Серьёзной неприятностью стала короткость северного лета. Сейчас, в начале увиллия, ночи были уже ощутимо холодными, да и днём больше не было слишком уж жарко. Друзья спали, крепко прижимаясь друг к другу, натягивая на себя все одеяла, попоны и другое тряпье, что выделил им Шэд. Теперь, когда Мэйлинн приходила ночевать регулярно, она неизменно ложилась между Колом и Бином, согреваясь от их тел. Наверное, это было нелегко - всю ночь проводить, обнимая любимую девушку и зная, что твоя любовь не взаимна. Но оба мужественно терпели эту пытку и ради Мэйлинн, и ради себя.
***
На сороковой день после призыва Башни у берега острова стояли корабли. Четыре довольно крупных судна подошли к Полумесяцу под покровом ночи, и сейчас находились не более, чем в миле от берега. Заметила их, конечно, Мэйлинн, которая, как только достаточно рассвело, отправилась на свой медитационный камень.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться - чьи это корабли. Орден Лианы наконец вырастил свою мессию. Вероятно, именно сейчас, по их мнению, Мэйлинн была готова к тому, чтобы начать освобождение соплеменников.
Башня тоже уже казалась совершенно обычной. Сейчас она твёрдо стояла на земле, да и на ощупь была совершенно твёрдой, как и положено быть камню. Но Мэйлинн чувствовала, что Башня ещё не готова её принять. Может быть, всего через несколько часов, но не сейчас. А сейчас нужно было решать другую проблему. Надо сказать - проблему вполне ожидаемую. Мэйлинн, конечно, и раньше осознавала, что Лиана не оставит её в покое. Можно сказать, что она была абсолютно уверена, что её преследователи появятся здесь, и почти уверена в том, что появятся сегодня. Так и случилось.
- Они здесь! - быстро вернувшись в лагерь, воскликнула она.
Несмотря на то, что большинство обитателей лагеря ещё спали, никому из них не пришлось объяснять - кто это «они». Во-первых, сам тон лирры не допускал разных толкований, а во-вторых, «Нежданную» ожидали только послезавтра.
- Я знал, что они прибудут, - прошипел сквозь зубы маг, и по лицам остальных было понятно, что они тоже ожидали чего-то подобного. - Много их?
- Четыре корабля. Пока ещё они далеко от берега. Я не знаю, сколько там лирр, - кратко ответила Мэйлинн.
- Надо думать, что притащили всех, кого могли... - проворчал Кол, спешно протирая глаза. - Теперь они не могут допустить промаха.
- Что будем делать? - спросил Варан.
- Драться - что же ещё! - немедленно ответил Бин. Он уже натягивал на себя доспехи, которые больше месяца пролежали в мешке. - Я не позволю им причинить вред Мэйлинн!
- Думаю, что Мэйлинн тут единственная, кому они не собираются причинить вред... - пробормотал Кол, плеща себе ледяную воду из ручья в лицо. - Уж она-то им нужна целой и невредимой.
- Я не отдам её им... -лицо Бина выражало странную смесь отчаяния и отваги. Он был решительно настроен сделать всё возможное, чтобы помешать Ордену, но прекрасно понимал, что его усилия, вероятно, окажутся напрасными.
- Никто и не собирался, - ответил Варан. - Однако, думаю, что у них там будет пара десятков ассассинов, а также несколько магинь, не говоря уже об обычных воинах. Нам не выстоять. Мессир, вы сможете что-то сделать?
- Что-то - смогу, - сквозь зубы процедил Каладиус. - Только этого будет явно недостаточно. Вы правы - у них там наверняка несколько боевых магинь. Пусть каждая из них гораздо слабее меня, пусть даже они все скопом окажутся слабее, но... У них есть громадное преимущество - практика. Меня же вы, образно говоря, вытащили из старой кладовки, где я пылился последние двести лет. Те фокусы, что я демонстрировал до этого, на сегодняшний момент - это предел моих возможностей. Для боевых магов не станет особенной проблемой применить контрзаклинания. Если там одна-две магини - я справлюсь. Но если их там пять или больше - я смогу лишь красиво умереть.
- Ну это-то мы все сможем, - поморщился Варан. - Однако, с этим лучше погодить.
- А Башня - она нам никак не поможет? - с робкой надеждой спросил Бин.
- Маловероятно, - покачал головой маг. - Она здесь не для этого. Единственная, кому она могла бы помочь - это Мэйлинн, да и то для этого обряд должен быть завершён, а это, как я понимаю, пока не так. Башня очень могущественна, но она - иномирна. Сомневаюсь, что ей есть дело до того, что тут скоро произойдёт.
- Значит, будем биться по старинке, - Варан вернулся из пещеры с мечом в одной руке и кинжалом в другой. - У нас доброе оружие и отличные доспехи - спасибо их величествам Малилле и Броко. Лично я не собираюсь умирать, прежде чем не уничтожу хотя бы полторы дюжины засранцев.
- Боюсь, что рассчитывать нам больше не на что, - согласился Каладиус. - Наш корабль придёт лишь послезавтра, да и проку от моряков было бы немного. За нас будет играть местность - даже ловкие лирры вряд ли обойдут нас через эти скалы. Им останется двигаться так же, как и нам - по руслу ручья. В этом наше преимущество - несколько умелых бойцов вполне смогут удерживать русло от значительных сил.
- Я нашёл несколько укромных мест, где можно было бы укрыться, а затем совершать вылазки, - заметил Варан. - Можно бить с тыла.
- И если бы нас было бы хотя бы пара дюжин - это было бы отличной идеей, - парировал Каладиус. - Но нас лишь шестеро. Мы не можем позволить распылить силы.
- Однако, я мог бы выждать в засаде, а затем неожиданно ударить по тем же магиням, - продолжал упорствовать Варан. - Глядишь, успею положить парочку - всё вам полегче будет!
- Нам нужно постараться победить, и при этом не погибнуть! - произнёс Каладиус, хотя и сам понимал, насколько абсурдно это звучит. - Я - против!
- Но, мессир! - неожиданно вступился за друга Кол. - Посудите сами - чтобы охранять русло, много людей не нужно, иначе мы рискуем попасть на мечи друг к другу. Если мы с Пашшаном возьмём на себя русло - там как раз
