- Ну а как же заплатить, драгоценные гости? - с издёвкой осведомился Кабан.
- Мы и не думали уйти, не заплатив, - ответил Кол. - Мы очень благодарны вам, любезный господин Иануш, за стол и очаг, а также за наших лошадей. Мы щедро заплатим, вы не останетесь в накладе.
- Да уж надеюсь, - рассмеялся Кабан. - Думаю, пара латоров меня вполне устроит. Платите - и можете уходить.
- При всём моём уважении, любезный хозяин, но таких денег я бы не заплатил, даже если бы мне прислуживал за обедом лично его величество Матониус Второй, - уже не скрывая враждебности, отвечал Кол. - И я надеюсь, что древние законы гостеприимства не позволят тебе и твоим людям напасть на гостей в собственном доме.
- А вот это мы сейчас и проверим, - проговорил Кабан, доставая из-под стойки топор, причём сразу видно, что не плотницкий и не колун.
- Вы выпустите нас отсюда по-хорошему, или же эта жалкая хибара рассыплется в прах! - неожиданно воскликнула Мэйлинн, срывая с себя капюшон.
- Вы только гляньте-ка! - насмешливо протянул Кабан. - Да, никак, это лиррка! Ну вообще, братцы, здорово! А вы всё гадали - откель такой ураган пришёл. Ясно теперь? Лиррка на хвосте принесла!
- Не какая-нибудь там «лиррка», а магиня из Наэлирро! - воскликнула Мэйлинн, резким движением обнажая шею так, чтобы открылся ошейник.
Было видно, что разбойники оторопели. Слухи и сказки о ведьмах Наэлирро были популярными страшилками в этих краях. Стоявшие у двери переминались с ноги на ногу, не зная, как поступить. Даже Кабан стёр с лица самодовольную ухмылку и растерянно смотрел на лирру.
- В ней нет магии, - неожиданно раздался женский голос и в комнату вновь вошла Марушка. В руках её был нож с широким лезвием. - Я не чувствую в ней магии лирр.
- Ай, да Марушка! Ай, молодец! - воскликнул Кабан, видя, как смешалась Мэйлинн. - Значит, говоришь, магиня? - издевательски переспросил он у лирры. - А по мне - ты обычная лиррская шлюха!
- Заткни пасть! - взорвался Бин.
- Ишь ты, защитник выискался! - захохотал Кабан. - Иди-ка молоко оботри с губ, сосунок! Что, жаришь лиррку-то? Или тебе она ещё не даёт?
- Ты наговорил сегодня слишком много пустых и ненужных слов, Кабан, - спокойно проговорил Кол, тогда как Бин, казалось, сейчас взорвётся от ярости. - Боюсь, как бы Асс не покарал тебя за них.
- Что - правда? - хохотнул Кабан. - А ну, ребята, хватай их! Лиррку постарайтесь не убить - ещё пригодится нам сегодня!
- Стоять! - резанул воздух голос Мэйлинн. В её руках был арбалет, направленный в приближающихся бандитов. - Ещё шаг, и двое из вас проглотят по болту.
Они и впрямь остановились, глядя на арбалет и ту, что его держала. Рука лирры не дрожала, оружие смотрело прямо и твёрдо.
- Вы что, пёсьи потроха, испугались этой мелкой ведьмы? - взвизгнула Марушка. Она сейчас по полукругу пыталась зайти за спину попавшей в беду троицы. Следом подходил и вооружённый топором Кабан. - Да она ни за что не выстрелит, идиоты!
Бандиты ломанулись вперёд, коротко тренькнул арбалет и то ли Жмых, то ли Щербатый рухнул, прижимая руки к окровавленному животу. Остальные нерешительно остановились.
- Бежим! - кратко крикнул Кол, и они, быстро добежав до ближайшей комнатушки, захлопнули за собой дверь. В кромешной тьме Кол и Бин нащупали засов и закрыли за собой дверь. И вовремя - в неё уже ломились озверевшие бандиты.
- Вам некуда бежать, идиоты! - прокричал Кабан из-за двери. - Вы в кладовой!
- И что же нам делать? - спросил Бин.
- Дверь долго не выдержит, - отвечал Кол. - Я, пожалуй, справлюсь с тремя, но вот остальные... Особенно меня беспокоит баба. Она что - колдунья? - спросил он у Мэйлинн.
- Наверное, какая-нибудь ведьма-самоучка. От поноса лечить, да мужей привораживать. Магию мою не учуяла, дура!
- А что бы ты могла сейчас сделать? - спросил Кол. - Есть что-то в арсенале?
- Ну, магиня могла бы зачаровать дверь так, чтобы её не пробил ни один топор, а засов бы стал весить как добрый буйвол...
- А что можешь ты? - Кол нервничал: в дверь ломились всё сильнее. Было видно, что пока Кабан жалеет пустить в ход топор, но сколько это продлится?
- Сейчас - только бежать... Ну и стрелять из арбалета... Кстати говоря... - лирра зашуршала полами плаща, и через некоторое время раздался щелчок взводимого арбалета. - И впрямь хорошую игрушку ты прикупил, Кол! Спасибо!
- Потом поблагодаришь, - отмахнулся Кол. - Итак, что мы имеем. Семеро нападающих. Двух ты можешь убрать из арбалета. Остаются пятеро. Трое - моих, и по одному на каждого из вас. Да уж, неприятно... Не говоря о том, что там ещё и ведьма...
- За неё не беспокойся, - ответила лирра. - Если бы она что-нибудь могла, то уже сделала бы. Так что либо она слишком слаба, либо ей требуются долгие ритуалы и вспомогательные предметы. В общем, я бы больше беспокоилась о том, насколько ловко она владеет тесаком.
Судя по щелям вокруг двери, которые при каждом ударе светились всё ярче, было очевидно, что дверь поддаётся натиску.
- Так, Мэйлинн, ты отходи вглубь кладовки. Когда дверь распахнётся, стреляй, и старайся не промазать. Ты должна мне двух мёртвых бандитов. Я встану слева от двери. Так мне будет сподручней бить мечом. Бин, ты становись справа. Постарайся не попасть мне под замах. Ну и вообще - особенно не рискуй. Все всё поняли?
- Всё поняли, - ответил Бин, занимая своё место.
- Ближний ко мне - мой, - предупредил Кол лирру. Та угукнула в ответ и навела арбалет на дверь. Все трое затаили дыхание.
Между тем дверь уже ходила ходуном. Видно, бандиты использовали лавку в качестве тарана. И вот при очередном ударе скоба, удерживающая засов, отлетела и дверь резко распахнулась. Для привыкших уже к темноте друзей дверной проём казался ярко освещённым, бандиты же, напротив, видели лишь тёмный провал.
Щёлк! Щёлк! Два выстрела почти слились в один, и двое бандитов, всё ещё державшие лавку, свалились. У одного болт застрял под ключицей, у другого - навылет пробил шею. Однако больше у двери никого не было - остальные бандиты держались в стороне. В том
