Маленький отряд оказался на вершине пологого холма, стоявшего на самой окраине густого хвойного леса. Никто не потерялся в недрах искаженного магией искривленного пространства – даже Сильвия Ландони, удивительным образом присоединившаяся в самый последний момент к их компании. Все остались в живых, хотя Кельвин и выглядел в высшей степени измученным, да и остальные немногим лучше.
Холм плавно опускался, обрываясь посреди сочных лугов. По расчетам Делвина, они должны были вывалиться из червоточины всего в нескольких милях от крепости Тенвент, в которой занял позицию генерал Теодор Марлин, командовавший остатками противостоявшей узурпатору армии. Это значит, что если все получилось правильно, то Боб Кренхилл, Патрик Телфрин и все остальные смотрят как раз в направлении крепости, которая должна возвышаться на горизонте, милях примерно в десяти отсюда.
Они смотрят на замок Тенвент, и их лица отчего-то белее снега.
– Сдается мне, мы порядочно опоздали, – протянул Боб. – Лучше бы ехали напрямик.
– Здесь все равно значительно лучше, чем в Наргонде, вы не находите? – выдавил подобие улыбки Кельвин. – Никаких имперцев, по крайней мере, тут нет. Я хочу надеяться, что их тут нет. То есть, я надеюсь, этот разгром устроили не имперцы, а местные обитатели. Солдаты Кледвина Ворфалера, например. Впрочем, разве есть разница? Кого я обманываю? Дело дрянь.
– А может, просто случился пожар? – неуверенно протянула Марта.
– А эта армия вокруг чья? – спросил Боб. – Стоят снаружи, на наших не сильно похожи.
– Я не пессимист, – подал голос Луис, – но, похоже, мы в заднице.
Телфрин только вздохнул:
– А ведь я уже начал надеяться, что это предприятие затеяно нами не зря.
Делвин крутался, дернулся на локтях, поспешно вскочил, не думая отряхнуть с одежды приклеившиеся к ней стебли травы. Он всмотрелся на запад, напрягая глаза до рези и сожалея, что не имеет под рукой бинокля. Замок Тенвент стоял там, где ему и полагалось – огромный, могучий, гордый, построенный многие столетия назад, возведенный по всем правилам тогдашней фортификационной науки и с тех пор не раз перестроенный и дополнительно укрепленный. Он почти не изменился с тех пор, как Делвин покинул его, выехав во главе отряде, составлявшего – подумать только – целые три сотни человек.
Главная башня крепости, как и прежде, возносилась ввысь, видимая на многие мили окрест. На ее тонком шпиле развевается знамя – к сожалению, с такого расстояния совершенно невозможно оценить, что именно на нем изображено. Зато отчетливо видно, что несколько угловых башен замка разрушено, что в стенах здесь и там зияют огромные проломы, а над хозяйственными постройками вьется тягучий черный дым. Именно его, возможно, почуял Делвин. А может, и не его – может, просто донеслось от многочисленных костров.
Ибо долина вокруг замка испещрена палатками и шатрами и представляет собой один огромный военный лагерь – неспокойный, суетный, шумный. Если присмотреться, можно разглядеть, что над окружающим Тенвент защитным рвом переброшены многочисленные деревянные мосты, под стенами стоят осадные машины. Многие – разрушенные или сгоревшие, но многие – вполне целые. Помимо них, блистают на позициях пушки. Армия тоже хорошо просматривается – тысячи и тысячи темных фигурок, копошащихся на земле, подобно муравьям. И нет, это определенно не войска генерала. Те вполне помещались в пределах крепости, и уж конечно, им совсем не требовалось ее осаждать.
– Боюсь, война проиграна, дорогой негаданный родственник, – сказал, обращаясь к Делвину, Телфрин. – Во всех отношениях сегодня до крайности неудачный день.
Патрик сказал это совершенно небрежно, как если бы обсуждал погоду на светском рауте, с бокалом вина в руках. Волнение выдавал лишь его взгляд – да еще, наверно, его пальцы, со всех сил сжавшие рукоять клинка. Делвин повернулся к Патрику, внимательно посмотрел и ничего не ответил. В голове не осталось ни единой внятной мысли. Накатила усталость – настолько сильная, что хотелось рухнуть обратно в траву, свернуться калачиком, поджимая под себя ноги, как в детстве, и беспробудно заснуть. И катись оно все пропадом, короны и войска, наследие и память, война и долг. Они не просто потеряли сегодня Наргонд – они потеряли, похоже, все, что вообще только могли потерять.
– Надо куда-то идти, – сказала Марта. – Скрыться. Может, остались выжившие.
– Или нет, – буркнул Боб. – Или все разбежались и попрятались. Или в земле лежат.
Делвин понимал, что следует что-то сказать, ободрить товарищей, предложить план дальнейших действий. В самом деле, даже если Тенвент пал, существует вероятность, что война еще не проиграна до конца. В замке имелись потайные ходы, выводящие далеко за его пределы. Защитники имели некоторые шансы спастись, а при самом счастливом обстоятельстве уцелел даже генерал Марлин. Никогда нельзя терять надежду. Если отыскать союзников, можно разработать дальнейшую стратегию и придумать, как совместно противостоять врагу. Главеное ведь получилось – Патрик Телфрин прибыл в Гвенхейд. И пусть сила Древних, дремавшая в Делине, снова заснула беспробудным сном – но наверяка существуют способы ее пробудить. Если получилось один раз, получится и во второй.
Стоило произнести эти и еще много других ободряющих слов – но Делвин молчал, как никогда четко осознавая, что больше всего ему хочется извиниться перед людьми, которых он долго и безрезультатно вел из одной ловушки в другую, пока не завел в полный тупик. Сидя посреди обломков упавшего на пол чайного сервиза, очень сложно поверить, что он еще пригодится на сегодняшнем ужине. Он отвел глаза, не желая встречаться взглядом с Астрид. Перед ней было стыдно сильнее всего.
Тень надвинулась неожиданно, закрывая солнце. Вновь поднялся ветер – не такой, как в Наргонде, и вместе с тем неуловимо похожий, пронзительный, опасный и несущий беду. Делвин вскинулся, потянулся к ножнам, забыв, что выронил меч, оглянулся – и застыл, от изумления позабыв даже, что значит дышать. Увиденное им было просто немыслимо – ни при каких обстоятельствах. Ничего подобного, во всяком случае, на земле уже не видели добрую тысячу лет.
Прямо к вершине холма, на котором застыли Делвин и его товарищи, летел, оседлав пронизывающий ветер и раскинув два исполинских крыла, огромный белый дракон. Совсем как в сказках
