Зал взорвался рукоплесканиями, и я смогла тихо выдохнуть. Лучше пусть благодарят Артан.
Рион поднял руку, и придворные затихли.
— Благодаря этой женщине. — Он указал на меня, и холод потек по спине, вгрызаясь в позвоночник. — Своим даром она вернула величие Манну!
Рион говорил еще что-то, но у меня шумело в ушах. Никогда в мою честь не устраивали праздников, я никогда не была в центре внимания. Я стояла передо всеми этими людьми словно обнаженная. Они смотрели на меня как на диковинку. Я и была диковинкой, рабыней, которая разговаривает с источником. Поняла, что сейчас просто упаду…
Мужская ладонь властно коснулась моей руки, обожгла, посылая по телу волны тепла. Логхард переплел наши пальцы, потянул меня к себе. Стоило встретиться с ним взглядом, и я забыла обо всем. Остался только артанский князь, который смотрел исключительно на меня. Этого оказалось достаточно, чтобы колени перестали дрожать.
Вдохнула. Выдохнула. И позволила подвести себя к столу.
Только когда опустилась в широкое кресло, с удивлением осознала, что буду сидеть рядом с князем. На месте его спутницы, жены, невесты, но никак не пленницы. И это не укрылось от гостей.
Я скользнула взглядом по тем, кто сидел ближе всего. Судя по положению и дорогой одежде, рядом расположились дочери Риона. Темноволосые темноглазые красавицы в ярко-синих платьях. Одну из них я узнала сразу.
Лима Тария смотрела на меня с плохо скрываемой ненавистью.
Понять, откуда эта ненависть, сложить одно с другим не составило труда. Дело даже не в том, что меня только что назвали национальной героиней и, по словам Риона, самой желанной гостьей на этом празднике. Тария не сводила глаз с меня и Кейна Логхарда.
Мужчины, которого называла по имени, которому улыбалась и на которого имела виды. Мужчины, рядом с которым сейчас была другая женщина.
А ведь я помнила улыбку артанского князя, предназначенную этой маннской красавице… Впрочем, открытая ревность ее не красила. Изящные брови сошлись на переносице, губы сжаты в тонкую линию, превращая лицо в хмурую маску. Казалось, еще чуть-чуть, и в моем новом платье прожгут дырку, а после достанут до сердца.
Кто она ему? Невеста? Вряд ли. Иначе бы я здесь не сидела. Фаворитка? Это больше похоже на правду: смотрит слишком открыто, не стесняясь, будто имеет право. Вот только показательного презрения отверженных любовниц артанского князя мне не хватало!
Приподняв бровь, смело встретила ее взгляд. Смотрела до тех пор, пока Тария не вздернула нос и не отвернулась. В груди растеклось странное чувство удовлетворения, которое тут же растаяло, стоило мне повернуться к Логхарду. Развалившись в кресле, артанский князь пристально рассматривал меня. Надежды на то, что наш с Тарией молчаливый диалог ускользнул от него, как не бывало.
Ну и пусть! К чему мне скрываться?
— Кто она? — спросила я.
— Старшая дочь Риона.
Значит, княжна, я не ошиблась.
— Из тех, что прочат вам в супруги?
— Мне не нужна жена, если ты об этом. — На губах Логхарда мелькнула усмешка. Казалось, его забавляет наш разговор.
— Почему? Вам не нужны наследники?
— Мне не нужны дети. Артанский престол займет тот, кто сможет выстоять против меня.
Вот теперь во взгляде князя сверкнул лед: такой, что по спине пробежал холодок, и мне стало не по себе. Почему Кейн Логхард не хочет наследников? Боится, что сын убьет его, как в свое время поступил он?
— Нравится ли тебе угощение, Кейн? — прервал наш разговор Рион.
Пока князья беседовали, я разглядывала гостей. Справа разместились артанцы, вся свита, не считая Брадена. Не обнаружив среди приглашенных оруженосца, нахмурилась. Он всегда следовал за князем тенью, но со вчерашнего дня я его не видела.
Кроме Тарии за столом слева сидели и другие девушки. Они были младше, одна совсем девочка, но темными косами и манерой держаться чем-то напоминали княгиню. Как и у жены правителя, в их глазах не было ненависти, лишь легкий интерес. Остальные вовсе на меня не смотрели, увлеченные едой и вином.
Нужно отдать должное князю и его поварам, угощение стоило того, чтобы им увлечься: всевозможные соленья, копченое мясо, незнакомые мне овощи. Было непривычно остро, но все равно вкусно. К вину я не притронулась, боясь захмелеть и упустить что-то из разговоров князя. Пока я могла только слушать.
И я слушала, слушала, слушала. Про праздник, про то, что раньше острые края источника пронизывали скалу под дворцом, теперь же Камень стал настолько огромен, что растянулся под всем Гродом. Я уже начинала думать, что ничего интересного не услышу, когда Рион неожиданно подался к Логхарду и заявил:
— Продай мне свою пленницу, Кейн.
Громкий смех, музыка, звон кубков перестали для меня существовать. Очевидно, чтобы подчеркнуть уважение к Логхарду, Рион обращался к нему на артанском. Он даже тост произносил на артанском — видимо, придворные хорошо знали язык союзников. К счастью, потому что я вся обратилась в слух, но в то же время старательно жевала и делала вид, что не понимаю, о чем они говорят.
— Ты получил один из самых могущественных родников на материке, Рион. — Я не могла видеть лицо Логхарда, но в его голосе прозвучало лишь удивление. — Зачем гебе девчонка?
Действительно, зачем? Не считает же он, что я могу открывать источники на пустом месте?
— Мне она ни к чему, — подтвердил маннский князь. — Но девушка заслуживает лучшей судьбы, чем носить рабский ошейник. Я бы хотел ее освободить за то, что она сделала для Грода.
В горле запершило от волнения, пришлось сделать глоток из кубка. Сразу вспомнилась служанка Марна, которая обрела свободу благодаря княжеской чете. На мгновение искренне захотелось, чтобы Логхард согласился. Чтобы я смогла освободиться от его подавляющей власти и отправиться своей дорогой.
— Ты видишь на ней ошейник, Рион?
— Твой дар посильнее любых цепей, Кейн. Но рано или поздно она тебе надоест, и тогда… Такие, как она, в неволе не живут.
По спине побежали мурашки: будущее, которое нарисовал маннский князь, было очень безрадостным. Хотя мое будущее все равно мне не принадлежало, лишь князю Броку и Нифрейе.
