- А чем они вооружены? - поинтересовался Бин.
- Да ничем они не вооружены! - отмахнулся Кол. - Ну камень кинут в тебя, если рядом будет валяться. Да силёнок у них маловато, так что разве что шишку лишнюю поставят. Хотя говорят, что вблизи озера проживают какие-то другие гоблины. Те, якобы, вооружаются дубинками и более разумны. Но таких я не видал.
- Кстати, многие учёные считают, - вновь вступила в разговор Мэйлинн. - Что нет никаких двух видов гоблинов. Возможно, это всё - один и тот же вид гоблинов, только вот некоторые из них словно управляются какой-то могущественной силой, которая и внедряет нестандартные модели поведения. То есть, те гоблины так же неразумны, как и их собратья, а лишь находятся под влиянием чьей-то воли.
- Это вроде как ты в Пыжах натравила шершней на селян? - усмехнулся воспоминанию Бин.
- Вроде того, - Мэйлинн тоже слегка улыбнулась. - Только эта магия более высшего порядка.
- И кто же этот кто-то? - поинтересовался Кол.
- Ну точно этого никто не знает, - ответила Мэйлинн. Оседлав любимого конька, она даже несколько ожила. - Возможно, неподалёку от озера живёт какой-то очень сильный маг-отшельник. Но скорее всего, в озере или его окрестностях живёт какая-то более древняя и сильная сущность, которая и повелевает гоблинами. Я склоняюсь именно к этому, поскольку я каждой клеточкой своего тела ощущаю что-то древнее, невероятно сильное и весьма недоброе. Причём всего пару тысяч лет назад этого либо не было, либо оно не было враждебно. Ведь ещё в прошлую эпоху здесь проходил настоящий торговый тракт. Тогда Латион мог торговать с Пунтом напрямую, без посредников. И местность была куда более оживлённой. Скорее всего, когда сгорела предшествующая Руна, высвободившийся Хаос как-то повлиял на то, что живёт у озера Симмер. И вот теперь некогда важный торговый путь захирел и почти исчез. И кто знает, что будет в следующие эпохи. Вполне возможно, Симмерские болота будут всё разрастаться, подминая под себя обжитые земли.
- Слава Ассу, я до этого не доживу! - то ли в шутку, то ли всерьёз сказал Кол.
- И всё-таки, хотелось бы вернуться к гоблинам, - напомнил Бин. - Как нам сегодня ночевать-то?
- Так же, как ночуют все охотники и путешественники в этих местах - окружив стоянку кольцом костров. И - да, придётся по очереди нести караул. Но это всего пару дней! Зато, как только начнутся земли Пунта, можно будет расслабиться и наслаждаться жизнью!
- Уж поскорей бы! - мечтательно закатил глаза Бин.
На этом разговор как-то сам собой затих. Все ехали, понурив голову, придавленные тяжестью этого места. Солнце уже коснулось верхушек деревьев на горизонте за спиной путешественников.
- А вот скажи-ка, Мэйлинн... - Кол повернул голову к лирре, и лицо его вдруг побледнело. - Мэйлинн!
Мэйлинн ехала, уронив голову на грудь. Причём, было видно, что это - не простая задумчивость. Голова её вяло тряслась в такт шагам лошади, а тело медленно кренилось в сторону.
- Мэйлинн! - Кол птицей слетел с лошади, чуть ли не прыжком преодолел те несколько шагов, что отделяли его от лирры, схватил её за одежду и, потянув на себя, подхватил на руки недвижимое тело.
- Что с ней? - рядом уже был Бин, отбросивший поводья и тянувший руки к безвольному телу. - Снова припадок?
- Не похоже, - озадаченно ответил Кол, бережно укладывая бесчувственную лирру на сырой дёрн. - Судорог нет...
- Может, просто уснула? - с надеждой спросил Бин.
- Не знаю, - раздражённо ответил Кол, расшнуровывая верхние шнурки блузы. Нащупал сонную артерию - пульс редкий и слабый, но ровный. Дыхание тоже очень слабое, почти не видно, как вздымается грудь.
- Попробуем разбудить? - предложил Бин.
- А ты знаешь, что с ней? - обернулся Кол. - Можно ли её будить вообще? Больше похоже на какой-то транс. Одно могу сказать - дальше мы сегодня не едем. Останься с ней, а я соберу хвороста для костров. Сегодня понадобится очень много хвороста...
***
Много эпох назад, когда Асс и Арионн создавали разумных существ, они придавали им самые различные формы. Но также они наполняли их и самым разным содержанием, причём не материальным, а духовным. Разные существа несли в себе разную искру творения. Поэтому, когда боги разошлись по полюсам сферы, не все разумные расы смогли чувствовать возмущение. Кому-то это давалось лучше, кому-то хуже. Кому-то, наверное, не давалось вовсе. Усиление проявлений Хаоса внесло фактор случайности, так, что даже представители одной расы частью имели эту способность, а частью - нет.
Но ещё более удивительные процессы начались чуть позже, когда в мощном поле возмущения стали возникать завихрения силы. Были ли они порождены Хаосом, или же это был непреложный закон Неведомого - кто знает? Но эти завихрения уплотнялись, и стали плотными настолько, что неосязаемое возмущение в этих местах приобрело свойства материи. Они не стали материальным в полном смысле слова, но их стало можно увидеть, услышать и даже коснуться. Более всего эти аномалии возникали в мирах, в которых сильна магия.
Так возникли новые сущности Сферы Создания, которые не были непосредственно созданы братьями-богами. Эти сущности не просто ощущали возмущение - они сами были им. И это давало им огромные возможности. Не будучи частью процесса создания, сущности-аномалии не вполне соответствовали логике и порядку остального сущего - им были чужды многие понятия, известные иным разумным расам. Но наблюдая за ними, сущности учились. И многие из них переняли чувства и стремления других разумных существ. Иногда - лучшие, но гораздо чаще - худшие. И так во многих мирах возникли новые божества - жестокие, кровавые, требующие жертв и почитания. Своим магическим влиянием они создавали вокруг себя собственный мирок, который подчинялся их прихотям. Они посылали дожди или засухи, насылали болезни и моры, могли вытолкнуть из земных недр богатства для верных адептов...
Усиливающийся Хаос делал эти аномалии более нестабильными, что в свою очередь выражалось в ещё более крайних формах проявления «божественности». Во многих мирах сущности-аномалии стали настолько сильны, что населяющие их разумные расы забыли Арионна и Асса, и стали поклоняться новым богам. Эти божества были столь велики и сильны, что вбирали в себя всё целиком, приобретая полный контроль над миром. Однако же, по сути своей они
