- Да рано ещё, - лениво ответил Шэд, как обычно, стоящий за штурвалом на мостике. - Ты погляди, море какое негостеприимное ещё. Это на юге уже весна заканчивается, а тут, я тебе скажу, на некоторых северных островах до сих пор лежит снег. Так что я думаю, что не сильно ошибусь, если скажу, что во всей западной части Серого моря «Нежданная» - единственное судно. Конечно, когда подойдём к устью Труона - там движение поактивней будет, но там обычно келлийцев не бывает. Но даже если мы их вдруг и встретим - нам не о чем беспокоиться.
- Это как? - не понял Бин. - Разве они не нападают на все суда?
- Нападают, да не на все, - загадочно улыбнулся Шэд. - Кое-кого они не трогают. Меня, например.
- То есть ты в милости у северных варваров? - удивился Бин.
- Ну, у них, конечно, множество кланов, и не во все я вхож, но с самыми крупными у меня, скажем так, вполне деловые отношения, - не переставая улыбаться, пояснил Шэд.
- Деловые? - не понял Бин.
- Контрабанда, - не стесняясь, пояснил Кошка. - Келлийцам ведь тоже нужна еда, утварь, оружие. Или ты думаешь, что у них там на островах за время их куцего лета сильно много чего успевает вырасти?
- Но как же?.. - растерялся Бин. В его голове не укладывалось, что Шэд торговал с врагами всей цивилизованной Паэтты. - Но они же враги...
- Пунт не воюет с Островами, - отрезал Шэд. - У них размолвка с Палатием - так это их личное дело. Если хочешь знать, то корни-то этой вражды растут с этого берега, а не с того. Да, среди келлийцев полно отмороженных банд, которые промышляют грабежами. Но в целом - они вполне дружелюбные ребята. И, если хочешь знать, очень порядочные.
Всё смешалось в голове Бина. С детства ему рассказывали байки об ужасах, творимых на севере лютыми берсерками с Келлийских островов. Также немало он успел наслушаться от Кола о тех сражениях, в которых побывал легионер в своё время. А тут вот стоит перед ним вменяемый вроде бы человек и говорит совершенно противоположные вещи. В конечном итоге Бин просто отошёл от капитана, решив, что его мировоззрение не нуждается в столь кардинальной реформации. Главное он услышал - варваров можно, вроде бы, не бояться.
Путешествие продолжалось. Как раз в первый день лета «Нежданная» проходила мимо широчайшей дельты Труона. Здесь великая река разбивалась на десятки рек, одна из которых, основная, имела ширину почти в милю. Цвет воды в этом месте был несколько темнее из-за ила, приносимого совместными усилиями Труона и Алийи. Примерно в двух днях пути отсюда, на слиянии этих двух великих рек стоял Шинтан, куда первоначально планировали попасть путешественники. Однако теперь, когда у них была собственная шхуна, они просто прошли мимо, двигаясь дальше на восток.
Почти весь дистритий[2] «Нежданная» бежала вдоль северного побережья Паэтты. В какой-то момент она пересекла Анурский залив, из которого брали своё начало Анурские горы, и где кончались земли Палатия и начинался Северный Пунт. В восемнадцатый день дистрития Мэйлинн отпраздновала свой день рождения в тесном кругу друзей. А пять дней спустя впереди показались очертания Полумесяца - того самого острова, к которому стремились наши друзья.
[1] Арионн - последний месяц весны, соответствующий нашему маю.
[2] Дистритий - первый месяц лета, соответствующий нашему июню. Назван в честь императора так называемой Древней империи (существовавшей ещё до создания Кидуанской империи) Дистрита Златоглавого. С его правлением историки связывают так называемый золотой век Древней империи.
Глава 73. Полумесяц
Внешне остров выглядел совершенно обычно. Пологая каменистая прибрежная полоса постепенно превращалась в нагромождение невысоких серых скал, которые, судя по всему, покрывали собой основную часть острова. Очень уж высоких гор или скал видно не было - Полумесяц был довольно плоским и безлесым. Он казался совершенно негостеприимным с этими своими скалами, похожими на сваленные в кучу обломки гигантской горы. Или башни - невольно подумалось Бину, и от этих мыслей внезапно пробрал озноб.
- Я не знаю здешнего дна, - обратился к Каладиусу Шэд. - Поэтому близко подходить к острову я бы не рискнул. Если здесь столько же подводных камней, как возле других островов архипелага, то мы лишь угробим мою ласточку. Будем высаживаться на шлюпках.
- Вы высадите нас на шлюпках, капитан, - возразил маг. - А сами отправитесь в Найр, где пробудете примерно с месяц. После чего вернётесь за нами обратно. Вы должны быть здесь на сорок второй день, считая от нынешнего.
- Но мы можем... - начал было Шэд, но Каладиус нетерпеливо перебил его.
- Нет, вы сделаете так, как я говорю. Ваша помощь нам не потребуется, а наше дело здесь не терпит посторонних глаз.
- Понял, мессир, - Шэд был несколько уязвлён, но не собирался спорить - клиент всегда прав. - Значит, мы оставляем вас здесь с запасом продуктов, а сами отбываем в Найр. Ровно через сорок два дня возвращаемся обратно и забираем вас отсюда.
- Теперь всё верно, - кивнул Каладиус. - На шестой день увиллия корабль должен стоять здесь же.
- Он будет здесь, - пообещал Шэд.
Матросы суетились, подтаскивая к борту провизию и другие вещи, которые нужно было доставить к берегу. Внизу уже тёрлась о бок «Нежданной» шлюпка, на которой четверо матросов принимали мешки и бочки.
- Я не знаю, есть ли тут пресная вода, - озабоченно проговорил капитан. - Мы оставим вам большую часть нашего запаса, но этого все равно не хватит на месяц.
- Тут есть вода, - уверенно ответил маг.
- С чего вы взяли?
- Я знаю, что здесь больше месяца прожил человек, у которого не было и толики тех запасов, что погружают сейчас на шлюпку. Однако же, он выжил. Питался рыбой и водой. Полумесяц достаточно велик, так что уверен, что там есть источники воды.
- Как знаете, - пожал плечами Шэд и направился командовать погрузкой.
Кол, Бин и Мэйлинн стояли, опершись на фальшборт и глядя на остров, лежащий в сотне ярдов от корабля. Что-то гнетущее было в этом виде, так что настроение у троицы было не слишком-то боевым, хотя, казалось бы, надо радоваться - они у цели. Вдруг налетел резкий порыв северного ветра, и стало достаточно прохладно, хотя был чуть ли не самый
