Давьян застенчиво ответил на их рукопожатия.
– Рад знакомству, сударь. Ваша милость.
Герцог рассеянно кивнул, но смотрел только на гребень Забрала.
– И я рад, Давьян. Торин о тебе рассказывал, – отозвался он. – Нам многое надо будет обсудить, когда это кончится.
Вирр, заметив смятение на лице друга, улыбнулся.
– Он имеет в виду именно «обсудить», Дав. Ничего такого страшного, даю слово.
– Конечно, – поспешно согласился Давьян, судя по лицу, не вполне успокоенный.
Вирр обратился к Парату:
– Как там наверху?
– Пока неплохо, – ответил Парат. – Если верить теням, так они могут держаться без конца. Это, во всяком случае, дает нам выигрыш во времени. – Он запнулся, неуверенно глянул на герцога: – И если король передумает…
– Нет, и не надейся, – покачал головой Элосьен. – С братом, пожалуй, еще хуже, чем было. Я с ним говорил час назад, объяснил, что нас теснят. Он все равно отказался действовать. Подозреваю, в таком состоянии, как сейчас, он скорее позволит сжечь город, чем допустит одаренных к бою. – Герцог потер лоб. – Боюсь представить, как он поступит, узнав о тенях.
Парат тоже неуютно поежился, однако кивнул.
– Значит, обойдемся тем, что есть…
Два тела в доспехах с грохотом упали на мостовую в десяти шагах от них.
На миг все четверо остолбенели, уставившись на погибших, затем дружно вскинули головы. На Забрале уже звучали тревожные крики.
Вирр прищурился от яркого света, струившегося из-за стены. Беспорядочные вспышки прекратились – оружие теней бездействовало. На гребне мелькали суетящиеся фигуры, но на таком расстоянии невозможно было разобрать, что происходит. Отступления не трубили, да и слишком много защитников оставалось на гребне, чтобы смести их одним внезапным ударом.
И все же с неба с воплем обрушились еще двое, замерли, разбившись о булыжник.
– Судьбы! – выдохнул Парат и повернулся к ближайшему солдату, круглыми глазами уставившемуся на неподвижные тела. – Найк, узнай, ради судеб, что там происходит.
Солдат, кивнув, сделал два шага к Забралу…
И развернулся, сверкнув обнаженным мечом. Стоявший рядом часовой испуганно вскрикнул, а больше ничего не успел: клинок Найка раскроил ему череп.
Следующие несколько мгновений растянулись в минуты.
Все застыли, окаменев, пока Найк высвобождал лезвие меча. Только когда он закончил, командующий и двое его охранников схватились за оружие. Найк, развернувшись к ним, оскалил зубы в свирепой усмешке и прыгнул – ничто уже не могло помешать его клинку вонзиться в грудь генерала.
Если бы меч не пропал из его руки и не появился снова, разрубив шею бывшему хозяину. За рукоять его теперь держал Давьян.
Найк с остекленевшими глазами осел наземь, кровь залила мостовую.
– Спасибо тебе, – произнес, опомнившись, Парат. – Но как?..
– Потом, – отмахнулся Давьян.
Вирр взглянул туда, куда указывал друг, и только теперь заметил, как приблизились крики застигнутых врасплох людей. Увиденное привело его в отчаяние.
Со всех сторон андаррские солдаты схватывались друг с другом: обнажали мечи и очертя голову бросались на товарищей. Вдоль всей стены люди насмерть бились с теми, от кого минуту назад ожидали поддержки. Относительно спокойный промежуток между вторым и третьим Забралами вскипал хаосом.
– Нас предали, – пустым голосом произнес Парат. Вирр, вспоминая взгляд убитого Найка, покачал головой.
– Нет. Я такое уже видел. – Он обернулся к генералу. – Таких называют Отзвуками, генерал. Точно не знаю, но ими каким-то образом управляют слепцы.
– Значит, это они не по своей воле? – в глазах старого воина мелькнула надежда. – Можно их как-нибудь из этого вытащить?
Вирр поморщился.
– Нет. Это уже не они, – скрепя сердце проговорил он. – Тот, кто стал Отзвуком, уже мертв. Прикажи своим людям бить без колебаний.
– Он прав, – подтвердил Давьян, с тревогой разглядывая ближайшего из Отзвуков. – Я не в силах их читать. Они… пустые. – Мальчик вздрогнул.
Беспокойно покосившись на Давьяна, Парат вновь обратился к Вирру.
– Вы уверены, ваше высочество?
– Вполне. – Вирр выбросил вперед руку, потому что один из Отзвуков несся прямо на них. После работы целителя у него не так много осталось в тайнике, но и того хватило. Белая молния, вырвавшись из кончиков пальцев, опрокинула атакующего.
– Они мертвы, – угрюмо повторил принц, отвечая на удивленные взгляды. – И уж точно уже не люди. Иначе мне бы это не удалось.
Командующий выглядел совсем больным.
– Нам придется отступить на третье Забрало, – тяжело уронил он. Но отдать приказа не успел: его заместитель, Хэл, пробился сквозь схватку и, задыхаясь, обратился к начальнику:
– Враг взял гавань и Нижний круг. Нас теснят, пробиваются к третьему Забралу. Если возьмут, мы окажемся в ловушке.
Парат побледнел.
– Как это могло случиться? – резко спросил он.
– Никто не знает, только они в городе. Чтобы отстоять Верхний круг, придется отступить.
Парат не медлил.
– Ты прав. Зайди они с двух сторон, нам их не удержать. – Парат выбранился. – Трубить отступление, Хэл. Отходим ко дворцу.
Он обернулся к Элосьену.
– Страж Севера, Элом клятые одаренные нужны нам. Иначе никак, – мрачно объявил он. – Дворец защищен лучше любой части города, но я сомневаюсь, что даже с помощью теней мы сможем долго удерживать его.
Рог протрубил отступление, и молнии сути над проходом разом погасли.
А Вирр вдруг окаменел, уставившись на тот участок гребня, где кипела самая жаркая схватка.
– Что с тобой? – спросил Давьян.
– Там Аша.
Он не успел договорить, а Давьяна уже не было рядом.
Рванув за другом, Вирр успел одолеть почти половину лестницы, когда дорогу парням заступили одетые в доспехи Отзвуки.
– Дав, у меня не осталось сути, – предупредил Вирр, заметив, что его друг колеблется. – Они не люди, поверь.
Давьян, молча кивнув, протянул ладонь навстречу Отзвукам. Мгновение все оставалось по-прежнему. Затем первый из Отзвуков взвыл, колени его подогнулись. От ладони Давьяна к его лицу протянулась тонкая линия сути, и это лицо… увядало, словно человек старился на глазах. Кожа его выцвела, а потом все тело распалось белым прахом, который тут
