкими руками обхватил его заледеневшие ладони и тихонько дышал, отогревая их... Увидев Мэйлинн, Каладиус словно оставил за порогом всю кровь и грязь этого едва начавшегося дня. И, главное, он почувствовал, что давно минувшее не получило власть над ним; что Губитель народов и Сокрушитель королевств так и остались в том далёком мрачном прошлом. Он омывался в тепле, струящемся из глаз лирры, купался в её ясной, радостной улыбке, и словно оживал вновь.
Заметив навернувшиеся слезы на глазах старика, Мэйлинн была очень тронута, хотя и не знала истинной их причины. Она решила, что он очень рад её видеть, что он переживает из-за прошедшего боя, что он волновался за неё. Наверное, отчасти и это было правдой.
- Мессир, я так рада вас видеть! - воскликнула она, бросаясь на шею магу.
- А уж как я рад, дорогая моя! - прошептал ей в волосы Каладиус, беспомощно ощущая, как крупные слезы текут по его щекам.
- Что с вами? - теперь лирра несколько встревожилась, вероятно, ощутив в маге какое-то внутреннее напряжение, и, конечно же, находясь в крайнем удивлении, увидев его плачущим.
- Всё замечательно, милая, - широко и свободно улыбнулся Каладиус. - Теперь всё просто замечательно.
- Я знаю, что вы допрашивали пленных некромантов, - не осознавая, лирра вновь наступила на больную мозоль. - Они уже рассказали всё, что нужно?
- Да, госпожа, они рассказали всё, что знали, - с некоторым усилием ответил Каладиус.
- И теперь вы должны ехать в Шатёр, да?
- К сожалению, да. Как я и предполагал, то, что мы видели - часть заговора против императора. Я должен помочь.
- Конечно! Заодно и поторопите этого лежебоку-Кола! - рассмеялась Мэйлинн, хотя в глазах её блеснули слезы от тревоги за друга, оказавшегося в этом осином гнезде.
- Уверен, что мы приедем вместе, дорогая! - преувеличенно бодрым тоном ответил Каладиус.
- Это будет замечательно! А что вы сделаете с пленниками? - спросила вдруг Мэйлинн.
- Ничего, - против воли опустив глаза, ответил Каладиус. - Они уже мертвы.
- Мертвы? - вскричала Мэйлинн, побледнев. - Как это?
- Это была их просьба, - заставив себя взглянуть в глаза лирре, ответил маг. - Если бы они попали в руки императора, то любая смерть показалась бы им сладким избавлением. Поэтому они рассказали мне всё при условии, что я после этого убью их. Не беспокойтесь, это была быстрая и безболезненная смерть.
Полуправда, хотя она и была во многом похожа на ложь, оказалась спасительной. Каладиус постарался не вспоминать о том, со сломанным носом. А также с перебитым позвоночником и истерзанной промежностью. Во всяком случае, Мэйлинн о нём знать не нужно. Она и так поникла головой и было видно, как подрагивают её плечики.
- Мастер Варан сказал, что у вас ко мне было какое-то неотложное дело? - поспешил сменить тему Каладиус.
- Да, очень важное дело, мессир, - лирра подняла встревоженное лицо. - В Дуондуре были ассассины...
***
Расставшись с товарищами, Бин и Мэйлинн двинулись за гномами, показывающими дорогу. Поначалу Бину казалось, что проводники были излишни - что такого сложного в том, чтобы пройтись милю или чуть больше по тоннелю? Но на деле оказалось всё совсем не так просто. То, что гномы называли «тоннелем», по сути было целой системой тоннелей, своеобразным лабиринтом, в котором легко могли бы заплутать захватчики, которым пришло бы в голову напасть на столицу гномов. Многие ответвления и коридоры служили каким-то иным целям - возможно, были хранилищами, или чем-то ещё в этом роде. Основной тоннель
