- Я преклоняюсь перед величием мессира Каладиуса, но не слишком ли он превышает свои полномочия, командуя моими солдатами и моими магами? - нахмурился Броко.
- Прошу прощения, государь, если я неверно выразилась, - ответила Мэйлинн. - Конечно же, мессир Каладиус не брал командование на себя. Но он - один из величайших магов этого мира. Уж если кто и справится с некромантами - так это он. Кроме того, мессир является членом Ордена чернокнижников, а также доверенным лицом императора Малиллы.
- Что ж, мы пошлём ему магов, - чуть подумав, ответил Броко. - Неразумно отталкивать руку человека, который хочет поднять тебя из грязи. Мы очень рассчитываем на помощь мессира Каладиуса. В свою очередь я сделаю всё, что потребуется ему. Ведь я верно понимаю, что вы прибыли сюда не только затем, чтобы оказать нам помощь?
- Всё верно, государь, но наше дело терпит, и я не хотела бы говорить о нём до прихода мессира. Однако есть ещё одно дело, которое касается лично меня и не терпит отлагательств. Однако, с вашего позволения я хотела бы поговорить о нём наедине.
- Что ж, - Броко встал со своего сидения. - Пойдёмте, госпожа, поговорим наедине.
- Бин пойдёт с нами, - предупредила Мэйлинн.
- Как вам будет угодно.
Они вышли из залы в одну из небольших примыкающих комнат и плотно затворили двери. Гул голосов из тронного зала при этом совершенно исчез.
- Мы тут одни, и вы можете говорить без стеснения, госпожа Мэйлинн, - проговорил Броко.
- За мной охотятся убийцы, - без обиняков начала Мэйлинн. - Они - лирры, как и я. Я думала, что ваш город будет надёжной защитой, но недавно узнала, что ваша стража обнаружила в тоннелях тело мужчины-лирры. Я видела его. Он - один из убийц. Однако они обычно не ходят поодиночке, кроме того, возле трупа не нашли ни оружия, ни иных вещей. Так что я думаю, что как минимум ещё один убийца где-то в Дуондуре.
- Чудны́е вещи поведали вы, госпожа, - с оттенком недоверия проговорил Броко. - Вы говорите об убийцах, шатающихся по моему городу... Но ведь Врата Блантура закрыты уже несколько дней. Как же они могли попасть в тоннели?
- Я не знаю, государь. Быть может - сверху, по скалам?
- Сверху сюда могут проникнуть только зяблики, - отмахнулся гном. - Скалы до того круты и неприступны, что ни одно живое существо не способно спуститься по ним к входу в тоннель.
- Ну что я могу сказать? - пожала плечами Мэйлинн. - Сходите в кордегардию у Врат Блантура, и посмотрите на тело того, кого здесь не может быть.
- Не подумайте, что я вам не верю, госпожа! - тут же воскликнул Броко. - Просто это всё очень странно и... невероятно. Но я понял вас. Прошу вас, вы можете оставаться во дворце. Ручаюсь, уж сюда-то не проберётся незамеченным никто и никогда!
- Спасибо за приглашение, государь, но мне кажется, что было бы правильней поступить иначе...
- Как же? Поднять по команде всех гномов и заставить обшарить весь город? Боюсь, юная госпожа, на это уйдёт прорва времени, но результата не будет - Дуондур слишком велик и сложно устроен.
- Я имела в виду не это, государь, - Мэйлинн пристально посмотрела в глаза гнома. - Я предлагаю изловить их на живца.
- Это вы, что ли, будете живцом? - изумился Броко, да и Бин выпучил глаза от неожиданности.
- Именно так, - твёрдо сказала Мэйлинн. - У меня есть неоспоримое преимущество - они не могут меня убить, я нужна им живой. Есть и другое преимущество - я думаю, что им может быть неизвестно, что их сообщник найден, так что они не будут ожидать, что мы знаем о них. Я думаю, что они постараются захватить меня именно сейчас, пока рядом нет большей части моего отряда. Поэтому если я буду дожидаться появления мессира в вашем дворце, то мы упустим отличный шанс.
- И что же вы предлагаете?
- Эта операция должна быть исполнена очень тонко, потому что лирры, что ищут меня - хорошо обученные убийцы. Я хочу, чтобы нас с Бином отвели в какой-нибудь дом. Точнее, это должно быть два небольших дома, но имеющих сообщение друг с другом. Я поселюсь в одном, а Бин - в другом. Но затем он незаметно переберётся ко мне, и мы будем ожидать нападения. За нас - неожиданность.
- Ты хочешь сказать, что я - достаточная защита от ассассинов? - вскричал Бин.
- Я уверена в этом, Бин! Ты и сам не знаешь, на что способен, - Мэйлинн положила ему руку на плечо.
- Юноша прав, - заговорил Броко. - Не лучше ли поручить дело моим воинам?
- Не в обиду будет сказано, государь, но когда это гномы стали мастерами тайных засад? - улыбнулась Мэйлинн. - Нет, максимум - один гном у дверей, в качестве охранника. Он не вызовет подозрений у убийц, и они без труда обойдут его.
- А им не покажется подозрительным, что мы с тобой поселимся в разных домах? - попытался найти аргументы Бин.
- Я - юная дева, а ты - дылда великовозрастный! - фыркнула Мэйлинн. - Конечно им не покажется это подозрительным!
Бин сделался пунцовым.
- Но это очень опасно! - слабо возразил он.
- Именно поэтому это и сработает! - возразила лирра.
- А мне нравится, - неожиданно поддержал Броко. - Вы - весьма смелая девушка, госпожа Мэйлинн! Достойная спутница великого Каладиуса!
- Этот парень - тоже, - Мэйлинн хлопнула Бина по спине. - Он просто скромничает.
- Да уж, я вижу, что оружие у него знатное! - одобрительно хмыкнул Молоторукий.
- К этому оружию ещё бы воина познатней... - едва слышно пробурчал Бин, покрываясь краской.
- Значит, решено! - проговорила Мэйлинн. - Пусть нас отведут в такие дома, да так, чтобы мы подольше помаячили на виду. У моих дверей пусть оставят одного гнома понадёжней. Ему нужно будет всё разъяснить. Пусть играет недотёпу до поры до времени. Ну а дальше мы сделаем всё, что нужно!
- Да уж, теперь я вижу, как вы это делаете, - рассмеялся Броко. - Мессир Каладиус, наверное, точно так же распоряжался моими бойцами во Вратах!
- О, до него мне ещё далеко, - усмехнулась в ответ Мэйлинн.
***
Бин осторожно вступил в полумрак комнаты, тихо прикрыв потайную дверь. Сердце бешено колотилось, мочевой пузырь вновь давил гнетущей тяжестью, хотя до этого Бин несколько раз уже забегал в нужник.
