- Миры без магии? Разве такое возможно? - недоверчиво протянул Бин.
- Это вполне возможно, мой юный друг! - без малейшего высокомерия или превосходства, как равному, ответил маг Бину. - Более того, я твёрдо убеждён, что именно так оно и есть. В нашей Сфере есть множество миров, в которых напрочь отсутствует магия.
- И что же - там кто-то живёт? - всё так же недоверчиво спросил Бин.
- Конечно же, эти миры обитаемы. И, может быть, ровно в этот момент какой-нибудь молодой человек вроде вас, житель такого вот мира, безапелляционно заявляет своему более умудрённому собеседнику, что магии не существует в природе! - Каладиус усмехнулся.
- Как же они там живут, бедные? - пробормотала Мэйлинн.
- О, юная госпожа, я бы не стал их жалеть! - горячо воскликнул Каладиус. - Напротив, в чём-то им повезло куда больше, чем нам.
- Как это может быть? - теперь разговор задел за живое и Кола.
- Да очень просто. Вот наш мир полон магии, и многое можно получить, не прилагая никаких усилий. Казалось бы, это замечательно. Но посмотрите вокруг - разве мы увидим множество счастливых людей? Разве в нашем мире побеждена бедность, болезни, войны? Нет, нет и нет. Всё это имеется в избытке, несмотря на магию. Но, с другой стороны, магия и тормозит развитие нашего общества. Зачем выдумывать что-то новое, когда замечательно работает старое, а если нет - всегда можно наколдовать что-то. Наш мир похож на великовозрастного дитятю, которого держит на коленях, не отпуская, кормилица-магия. Мы припали губами к её сосцам, и никак не можем оторваться. Не можем сделать самостоятельно ни одного шага.
Я прожил на этом свете больше семисот лет. Как вы думаете, что изменилось в мире за это время? Ни-че-го! Возникло ли что-то новое? Ничуть не бывало! Да, изменилась мода, изменились государства, кареты теперь делают на рессорах... Но это всё - мелочи и ерунда. Другое дело - миры без магии. Они - словно беспризорники, промышляющие на городском рынке, чтобы не умереть с голоду. Они найдут десяток способов оставить вас без кошелька. Сильные, злые, голодные... Или вот: вспомните деревья, которые растут в моём оазисе. Мощные, зелёные, прекрасные. Но стоит любое из них пересадить в пустыню, оно тут же погибнет. Но вот те жуткие скрюченные акации, на которых шипов куда больше, чем листьев, они живут в самом огненном жерле пустыни, хоть это и кажется невероятным.
Так и миры без магии. Разумные существа, населяющие их, должны будут очень постараться, чтобы выжить. Ведь они не смогут развести огонь щелчком пальцев, или возвести двухсотфутовую башню всего за пару лет. Им придётся изобрести способы, которые помогут им строить не менее величественные здания, перемещаться по миру, быстро передавать сообщения. Наверное, это будут какие-то неведомые нам механизмы, которые по сути своей будут являться куда бо́льшим чудом, нежели любые магические экзерсисы, - довольно откидываясь на спинку дивана, Каладиус перевёл дух. Было видно, что он страшно любил говорить, и страшно любил себя слушать.
- Я никогда об этом не задумывалась, - задумчиво проговорила Мэйлинн. - Но мне кажется, что вы на самом деле правы. Но вот что не даёт мне покоя: а как же жители тех миров узнают о существовании бога, если они не в состоянии ощутить его присутствие?
- Наверное, действительно - никак, - чуть задумавшись, ответил Каладиус. - Действительно, им не дано почувствовать возмущение между полюсами Сферы, являющееся свидетельством божественного творения. Скорее всего, они просто изобретут собственных богов, ведь само их существование в какой-то мере является достаточным доказательством. И, может, придумав себе богов, они со временем превзойдут их.
- Общаться с вами - необыкновенное наслаждение, мессир Каладиус, - учтиво проговорила Мэйлинн, и старик расплылся в довольной улыбке.
- Вы тоже - отличный собеседник, прекрасная госпожа Мэйлинн, - промурлыкал он, словно кот, которого почесали за ушком.
- Мне очень интересно, откуда у вас столь обширные знания по различным вопросам. Особенно меня интересует, как вы смогли излечить меня, тогда как в Наэлирро лучшие преподаватели лишь пожимали плечами, когда я спрашивала, что со мной. Извините, но меня всегда учили, что человеческие маги - весьма ограниченны, поскольку их век несоизмеримо короче века магинь, - смущённо закончила Мэйлинн.
- Я ничуть не обижен на вас, моя дорогая, - благодушно ответил Каладиус. - А об этих... гм... рассуждениях достопочтенных магинь я, конечно же, наслышан. Но подумайте: а действительно ли более короткий век - это проклятие нашего рода?
- Конечно, - буркнул Бин, и вдруг замолчал, спрятав взгляд, сообразив, что сказал это вслух.
- Ну мне тоже кажется, что более длинная жизнь - это благо, - осторожно ответила Мэйлинн, надеясь, что никого этим не обидит.
- А я вот позволю себе с вами не согласиться, дорогие друзья, - улыбнулся Каладиус. - И не потому, что сам разменял восьмую сотню. В своё время я ведь не знал, что проживу так долго, ведь большинство моих коллег едва переваливает за две сотни лет. Но тем не менее, все вы слышали более или менее правдивые легенды о моих деяниях. Я совершил всё это, будучи довольно молодым магом - мне едва минуло сто лет. А знаете, почему я это сделал? - Каладиус обвёл присутствующих долгим взглядом. - Потому что боялся умереть. Боялся, что не успею сделать всё, что задумал и на что, как я считал, был способен. Именно этот страх толкал меня вперёд, заставлял действовать, не теряя ни года, ни часа, ни минуты. Именно поэтому раса людей заняла доминирующее положение в нашем мире. Мы - гиперактивны, потому что наш век недолог. А ещё мы - любопытны. В своё время общаясь с различными великими магами различных рас, я заметил одну особенность. Человеческие маги иногда задавали совершенно неуместные, странные, парадоксальные вопросы. И тогда волшебники других рас смотрели на них со смесью снисхождения и удивления, так, словно бы те громко пукнули в приличном обществе. Но со временем из этих нелепых вопросов развивались гениальные теории, менявшие представления
