Прикрыла глаза:
— Вы пришли, чтобы меня убить?
Повисла тишина, глубокая и пугающая. Тишина, в пропасти которой взгляд Логхарда прожигал меня насквозь.
— Я не собираюсь тебя убивать, фрейлина, — прорычал князь. — Особенно после того, как вытащил из пещеры. Зачем мне это?
С плеч словно камень свалился, размером с маннский родник. Бывший родник.
Только сейчас осознала, что Логхард прав. Он мог оставить меня в пещере, но рисковал собой, чтобы спасти меня из-под обвала. Как в свое время рисковал своим войском, чтобы не оставить в подземном царстве. Он спас меня уже дважды.
— Снова станешь упрекать?
— Нет, — покачала головой я и поспешила добавить: — Спасибо. За то, что вынесли меня оттуда. Но после того, как я уничтожила источник, маннцы захотят моей смерти.
— Ты — моя собственность, и только мне решать, будешь ты жить или нет.
Слова, которые должны были успокоить, ударили наотмашь. В душе вспыхнула злость, сжигая дотла остатки благодарности. Я отшатнулась, и князь меня не удерживал: отошел к столу, на котором стоял кувшин с чашами и налил себе воды. До самых краев, так что она чудом не выплеснулась.
Собственность.
— Вы поэтому меня спасли?
Князь залпом выпил воду и бросил на меня раздраженный взгляд.
— Что тебя удивляет, фрейлина?
То, что я, идиотка, еще пару минут назад благодарила вас за спасенную жизнь! Совершенно искренне благодарила.
Сжав кулаки, решила не отвечать. Если я вещь, то и разговаривать мне не положено.
— Рион не хочет твоей смерти, — произнес Логхард, и я вся обратилась в слух. — Наоборот, желает отблагодарить. Потому что на руинах маннского Камня возник новый источник. Значительно сильнее и могущественнее прежнего.
— Новый источник?! — вырвалось у меня.
Сначала решила, что ослышалась. Даже шагнула в сторону князя, вглядываясь в его лицо: может, это такая странная шутка?
— Гибель источника — редкость, но такое случается. — Логхард отставил чашу в сторону. — Кто-то неразумно использует магию, кто-то умышленно уничтожает родник по собственным убеждениям.
Понять, что он намекает на Древо и поступок ее светлости, было нетрудно, но я не поддалась на провокацию, только сложила руки на груди.
— Источники магии не перерождались уже сотни лет, — продолжил князь. — Для Манна это невероятная удача и праздник. Поэтому сегодня будешь присутствовать на пиру, где маннский князь объявит своим подданным о чуде.
Сказать, что я поразилась, значит, ничего не сказать.
— Зачем мне присутствовать?
— Чтобы принять благодарность Риона.
Сердце зашлось от волнения. Одно дело путешествовать с воинами-артанцами, совсем другое — появиться перед придворными. И не просто появиться, а в роли собственности Кейна Логхарда, да еще услышать прилюдную благодарность из уст маннского князя.
Мне это не нравилось. Очень не нравилось, но Логхард не спрашивал, хочу ли я принимать благодарность, просто поставил в известность.
— Это обязательно?
— Да.
Взглянула на свой подол, на котором успела засохнуть грязь, на надорванный на сгибе локтя рукав, который не пережил моего спасения из пещеры, и обреченно кивнула. Еще пару часов назад я могла идти на любой пир, теперь весь княжеский двор увидит спасительницу-оборванку, а яркое платье не позволит мне оставаться незаметной. Если только…
— Верните мою одежду, князь, — попросила я. — Ее наверняка успели привести в порядок.
Брови Логхарда вновь сошлись на переносице, в глазах сверкнули искры.
— Нет, она больше не годится. Тебе принесут другое платье.
Вот как? Сил на удивление совсем не осталось, и я только могла надеяться, что на том наш разговор окончен. Но князь снова подошел ко мне вплотную.
— Ты забыла рассказать, фрейлина, — сказал он, понизив голос и погладив большим пальцем мою щеку, — о другом видении.
Меня окатило жаром с головы до пят, поэтому я поспешила отчеканить:
— Камни. Там были драгоценные камни. Видимо, пророчество означало богатство и благополучие.
По взгляду князя было сложно сказать, поверил или нет, поэтому, когда он повернулся к двери, я перевела дыхание.
— Приду за тобой перед закатом. Будь готова.
Логхард оставил меня одну, но если раньше я радовалась этим передышкам, то сейчас, стоило двери закрыться, на меня с силой бури обрушились мысли одна страшнее другой. О том, что произошло, и о том, что должно произойти.
Я выжила. Жива, и артанец не собирается меня убивать. Но для чего я ему нужна? Сомневаюсь, что князя так поразила моя красота, что он перестал заглядываться на других женщин. Тем более вряд ли он решил оставить меня рядом только из-за пророчества, обещающего ему спасение.
Спасение от чего?
Только сейчас поняла, что Кейна Логхарда совсем не удивило мое видение о гибели Артана. Он словно знал. Знал и хотел изменить будущее для своего народа.
Вот только страдают при этом другие! И сила Древа — единственное, что может его остановить…
Древо.
История Голоса Камня по-настоящему напугала меня. До дрожи, до холода в сердце. Источнику все равно, он сгусток энергии, которая вспыхнет с новой силой. И то, что случилось сегодня, давало надежду, что у князя Брока все получится. Но при этом убивало мою собственную надежду, что смогу остаться собой, а не сосудом для Древа.
Мысли об этом тянули на дно, и больше не хотелось никуда идти. Ни на пир маннцев, ни продолжать путешествие. Не хотелось бороться.
Опустилась в кресло, сжала кулаки и уставилась в точку перед собой. Ею оказалась чаша, из которой пил Логхард. Но, почти соскользнув в омут отчаяния, я сама себя осадила.
Я не просила такой судьбы, но согласилась, в глубине души сомневаясь, что справлюсь с ценной ношей и более чем сложной задачей. И все же я прошла долгий путь, оказалась по другую сторону гор, гораздо ближе к Дибре, чем была. Прошла этот путь несмотря на то, что боялась. Боялась артанского войска. Боялась за Роуз, за народ Нифрейи. Боялась прикосновений Кейна Логхарда… Боялась, но все равно не сдалась.
Вот и сейчас не сдамся!
Княгиня
