– Наш вождь – Такшонь сын Золта, брат Файсы. С ним воевода Ченгеле. Князь древлян Ладисло просил помощи у Файсы… – угр окинул взглядом лица русов, понимая, что означает их появление здесь. – Я должен рассказать моему воеводе, что здесь князь Ватисло.
– И заодно расскажи, что Володислав деревский мертв и стрый его Маломир тоже мертв. А Святослав охотно побеседует с Такшонем вот на этом месте, – Бодога показал плетью на поляну под холмом. – Святослав приглашает Такшоня быть его гостем, чтобы они могли спокойно обсудить свои дела, и обещает ему мир и безопасность на своей земле на время переговоров.
– Я передам, – пообещал угр, и пришельцы ускакали.
С холма было видно, что все войско их остановилось, несколько всадников в ярких, крытых шелком кафтанах сошлись вместе. Видимо, обсуждали, что делать теперь, когда в земле Деревской оказался не тот господин, что звал их сюда. Привычные степные лошади уже рыли копытами неглубокий снег, добывая мерзлую траву. Потом из гущи людей и коней показался велеблуд с грузом, в окружении нескольких всадников, и тронулся к холму.
– Такшонь принимает приглашение и просит позволения поставить юрту, чтобы князья могли побеседовать с удобством, – сообщил тот же угр. – Еще он просит дать ему в таль троих знатных мужей, а он в ответ пришлет троих своих.
Услышав о требовании заложников, Святослав бросил взгляд на Мистину, но отвел глаза: Мистина взялся вести переговоры, и в этом деле никто не мог его заменить.
– Давай я пойду! – Лют шагнул вперед, будто пытаясь заслонить собой брата.
Уразумев, чего Святослав несколько дней назад хотел от Мистины, Лют теперь смотрел на юного князя волком и готов был на любое безрассудство, лишь бы добавить славы роду и посрамить недругов своей отвагой.
– Ты молод, – возразил Асмунд. – Решат, что важности в талях маловато. Ты бы пошел, Божевекович?
– Уж мне важности не занимать! – усмехнулся Острогляд и, выпятив бороду, похлопал себя по выпирающему животу.
Вместе с ним Святослав послал своего двоюродного брата Ингвара ладожского, а смолянин Равдан вызвался сам: хотелось посмотреть угорский стан.
Но вот со стороны угорского войска прозвучал рог. Бояре с телохранителями выехали к холму. У подножия уже стояла просторная юрта белого войлока – издали она почти сливалась с заснеженным склоном, лишь выделялся ярким пятном малый стяг на длинном шесте у входа. С полуденной стороны в долину входила конная дружина – над ней вился большой, собственный стяг Такшоня, а всадники издалека привлекали взгляд разноцветными шелками кафтанов, блестящими бронями и остроконечными шлемами.
Заложники обеих сторон выехали вперед: три знатных всадника с одной стороны и три с другой сошлись в середине долины, с седел поклонились друг другу и продолжили путь. Когда они достигли цели, с двух сторон к юрте поплыли княжеские стяги. Святослава сопровождали десять телохранителей и пятеро бояр, Такшоня также. Все русы надели лучшие кафтаны поверх кольчуг, начищенные шлемы блестели у седел. На уграх были овчинные кожухи с отделкой узорным шелком, на головах возвышались шапки с заостренным верхом и большими отворотами по бокам, напоминающими меховые уши, на ногах, как принято у народов всадников, – высокие сапоги с загнутыми носами. Блестели на солнце золоченые изогнутые рукояти однолезвийных мечей, накладки поясов и налучей, образующие сложные узоры на цветной коже.
А когда оба князя съехались, те и другие бояре едва сумели скрыть улыбки. Русам бросилось в глаза среди лиц с длинными черными усами, спускавшимися на грудь, одно совсем юное, еще безусое – лицо черноглазого юноши, ехавшего под княжеским стягом и одетого богаче всех. Даже на крышке поясной сумки его блестел лист позолоченного серебра, покрытый чеканным узором в виде любимого уграми плетения древесных ростков. Такшонь, сын прежнего князя Золта, был ровесником Люта или на год постарше. Но даже в его смуглом лице промелькнуло удивление, когда он разглядел, что русские бояре с почтением окружают отрока, едва вышедшего из детства.
Князья обменялись приветствием, все сошли с коней и уселись в юрте вокруг уже горящего огня. Угры распахнули овчинные кожухи, стали видны цветные кафтаны, отделанные сверху донизу широкими полосами узорного греческого шелка. Бояре обеих сторон косились на красоту чужих кафтанов – те и другие в свое время ходили ради нее к стенам Царьграда, – оценивали на глаз мечи и пояса. Иные угры в тепле сняли шапки: затылки и маковки у них оказались выбриты, лишь сзади и по бокам оставались длинные волосы, заплетенные в две косы.
Отроки подали княжескую братину, налили меда, вручили Святославу.
– Я приветствую тебя на моей земле, Такшонь сын Золта! – начал он. – Мне известно, что не дружба ко мне привела тебя сюда, но мои враги пытались обманом втравить тебя в войну, не нужную нам обоим. Я прошу богов, чтобы позволили нам сохранить мир. А если это окажется невозможно, то мы назначим условия честной схватки.
Все, что полагается сказать – и когда, – Мистина, Тородд и Асмунд натвердили ему заранее, пока ждали угров. Уж верно, угры догадывались об этом, но уважительно кивали, слушая складную и гладкую речь столь юного властителя. Судя по лицам, иные из них понимали по-славянски.
– Да будут ваши боги благосклонны и к тебе! – ответил Такшонь, когда ему перевели эту речь. – Еще не знаю, удача или неудача привела меня сюда, но уж то хорошо, что я смог сам повидаться с новым князем русов, первым из всех его соседей.
Братина двинулась по кругу.
– Нам ведомо, что привело вас сюда, и эту причину не назовешь доброй, – начал Мистина, обращаясь то к Такшоню, то к сидевшему рядом с ним зрелому длинноусому мужу – воеводе Ченгеле. – Князь древлян Володислав послал к вам своих людей и просил помощи в войне против Святослава. Если Такшонь пожелает, ему будет рассказано обо всем ходе этого раздора, но главное в том, что совсем недавно Святослав разбил Володислава в двух битвах и сам Володислав погиб под стенами своего города, Искоростеня. Последние остатки его войска ушли с земли Деревской, и ныне вся она, от края до края, от Днепра до Горины, покорна Святославу. У нас при войске взятый у древлян полон и таль от деревских родовитых мужей, отроки и девы. Мы уважаем ратную доблесть Такшоня и его готовность подняться в седло по первому зову судьбы, но войны между русами и древлянами здесь больше нет. Она закончена.
– Ты хочешь сказать, что мы опоздали? – подхватил Ченгеле.
– Здесь больше нет тех,
