Она распахнулась настежь, с грохотом ударившись о стену. Я едва удержалась на ногах, чтобы не рухнуть со ступенек, да так и замерла с зажатым в руке подсвечником.
Мужчины, сидевшие за длинным дубовым столом, дружно повернулись в мою сторону. Напряженные, хмурые, злые.
Стража замка Норг!
Живые и невредимые. Впервые за несколько часов непроглядной тьмы в душе полыхнула радость. Я опустила подсвечник, и все вмиг ожили. Лязгнул металл, заскрипели скамьи, мужчины поднимались со своих мест. Я готова была бежать им навстречу, но магия ветра выдернула из рук подсвечник, подхватила меня и швырнула к столу.
— Лазутчица? — гневно поинтересовался рыжеволосый коренастый маг, в котором я узнала начальника стражи.
Что?!
— Нет! — воскликнула я. — Сэр Руперт, я младшая фрейлина…
— Она приведет артанцев! — перебил меня высокий стражник, имени которого я не знала.
Его слова подхватили вихри возбужденных голосов:
— Заколдована, как и остальные…
— Его силе невозможно противостоять.
— …он придет за нами.
— Убейте ее! Если он прочитал ее мысли и навязал свою волю, значит, у нас совсем не осталось времени.
Радость вмиг растаяла. От последней фразы я вовсе похолодела.
Только сейчас поняла, что они меня не узнали. И не узнают, потому что…
— Сэр Руперт… — сдавленно пробормотала я.
— Молчать!
— Амелия? — Руки и ноги были скованы магией, и я могла повернуть только голову. Столкнулась взглядом с Лидией, которая поднялась с ящиков в углу. — Что ты здесь делаешь? Где ее светлость?
— Ее больше нет, леди Лидия, — не стала лгать я.
— Ты это видела?
Я лишь кивнула, а старшая фрейлина прижала ладони ко рту и разрыдалась. Это словно послужило сигналом, кипевшие во мне ярость и скорбь выплеснулись на стражу.
— Ее светлость умерла, слышите? — прошипела я. — А перед смертью вручила мне перстень, рассказала про тайный ход и помогла спастись. Неужели для того, чтобы меня тут же убили воины-нифрейцы?
Сработало.
Мужчины опустили оружие. Хотя лица по-прежнему выражали подозрительность, на них проскользнул стыд. Сэр Руперт подался вперед, и магия перестала сжимать меня в тисках. Но сил в ногах почти не осталось, поэтому я оперлась о стол, чувствуя скрестившиеся на мне взгляды. Только Лидия, поглощенная своим горем, на меня не смотрела.
— Где перстень?
Я протянула начальнику стражи руку, и голос его окончательно потеплел:
— Так ты от нее знаешь про подземелье?
— Я не знала про него, пока не оказалась здесь.
Теперь я могла разглядеть низкие потолки и скромное пристанище стражников. Кроме этого стола да ящиков у стен, здесь ничего не было. Освещали зал лишь несколько факелов.
Один из мужчин указал мне место на скамье, и я благодарно кивнула.
— Где мы? — спросила осторожно.
— Это тайный зал, своды которого напитаны магией разума, ни одна мысль или слово не может пробиться наружу, — объяснил высокий стражник. — Поэтому артанский выродок нас не учует. Здесь мы в безопасности.
— А… что случилось с Древом? — поинтересовался совсем молодой светловолосый воин с другого конца стола.
— Оно погибло, — без зазрения совести солгала я. Обвела взглядом мужчин, их лица были преисполнены мрачной решимости. Покосилась на Лидию, но та вряд ли могла помочь. — Сэр Руперт, помогите нам с леди Лидией выйти из замка. Вы наверняка знаете все тайные ходы и тропы. Прошу вас.
— Нет, — отрезал начальник стражи. — Ее светлость мертва, Древа больше нет, и нам терять нечего. Отсюда больше не выйдет никто. Сегодня замок Норг станет могилой для артанских ублюдков. И для всех нас.
Осознание сказанного обрушилось на меня тяжестью камня, словно стража уже исполнила свое обещание. Осознание, с которым я безуспешно пыталась справиться.
— Что?.. Как?..
— У нас есть запас магии, — мрачно ответил сэр Руперт. — Его мощи хватит на то, чтобы обрушить опору замка.
Перевела взгляд на остальных воинов, но те молчали.
— Но там же люди! — Я вскочила из-за стола и оказалась лицом к лицу с начальником стражи. — Нифрейцы! Подданные ее светлости. Их вы спросили, прежде чем приносить в жертву?
Небо знает, как я ненавижу артанцев, но это бесчеловечно!
— Мы станем героями для всего мира. Лучше умереть с честью, чем жить рабом.
— Отсиживаться в подземелье вы называете честью? Или честь — это убийство ни в чем не повинных людей?!
Тяжелый кулак врезался в стол с такой силой, что кружки задребезжали.
— Хватит! — рявкнул сэр Руперт. — Я отправлю артанцев к проклятым, и точка.
Я задохнулась, готовая броситься на него, но тут услышала слабый голос Лидии:
— Амелия, они правы. Лучше умереть… и забрать их с собой.
Боги, нет. Я все еще не могла поверить, что они это всерьез.
Целый замок, наверху столько людей… женщины… дети.
— Вы ничем не лучше артанцев! — выдохнула я. — Остановитесь или…
— Или что? — презрительно процедил сэр Руперт. — Смирись с тем, что твоя никчемная жизнь подошла к концу. Смирись и не мешайся под ногами. — Он одарил меня полным ненависти взглядом и повернулся к воинам. — Начинаем!
Мужчины расступились, и в противоположном конце зала вспыхнул широкий, зависший в воздухе круг. Он горел белым и зеленым. Я ахнула, узнав опасное заклинание, порождение магии земли и ветра. Если каждый из стражников вложил туда свою силу, то никому не выжить.
— Нет! — Я бросилась вперед, но магический ветер, взметнув накидку, не позволил ступить и шага.
Все словно повторялось. Я смотрела, но ничего не могла сделать. Что я вообще могла? Рассказать о своей тайне? Нет, это бесполезно. Они ослеплены злобой и отчаянием, поэтому в лучшем случае просто мне не поверят. А в худшем… Что вообще может быть хуже?
Хуже может быть только уничтоженное Древо. Надежда Нифрейи.
Внутри все словно сковало льдом. И не только внутри, ветер хлестал по щекам. Я
