«Здравствуйте, меня зовут Вирна Мэйс. Я очень хочу работать в „Бабочке“, потому что это самый крутой клуб Ландорхорна, а я умею работать, и…» Нет, не то. «Здравствуйте, меня зовут Вирна Мэйс. О „Бабочке“ я узнала от сестры…» Ага. «Добрый вечер, я Вирна Мэйс, у меня есть опыт работы официанткой, и я хотела бы…» Чего бы я хотела? «Здравствуйте, меня зовут Вирна Мэйс. Я пришла на кастинг, потому что хочу добиться большего…» Нет.
Нет, все это категорически не годилось. Даже если предположить, что в прошлый раз эта Дженна не проводила собеседование лично и не знает о моей сестре ровным счетом ничего, даже если предположить, что мы однофамильцы, служба безопасности спалит меня на раз. И не только служба безопасности — сомневаюсь, что у них тут каждый второй с таким цветом волос. Если честно, я за всю свою жизнь только раз пять встречала отдаленно похожие оттенки. Словом, имя Мэйс и мои волосы равно маяк. Убираем маяк, все равно остается служба безопасности. Нет, мне ничего не остается, кроме как говорить правду.
Секретарь пришла за следующей партией соискательниц; по мере того как девушек в холле становилось все меньше, напряжение, напротив, росло. Раньше державшиеся по отдельности, сейчас девчонки сбились в группы и общались между собой, взволнованно перешептывались, обхватив себя руками. Учитывая, что идти мне предстояло одной из последних, я на негнущихся ногах добралась до диванчика и села. Время отсчитывало минуты. Деление за делением.
Десятка за десяткой претенденток уходили за секретарем, чтобы уже не вернуться. Я, конечно, догадываюсь, что выходили они через служебный вход, но легче мне от этого не становилось.
— Ну, что смотришь? — поинтересовалась я у голографической женщины с микрофоном. — Спорим, тебе тоже нелегко было сюда попасть?
— Нелегко, — неожиданно раздался ответ.
Я не подпрыгнула только потому, что сидела: ко мне приблизилась та самая миниатюрная девушка, которая сказала про прослушку.
— У меня здесь подруга работает, — пояснила она. — Сказала, что требования у них зашибись и конкурс тоже такой, что лучше сразу ни на что не надеяться.
— Подруга у тебя оптимистка, — заметила я.
— Оптимистка тут я, — ухмыльнулась она. — Иначе не притопала бы сюда, учитывая мои три четверти валла в прыжке.
Я фыркнула.
— Рост — это не главное.
— В «Бабочке» главное все, — философски изрекла она. — Кстати, я Нара.
— Вирна.
— Ну удачи, Вирна, — кивнула девушка. — Скоро уже пойдем.
— И тебе.
Пошли мы действительно скоро, буквально через двадцать минут; еще стайка девушек, пришедших позже, осталась дожидаться своей очереди. По коридорам, освещенным вмонтированными в стену светильниками в форме крыльев бабочек, я шла в каком-то трансе. В таком же трансе присела на маленький диванчик перед дверями, сквозь которые мне предстояло пройти на собеседование. Точнее, на кастинг. Почему это так называется?
Додумать я не успела — вспыхнул мой браслет, и застывшая у кулера с водой секретарь кивнула. Я поднялась, перехватила ободряющий взгляд Нары и направилась к двери. Оттуда вся в слезах вылетела девушка, едва не сбив меня с ног, я же глубоко вздохнула и шагнула в неизвестность. Неизвестность оказалась просторным кабинетом, в котором за столом сидели трое. От волнения все расплывалось перед глазами, но я все-таки отметила яркую брюнетку по центру (видимо, управляющую клубом Дженну). По правую руку от нее устроился въерх с квадратной челюстью, по левую — симпатичная шатенка, которая что-то быстро говорила Дженне.
— У вас две минуты, — напомнила мне шатенка. — Начинайте. — И повернулась ко мне.
Во взгляде ее отразилось недоумение, а затем удивление, и в этот момент я поняла, что она меня узнала. Так же, как и въерх: его взгляд вонзился в меня, пригвоздив к месту. Понимая, что еще чуть-чуть, и я уже не скажу ни слова, поспешно произнесла:
— Добрый день. Меня зовут Вирна Мэйс. Я пришла на кастинг, потому что моя сестра работала в «Бабочке», но несколько дней назад она пропала. Мне нужна работа, чтобы прокормить младших сестер, я могу и умею работать. У меня есть опыт работы официанткой в…
— Мэйс? — перебила меня Дженна. — Сестра Лэйсандры?
— Да, — ответил за меня мужчина. — Взгляни на ее волосы, Джен.
— Хм, — скептически изрекла управляющая.
— Нисса Мэйс, вы знаете, что кастинг предполагает проверку вашей походки? — уточнила шатенка. — И ваше умение держаться на каблуках?
Нет.
— Да, — сказала я.
По пронизывающему взгляду въерха поняла, что он видит меня насквозь.
— То есть нет. Не совсем, — добавила я поспешно.
— Что значит — не совсем?
— Я не знаю точных условий кастинга.
— Но вы все-таки пришли?! — изумилась шатенка. — Это…
— Подожди, Лин. — Дженна поднялась и подошла ко мне.
Окинула пристальным взглядом. После чего сделала то, чего я меньше всего ожидала, — разулась и, грациозно ступая по полу, отошла к столу.
— Это для вас, нисса Мэйс. Пройдитесь.
— Что? — переспросила я, вцепившись в сумку.
— Переобуйтесь и пройдите на каблуках. Судя по тому, что я вижу, — а у меня глаз наметан, — у нас с вами одинаковый размер. Так что неудобства ощущаться не должно.
— Джен, ты серьезно? — уточнила шатенка.
Но ответа не дождалась, и я, скинув сумку, наклонилась, чтобы расшнуровать кроссовки. Пальцы, слава морю, не путались, поэтому я быстро избавилась от своей обуви и влезла в чужие туфли. Невероятно мягкие для обуви на таком каблуке (мне случилось как-то примерить обувь Лэйс, так я в них не проковыляла и пары валлов). Эти же… сели идеально по ноге.
Стараясь не смотреть в сторону стола, под прицелом трех пар глаз, я расправила плечи и тронулась к противоположной стене, завешенной наградами и рамками. «Как ты вообще это носишь?» — спросила я у Лэйси и получила исчерпывающий ответ: «Как-то так». Удивительно, но я даже ни разу не споткнулась, ни когда шла, ни когда разворачивалась, направляясь к другой стене. Мне только-только начало казаться, что у меня все получилось, как…
— Достаточно, — произнесла Дженна, пристально глядя на меня. — Скажите мне только одно, нисса Мэйс. Почему я должна взять вас на
