Генерал покачал головой.
– Ты мне нужна целой и невредимой, – сказал он. – Я твоих людей не знаю, и они меня не знают. Пусть подчиняются тебе, а я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.
Аша поморщилась, но кивнула, признавая правоту командира.
Парат повернулся к стоявшему по правую руку седому солдату с тонким застарелым шрамом над бровью.
– Хэл, расставь теней по местам.
Аша застыла, узнав имя. Хэл. Не тот ли, из видения Эррана? Из глубины сознания вдруг всплыла мысль: где же в этой сумятице авгуры? Она проследила за седым бойцом, который знаком подозвал к себе двоих теней. Он выглядел самым обыкновенным, не опасней других вояк.
Девушка перевела взгляд на выбранных им теней. Оба держали в руках длинные белые стержни. Повинуясь Хэлу, тени направили их в разные стороны и закрыли глаза. Две вспышки света вырвали из темноты кладку стен, сделали выпуклой каждую неровность. Все замерло. Даже знавшая, чего ожидать, Аша поразилась яркости света.
Теперь, обратив взгляд к кромке Забрала, она видела силуэты перелезающих через парапет людей в черной броне. Безглазые вызывали дрожь – а при виде эмблемы на глухих забралах у Аши свело живот. Этот знак она видела на шее у Давьяна, когда тот возник в ее комнате. Этот знак был врезан в его кожу.
Теперь она смотрела только на захватчиков. Вдали, на первом Забрале, заваленном телами убитых андаррцев, возвышался один – без шлема.
Он просто… стоял. Наблюдал.
– Аша?
Знакомый голос вырвал ее из задумчивости. Аша отвела взгляд. Вирр стоял на коленях над раненым, который в изумлении разглядывал девушку. Перелив в тело исцеленного последние струйки сути, Вирр поспешил к ней.
– Что ты здесь делаешь? – озабоченно спросил он. Над стеной прокричал сигнал рога – условный знак теням.
Все пространство перед вторым Забралом наполнилось светом, огнем и ветром.
Защитники окаменели, с трепетом глядя вниз, на залитый дымом провал, в котором мерцали красные проблески пламени. Кое-кто зажимал ладонями уши: грохот и рев бушующей силы обрушился на второе Забрало.
Громовые порывы ветра, налетая на штурмующих стену слепцов, подхватывали их и сбрасывали в ущелье, как тряпичных кукол. На глазах у Аши захватчики с воплями исчезали в багровом дыму. Заметив, что один или двое еще держатся, она махнула на них рукой: последние сорвались в воздух вслед за остальными. Вирр смотрел, разинув рот.
– Принц Торин! – крик Парата перекрыл грохот над ущельем. – Тени дают нам передышку. Отдохните немного!
Оглядевшись, Вирр заметил, что кое-кто из теней уже занимался ранеными вместе с одаренными. Плечи у него обмякли от облегчения. Аша только теперь осознала, как он бледен, как осунулся. Сколько андаррцев спас принц, она не знала, но не сомневалась, что он вычерпал себя до дна.
И все же Вирр не сразу ответил Парату неохотным кивком.
– Пусть меня позовут, если понадоблюсь, – крикнул он и повернулся к Аше. Та покачала головой: останусь, здесь я нужнее.
Устало улыбнувшись, Вирр сжал ее плечо и побрел за хромающими вниз изможденными солдатами.
Когда первый грохот от удара теней замер, над дымным ущельем пролегла жуткая тишина. Ее лишь изредка пронизывали крики: то один, то другой из теней выцеливал что-то в хаосе под стенами. Все же звон в ушах мало-помалу затих.
Уверившись, что первый натиск отбит, Аша подобралась к краю Забрала и заглянула вниз. Промежуток между первой и второй стеной еще затянут был дымом, однако сквозь него она разобрала, что слепцы оттягиваются на расстояние, недосягаемое для теней, и перестраиваются для новой атаки.
Тел под стеной было в достатке, но Аша с болью поняла, что лишь немногие из них одеты в черное. То ли слепцы утащили своих погибших, то ли – зловещая мысль – лишь немногие из сорвавшихся с Забрала погибли.
– На время мы их отбросили, – заметил, подходя, Парат. Он внимательно разглядывал огни в дыму. – Думаю, это пламя жарковато даже для них… Но там ведь один камень. Нечему гореть.
Аша задумчиво кивнула.
– Если сменять людей, работающих с сосудами, мы сумеем поддерживать огонь до бесконечности, – ответила она на незаданный вопрос.
Парат с облегчением выдохнул.
– Спасибо судьбам, что вы подошли вовремя.
Он еще помолчал и ласково хлопнул девушку по плечу.
– Я спущусь посмотреть, что делается внизу, а ты будь начеку. Если что заметишь, посылай за мной. Вы дали нам перевес, но вряд ли Элом клятые слепцы так легко сдадутся. Это еще не конец и не близко к нему, – заключил он, переводя взгляд за багровое зарево, на первое Забрало.
Аша, провожая его взглядом, гадала, знает ли Парат, насколько верны его слова.
– И не близко, – тихо повторила она.
* * *Вирр съежился от нового вопля силы, заметавшегося между стен Федрис Идри. Он поднял голову к гребню второго Забрала и чуть пошатнулся: от усталости кружилась голова. Надо было бы присесть, отдохнуть, но крики умирающих не давали покоя. Одаренные Шена, тени на стене – слишком немногие могли по-настоящему помочь раненым, и он был одним из этих немногих.
– Хотел бы я знать, сколько они продержатся, – прозвучал голос у него за спиной.
Вирр обернулся к Давьяну, тоже смотревшему на стену. Друг, хоть и измочаленный, вроде бы остался цел.
– Давьян! – он с радостью обнял черноволосого. – Я тебя потерял. Не знал…
Давьян остановил его усталой улыбкой.
– Не скажу, чтобы никто не мог меня зацепить, но не зацепили же. Элрик с Дезией тоже на ногах, они где-то здесь. Мы все оттянулись назад, когда тени… сделали то, что сделали. – Он ошеломленно помотал головой, словно никак не мог поверить в случившееся.
Вирр отлично понимал друга: он сам все пытался вычислить, к чему ведет способность теней управлять сосудами.
– Ты Ашу видел? – спросил принц.
Давьян нахмурился.
– Она здесь?
Ответить Вирр не успел: к нему приближался отец в сопровождении измученного Парата. Вирр сумел улыбнуться Элосьену, они обнялись.
– Это мой отец, – пояснил он Давьяну. – И
