- Но мы уже столько прошли... - слабо возразил Варан, хотя, оглядываясь назад, становилось ясно, что они преодолели не более сотни ярдов с тех пор, как взобрались на скалы.
- Даже если мы доберёмся до аномалии таким образом, - резонно заметил Бин. - Мы потом не перетащим туда все наши пожитки.
- Тоже верно, - согласился Варан. - Однако, добравшись до аномалии, мы сможем вернуться обратно по тому проходу, который, по-вашему, должен существовать. И не потратим несколько дней, бегая вдоль берега.
- Вон там... - внезапно изменившимся голосом проговорил Каладиус, указывая на скалу, возвышавшуюся над остальными примерно в тысяче футов отсюда.
- Что? - тут же напряглись остальные, ожидая увидеть какую-то опасность.
- Это место - там, - казалось, Каладиус даже побледнел, хотя минуту назад он был красным от непомерных физических нагрузок.
- Откуда вы знаете, мессир? - удивлённо спросила Мэйлинн.
- Я... видел это место... - нехотя выдавил из себя маг. - Тогда... в Шеаре, когда...
Он не закончил, но все и так прекрасно поняли, о чём речь. А Каладиус действительно узнал ту самую скалу, тот высокий валун, на котором сидела и медитировала Мэйлинн. На котором они умерли вместе, с остановившимися сердцами.
- Но это очень далеко... - заметил Кол. - Такими темпами мы и до темноты не доберёмся.
- Поэтому я и говорю, что нужно вернуться, - уже более настойчиво проговорил Каладиус. - Теперь мы знаем, куда нам нужно, а это значит, что мы примерно можем понять, где искать проход. Если вернёмся сейчас, то у нас останется ещё час или два до темноты, чтобы попытаться найти хотя бы место для ночёвки.
- Возвращаемся! - решительно кивнула Мэйлинн, поднимаясь на ноги. - Мессир прав - нужно действовать более разумно.
Обратный путь не занял меньше времени, но, как и говорил Каладиус, до темноты оставалось ещё несколько часов. Более того, в это время года и на этих широтах солнце вообще весьма неохотно уходило за горизонт, так что полной тьмы здесь сейчас не наступало. Наскоро перекусив заранее приготовленной на корабле пищей, друзья с новыми силами направились вдоль кромки скал в восточном направлении, пытаясь найти тот проход, что помог древнему философу достичь места «вспучивания».
Примерно в миле от того места, где они высадились, их ждала удача.
- Ручей! - воскликнул Варан, раньше всех увидевший блеснувшее серебро воды.
- Быть может, вот он и проход? - обрадовался Кол. - Ведь ручей, в отличие от нас, не может лазать по скалам. Значит, он пробил себе удобное русло.
- Вполне вероятно, - удовлетворённо согласился Каладиус. - Сейчас мы это и узнаем.
Подойдя к небольшому ручью, друзья первым делом отметили, что он действительно течёт, судя по всему, примерно с той стороны, где, словно ориентир, возвышалась скала. Более того, ручей действительно не сочился сквозь камни, а за долгие века пробил себе вполне уютный жёлоб. Конечно, берега его были чересчур круты, так что приходилось смириться с тем, что придётся идти по щиколотку в ледяной воде. Но это казалось куда меньшим злом, чем карабканье по отвесным скалам.
Другим приятным открытием было то, что вдоль берега ручья каким-то образом умудрялись расти карликовые деревца и небольшие кустарники. Они могли послужить в качестве топлива, поскольку тех дров, что выделил Шэд, вряд ли хватило бы и на несколько дней. Хотя, конечно, сложно было ожидать от этой чахлой растительности, что она сможет обеспечить огнём и теплом полностью. Возможно, путешественникам предстояло перенять опыт палатийских рыбаков, что топят очаги сушёной рыбой. Правда, для этого рыбу сначала нужно было наловить и насушить.
- До темноты ещё довольно далеко, - проговорил Варан. - Может быть, прямо сейчас отправимся и посмотрим, куда ведёт этот ручеёк?
- Хотел предложить то же самое, - поддакнул Каладиус. - До скалы - не больше полумили, судя по всему. Я бы хотел уже сегодня оказаться на месте.
Идея была встречена одобрительно - каждый хотел поскорее увидеть то самое место, к которому они так долго стремились. Варан первым вошёл в ручей и довольно бодро зашлёпал по нему. Дно было покрыто камнями, среди которых попадались и довольно крупные, но всё же идти было вполне удобно, хотя и довольно скользко.
Ручей иногда изгибался, чтобы обогнуть наиболее неподатливые скалы, так что путь оказался длиннее, чем напрямик. Вскоре путешественники почувствовали, как леденящий холод сковывает их ступни - хотя вода пока не проникла в сапоги, но и без того пальцы на ногах уже начало ломить от холода. К сожалению, выбраться из воды практически не было возможности - жёлоб, по которому тёк ручей, был довольно узкий и покатый.
Однако, ещё одна удача поджидала наших друзей выше по течению. Когда до высокой скалы оставались считанные сотни футов, ручей вдруг привёл их в довольно уютную ложбинку, поросшую мхом и кустарниками. Она была невелика, и со всех сторон окружена скалами, что хорошо защищало её от ветра. Но самое удивительное, что в одном месте скалы, нависая, образовали нечто вроде неглубокой пещеры или грота, так что достаточно было пары кусков парусины, чтобы превратить его во вполне сносное жилище.
- Кажется, я знаю, где мы будем жить! - восхищенно воскликнул Кол. - Это же - настоящий горный дворец! И стены мощные, и крыша над головой, и ковры повсюду!
- Думаю, что именно здесь останавливалась экспедиция из Латиона, - отметил Варан, который уже успел исследовать грот. - Тут следы кострища. Даже кое-что осталось ещё.
К радости друзей там нашлась довольно приличная куча хвороста. Суровый климат Полумесяца сохранил это дерево от тления - оно лишь иссохлось, став похожим на человеческие кости. Также осталось несколько одеял или чего-то подобного, но годы обратили их в отвратительную труху. Но даже её путешественники не спешили выбрасывать - она вполне пригодилась для растопки.
- Это просто какой-то трактир «У Белой Башни», - продолжал восхищаться Кол. - Интересно, это кто-то так специально задумал?
- Сложно сказать, - пожал плечами Каладиус. - Может, на то была воля богов. Может - воля случая. Ведь по приданиям Башня может возникать в любом месте. Наверное, для этого даже не обязательно было искать аномалию. Так что - может быть, эта ложбинка здесь находится просто так. Может быть, что-то случилось со скалой, что стояла на этом месте раньше - небесный камень когда-то разнёс её в дребезги, или же вода и солнце сделали своё дело... Но мне всё-таки приятнее думать, что для всего этого, - Каладиус обвёл широким жестом
