Тот прежний Филимонов был очень по-своему рассудительный парень.
Нынешний – тоже, но у него сменились интересы.
Вечерело, и в только что открывшемся баре без вывески, за нарочито грубо сколоченным столом, выпивали не спеша двое мужчин и женщина.
– Хорошо тут у вас. Зелено.
Собеседник Лехи дружелюбно улыбнулся, блеснул очками.
– Это ненадолго. Весна на Кипре вообще самое милое время. Но еще пара недель, и от всей этой милоты останутся только жухлые стебли. Как сам-то, какие планы на будущее?
«Будущее? – подумал Леха. – Неизбежное оно у меня, будущее. Вытекает из прошлого напрямую. Сдержанно похвалили, взяли интервью в корпоративную газетку, дали премию за вредность. Отчеты приняли – и никакой реакции. На конфиденциальное собеседование так и не позвали. И совсем уже смешно, но даже самый задрипанный куратор из ФСБ ко мне не подошел. Вокруг такой вакуум, будто я заразный. С прошлого ноября сидел фактически без дела, сплошная офисная рутина. А теперь вдруг оплаченный месячный отпуск на Кипр не в сезон. Мы все знаем, что это означает. Вернешься и увидишь, что твое место занято. И идти с такой интересной биографией уже некуда. В крупные компании не возьмут, а игра на понижение… В нее теперь всю жизнь играть можно. С очень предсказуемым результатом».
– Потихоньку, – только и сказал он.
– Как тебе коктейль?
Леха поднял тяжелый, хрустальный, кажется, стакан с горьковатой ярко-малиновой жидкостью. Круглые шары льда напоминали то ли черепа, то ли космическую станцию из древнего фантастического фильма.
– Я по коктейлям не большой специалист. Но по вкусу и общей стилистике идеально подходит для вопроса: а в чем, собственно, ваши предложения?
Двое коротко переглянулись.
Они сами вышли на Леху, сами предложили встретиться. Мы, мол, занимаемся наукой, представляем некий институт, хотелось бы обсудить возможность сотрудничества. Оказались с виду клерками средних лет, но была в них заметна внутренняя раскованность людей, которые не особенно боятся потерять работу. Хорошие, значит, специалисты. Мужчина – подчеркнуто дружелюбен и рад знакомству, несколько даже чересчур. Женщина старательно притворяется серой мышкой. Оба с очень чистым, но вряд ли родным английским. Типичные ученые, да-да. Чья-то разведка? Бог знает.
Пусть рассказывают, а мы послушаем.
– Смотри, – в разговор вступила женщина. – Ты обладаешь некоторыми компетенциями, интересными для нашего института.
– Проще говоря, ты видел то, что видел, и при этом остался жив и в своем уме! – мужчина коротко хохотнул. – Допивай, я еще закажу.
– Пришлось научиться выживать, – сказал Леха. – Честно говоря, я был совсем не подготовлен. Но по мере нарастания проблем… Надо было реагировать, и я действовал по обстановке. И повезло с учителями.
– Да, именно так, – сказала женщина. – Это тоже очень важные компетенции. И способность применяться к обстановке, и талант привлекать наставников. Да и везение, наконец. Мы не можем быть окончательно уверены насчет твоих планов. Но институту хотелось бы сотрудничать с тобой. Для начала как с консультантом. По прикладным вопросам войны Шрёдингера.
Леха и бровью не повел. У него даже рука со стаканом не дрогнула, настолько он был не готов услышать такое. В первые секунды просто не поверил своим ушам.
Война Шрёдингера… Вот ты где меня догнала.
Знаете, а ведь это больно. Сначала Леха разозлился.
Эта война если не вполне сломала ему жизнь, то уж точно согнула. Да, он побывал на ней и уцелел. Как метко сказал Негр Вася, «не приходя в сознание». Когда о войне Шрёдингера впервые заикнулся Тёмкин, Леха совсем ничего не понял. Решил по наивности, что старик выдумал остроумное название для информационного шума и бардака, который сопровождает любые боевые действия, даже если те ведутся только в кабинетах… Но когда болтовня про кота в коробке заставила сильно напрячься шефа, а потом тот натурально испугался, Леха впервые подумал: ведь это может быть какая-то система понятий для узкого круга посвященных. А простым маркетологам даже слышать их профессиональный язык не положено, не то что говорить на нем… И вот нате вам пожалуйста, «война Шрёдингера» – устоявшийся международный термин. Интересно, той ночью в башне «Избушки», выпендриваясь перед Рамоной, пьяный болтун, сколько велосипедов он изобрел, просто размышляя вслух? Хватит небось на целые велосипедные войска.
А потом Леха расстроился.
Я – консультант по войне Шрёдингера? Ах, где же сейчас другой консультант, мой персональный, по дурацким вопросам. Как мне тебя не хватает, милая Рамона… Останься ты со мной, я бы всех послал и ничего не боялся, мне бы просто никто больше не был нужен. Да я бы дворником работал, гонял по Москве на тракторе, счастливый и веселый.
Тут-то рука и задрожала.
– Извините, – пробормотал он. – Воспоминания.
– Травматичные, я понимаю… – женщина участливо кивнула.
Леха помотал головой.
– Ничуть, – сказал он. – Просто… Воспоминания.
Пару месяцев назад он не удержался, написал Негру Васе и получил ответ в духе квантовой неопределенности: «Ничем не могу помочь, никаких таких девушек здесь уже никогда не было». Лишнее «уже» легко принять за описку; Леха долго размышлял над ним, пока не понял намек: даже следов Рамоны в Лимпопо не найти. Значит, не стоит и намекать Васе, что приглашал к себе. Ну, вернешься ты туда – зачем? Там всё будет напоминать об одной удивительной девчонке, только девчонки не было, и точка. Пересохшая Лимпопо не та река, в которую можно войти дважды.
Он тихо загибался от тоски, сидя в офисе.
Нет, его не манили приключения, он не грустил по Африке и совсем не скучал по боевым действиям. Но чертовски хотелось, чтобы кто-то позвал: Леха, давай к нам, ты здесь нужен. Тогда он сорвался бы куда угодно, в любую «горячую точку».
А просто встать и уйти в никуда не хватало ни повода, ни смысла.
Теперь его позвали.
Значит, война Шрёдингера… Леха медленно допил коктейль. Из-за спины тенью возник бармен с новой порцией. Жидкость в стакане была совсем темной, непрозрачной. Как кровь. А чего ты, собственно, ожидал, дорогой? Ты ведь принял решение в тот момент, когда тебя позвали на этот разговор.
– Знаете, я согласен. Прямо сейчас. Не удивляйтесь, я внутренне давно готов. Пора сменить эту клоунаду на что-нибудь по-настоящему интересное, и где от меня будет польза.
Лехе показалось, что «ученые» как-то одновременно выдохнули.
– Спасибо, – сказала женщина без тени иронии. – Мы очень ценим.
– Нужно будет что-то подписать?
– Да, кучу всего, но это потом. Добро пожаловать в институт Шрёдингера! – провозгласил мужчина. –
