Он сбился, сломленный горем. Фесси промолчала, но вновь склонила голову над телом Кола и застыла. Аша наконец распрямилась. Голова у нее плыла. Так быстро все случилось. И, как ни страшно взглянуть в лицо действительности, битва еще продолжается. Не время печалиться, некогда ссориться. Особенно если слова Скайнера были правдой.
– Эрран, – тихо начала она. – Скайнер сказал… Молодой человек выпрямился с глубоким вздохом.
– Я уже думал об этом… не раз… Но по внешним признакам не разберешь. Все равно я пару раз пытался проверить, однако… – он скривился, неохотно кивнул. – Постоянная связь с Элосьеном мешала нащупать плеву. Я мог что-то упустить.
Аша закусила губу.
– Тогда надо это с кем-то обсудить. Даже знай мы точно, что королем управляют, невозможно просто так объявить всем, чтобы перестали его слушать. Нужен кто-то, кто сообразит, что делать в таком случае. – Она взглянула на Эррана. – Мастеру Кардаи можно доверять?
– Да, – кивнул тот.
– Тогда найдем его. – Заметив, как пошатнулся молодой авгур, она озабоченно спросила: – Ты дойдешь?
– Куда я денусь, – невесело пошутил Эрран.
Аша кивнула, смахнула прядь волос с лица и перевела взгляд на Фесси. Та все стояла на коленях, словно не услышав ничего из их разговора.
Эрран проследил ее взгляд, помедлил и ласково тронул Фесси за плечо.
– Фесс, – осторожно, срывающимся голосом заговорил он. – Понимаю, как это тяжело, но ты можешь понадобиться. Мы еще вернемся к Колу, честное слово.
Фесси отозвалась не сразу. Потом тряхнула головой, не сводя глаз с неподвижного лица Кола.
– Если понадоблюсь, я буду здесь, – сказала она. Эрран кивнул и с трудом, цепляясь за локоть Аши, поднялся на ноги. Они задержались в дверях и оглянулись. Фесси гладила Кола по волосам, убирала упавшие на лицо пряди.
– Надо идти, Аша, – сказал Эрран.
Девушка, проглотив ком в горле, кивнула.
Подставив Эррану плечо, она медленно двинулась к Большому залу.
* * *Дверь Большого зала, к удивлению Аши, оказалась открытой. Стражник у дверей ее узнал и, недолго думая, махнул рукой: проходите. Войдя, девушка беспокойно нахмурилась. Огромный зал был почти пустым, только у стены приглушенно переговаривалась кучка людей. Трон на возвышении пустовал – это внушало тревогу.
Они с Эрраном переглянулись и направились к кружку беседующих. Аше показалось, что здесь были в основном представители Великих домов, а узнав среди них Лаймана, девушка перевела дыхание. Советник короля тоже заметил ее, улыбнулся и, шепотом извинившись перед собеседниками, подошел.
– Ашалия! – под глазами у Лаймана виднелись черные круги, но держался он, можно сказать, бодро. – Чем могу помочь?
Аша кивнула на пустой трон.
– Что такое? Где король?
Она тщетно пыталась скрыть тревогу.
– Спит, – понизив голос, ответил Лайман. – Что бы его ни мучило все это время, оно… прошло. Всего несколько минут назад. Только что он бушевал, гневно обрушиваясь на одаренных, и вдруг… – советник покачал головой. – Словно что-то в нем лопнуло. Он был сам не свой. Не понимал, что происходит. Я рассказал ему о слепцах, и он немедля вручил власть Каралине, пока сам не оправится настолько, чтобы исполнять свой долг.
Аша покосилась на Эррана. Тот смущенно пожал плечами. Девушка снова обернулась к Лайману.
– Ты понимаешь, что изменилось?
Лайман, помедлив, кивнул.
– Догмы, – тихо сказал он. – Каковы новые, пока неизвестно, но Драс почувствовал, как это произошло. Почти в ту же минуту, как король пришел в себя. – Заметив, как поражена девушка, он покачал головой. – Трудно сказать, к чему это приведет, но пока я просто рад. Каралина знает, что делает, и, если догмы изменились, значит, надеюсь, одаренные вступят в бой.
Аша мотнула головой. Голова у нее шла кругом. Хорошо, что у Вирра получилось, но кто знает, как это повлияет на события?
– И что теперь будет?
– Теперь? Выбор у нас невелик: собрать всех на Забралах, – мрачно ответил Лайман и оглянулся на вельмож. – Кстати говоря…
Аша понимающе кивнула.
– Благодарю, мастер Кардаи. Помоги вам там судьбы!
– И вам, Ашалия и Эрран. – Кивнув обоим, Лайман поспешил вернуться в круг знати.
Обратно в комнату, где осталась Фесси, шли молча.
– Как, по-твоему, это понимать? – заговорила наконец Аша. Эрран помотал головой.
– Не знаю, – признался он. – Догмы не должны влиять на плеву. Я рад, что король снова свободен, но… Не понимаю.
Аша досадливо кивнула – Эрран повторял ее мысли. В глухой комнате они нашли Фесси, она сидела на кушетке, обратив безжизненный взгляд на тело Кола. На вошедших друзей она не оглянулась.
Неуверенно глянув на Эррана, Аша подошла, присела рядом с подругой.
– Фесси, король поправился, – заговорила она. – Но слепцы продолжают штурм. Нам надо на Забрала, вдруг мы сумеем помочь.
Фесси подняла глаза, но не на Ашу, а на Эррана. Мгновение они молча вглядывались друг в друга, потом Фесси слегка кивнула.
Эрран неловко закашлялся.
– Мы… решили уйти, Аша, – виновато, неловко заговорил он. – Но, конечно, будем рады, если ты пойдешь с нами.
– Что? – Аша переводила ошеломленный взгляд с лица на лицо. Должно быть, друзья обменялись мыслями, пользуясь способностью Эррана. Она вдруг рассердилась, что ее не приняли в беседу. – Не можете же вы уйти сейчас! Да и выхода нет.
– В гавани наверняка найдутся маленькие суда. Дома их оставили на случай, если оборона рухнет, – объяснил Эрран. – Сейчас они без охраны, и мы вполне можем взять одно, ничем не рискуя.
Аша не верила своим ушам.
– Из вас кто-нибудь хоть знает, как ходить под парусом?
– Элосьен знал. – Эрран взглянул ей в глаза. – Нам нельзя оставаться, Аша. Ты сама должна понимать. Скайнер, зная теперь… Либо он попытается нас использовать, либо сдаст. Пока с ним не разобрались, здесь небезопасно для нас. Тебе, между прочим, тоже. – Он от души попросил: – Пожалуйста, пойдем с нами.
Аша колебалась лишь долю секунды. Покачала головой.
– Не могу. Вас, наверное, понимаю, но… просто не могу. – Она помолчала, тронула Фесси за плечо. – А о похоронах я позабочусь. Обещаю.
