При появлении нашей компании шумный разговор стих. Все уставились на вновь прибывших. Не обращая внимания ни на это, ни на потоки воды, стекавшие с одежды прямо на грязный пол, друзья направились к стойке.
- Приветствуем честную компанию, - громко заговорил Кол. - Мы - добрые путники, застигнутые непогодой по пути в Колион. Нам нужен огонь, чтобы обсушиться, еда и комнаты, чтобы переждать непогоду. Кроме того, в вашей конюшне стоят наши лошади, о которых нужно позаботиться и задать им овса.
- А есть ли деньги у почтенных путников? - осведомился хозяин, облокачиваясь о стойку.
- А как же! - ответил Кол, кивая Мэйлинн. Та достала кошелёк и прежде, чем Кол успел хоть что-то сделать или сказать, высыпала часть его содержимого себе на ладонь. Глаза хозяина по-волчьи сверкнули, когда он увидел такое богатство.
Заметив это, Кол немедленно накрыл монеты своей ладонью, и, забрав их у лирры, ссыпал обратно в кошель. Затем он убрал его в свой карман, причём именно в тот, который был под висящим мечом, довольно красноречиво приподняв ножны, дабы удобней было сунуть кошель.
- Хорошо, почтенные господа, - чуть изменившимся голосом проговорил хозяин. - Вас рады приветствовать в «Двух петухах» - лучшей гостинице к востоку от Латиона! Все ваши пожелания будут исполнены! Эй, Жмых, Щербатый! Ну-ка живо в конюшню, позаботьтесь о господских лошадках!
Двое из сидевшей за столом компании нехотя поднялись и направились к двери. Перечить хозяину, видно, тут было не принято.
- Марушка! Тащи окорок из погреба! И забей пару кур! - продолжал распоряжаться хозяин.
Из соседней комнатки выскочила неопрятного вида полная женщина лет тридцати и, не поднимая глаз, прошла в другую комнату, где, вероятно, был вход в погреб.
- Не взыщите, господа, изысканных яств у нас тут не найдётся, - усмехнулся хозяин. - Сами видите - мы сейчас не в лучшем положении.
- Не беспокойтесь, почтенный хозяин, - слегка поклонился Кол. - Мы - люди привычные. Нам бы, главным образом, обсушиться да обогреться. Есть ли у вас комната с очагом?
- Ну что вы, что вы, господа? - всплеснул руками здоровяк. - Я подготовлю вам каждому по отдельной комнате, и каждую - с очагом!
- Не нужно утруждать себя, добрый хозяин, уж простите, что не называю вас по имени. Мы с удобством расположимся в одной комнате, - вежливо, но с нажимом возразил Кол.
- Зовут меня Иануш, господин, хотя люди привыкли кликать Кабаном. Извольте, воля ваша. Одна комната, так одна. Сейчас Марушка освободится, и подготовит её вам. А пока - милости прошу поближе к очагу, обсыхайте! А ну-ка, отбросы, взяли стол и лавки, да подтащили ближе к огню! - гаркнул он на оставшихся в комнате выпивох. Те послушно подскочили, взяли небольшой стол у стены и перетащили его к очагу. Туда же поставили лавку, на которую уселись наши друзья.
- Изволите вина? - осведомился Кабан.
- Нет, спасибо, господин Иануш! Довольно будет воды, - ответила Мэйлинн. Она до сих пор плотно куталась в плащ и не снимала капюшона. Напротив, она надвинула его ещё сильнее на глаза, так что её лицо полностью скрывала тень.
- У нас есть клюквенный морс! - предложил хозяин.
- Да, это было бы весьма кстати, хозяин! - обрадовался Кол. - Принесите-ка нам лучше морсу!
- Будет исполнено! - на этот раз Кабан лично зашёл в какую-то каморку прямо за стойкой, и вскоре вернулся с большим глиняным кувшином и тремя кружками.
Путники, блаженно подставив спины жаркому огню, начали потягивать морс из кружек. Вернулась Марушка, неся большой подкопчённый свиной окорок и каравай чёрного хлеба.
- Сейчас пойду забью куриц, - буркнула она. - Через час будут готовы.
- Не утруждайте себя, почтенная Марушка, - ответил Кол. - Этой пищи нам вполне достаточно. Будьте добры подготовить комнату.
Даже не кивнув, Марушка удалилась. Разговор за соседним столом в это время как-то подпритих. Колоны изредка перебрасывались фразами и периодически зыркали на приезжих. Через несколько минут с улицы вернулись промокшие Жмых со Щербатым.
- Всё сделано! - бодро крикнул один из них.
- Добро! - ответил хозяин. - Не желают ли ещё чего гости?
- Спасибо, не желаем, - ответил Кол, прожёвывая кусок ветчины.
- Как ты можешь есть? - тихонько спросил Бин. Он положил кинжал в ножнах на столешницу рядом с собой, и постоянно опасливо косился на компанию неподалёку. - Ты только посмотри на них - это ж отъявленные разбойники!
- Угу, а атаманом у них знаешь - кто? - с набитым ртом спросил Кол и стрельнул глазами в сторону Кабана.
- Хозяин?.. - глаза Бина расширились, а пальцы лирры так сильно сжали кружку, что даже побелели. - И что делать? - прошептал Бин.
- А что тут сделаешь? Конкретно сейчас надо есть, пока есть такая возможность. Может быть, они и не нападут. Всё-таки нас трое, и мы вооружены.
- Трое, из которых одна - девушка, - в отчаянии прошептала Мэйлинн.
- Девушка, которая стоит любых троих из этих недоумков, - усмехаясь, ответил Кол. - Не волнуйтесь прежде времени. Просто держитесь наготове.
- И что - мы останемся тут ночевать? - с тихим ужасом спросила Мэйлинн.
- Да вот даже и не знаю... - признался Кол. - С одной стороны - страшно не хочется мокнуть под дождём. С другой - глупо искать себе лишние неприятности.
- Давай уедем! - взмолилась Мэйлинн. - Я уж лучше помокну немного.
- Я тоже! - поддержал Бин.
- Ну хорошо, тогда сейчас поедим, подсохнем немного, и - в путь, - решил Кол.
Повеселевший враз Бин тут же схватил кусок окорока, положил его на ломоть хлеба, и принялся жевать, запивая морсом. Они уже почти закончили с едой, когда вновь появилась Марушка и объявила, что комната готова.
- Спасибо вам, любезная хозяюшка, но мы, к своему сожалению, вынуждены отказаться от вашего гостеприимства. Неотложные дела ждут нас в Колионе, - поднимаясь, сказал Кол.
- Ну что же вы, гости дорогие! В такую непогоду, так внезапно! Разве не вы заказывали комнату? - кивнув головой своим товарищам, громко спросил Кабан. Шестеро разбойников встали и направились к двери. Только теперь Кол обратил внимание, что у дверей стоял ещё один стол, погруженный в темноту, и теперь выяснилось, что на этом столе лежали длинные мясницкие ножи и дубинки - оружие головорезов. Марушка мгновенно исчезла за одной из дверей.
- Мне очень жаль, любезный хозяин, но мы всё
