– Арно? – недоверчиво переспросил Долбушин.
– Да! Я в шоке, дорогая редакция!.. Я хорошо представляю себе, что за фрукт Арно. Имел с ним как-то дело. Он на левой ноге носит короткий женский носочек «Шугуан», а на правой – «Монтекс-престиж-ультра» с силиконовой вставкой! Ну что тут можно сказать? Этим все сказано! – наябедничал Ерш.
– Арно любит быть в курсе всего, – сказал Долбушин.
Триш с Ершом переглянулись.
– Арно хочет под шумок, пока все заняты с рогриком, убрать вас. А когда финансовый форт останется без главы, Арно надеется стать его новым главой. Гай, я думаю, отнесется к этому философски. Выживает сильнейший, после чего этот сильнейший подчиняется Гаю – вот главный принцип повелителя всех фортов… Ну и Тлен, конечно, поспешил переметнуться.
Долбушин встал. Он не был напуган. Странное равнодушие охватило его.
– И кто должен был меня убить? – спросил он.
Триш хихикнул.
– Специально обученные люди, сидевшие в микроавтобусе. Мы нашли этот автобус, и Король Мусора отправился показывать им гнутый столбик от дорожного знака, похожий на цветочек. На этот столбик был надет носок!
– Ивановский чулкопром! – сказал Ерш.
– Да, Ивановский чулкопром! Им надо было просто полюбоваться цветочком, понюхать носочек и сказать «Ух ты!». Король ушел бы счастливым! Он безобиден как дитя. Но эти пошляки пустили в ход магию, арбалеты и всякую прочую гадость. Попали по носку топором. Тут Король, конечно, обиделся, и Ерш обиделся за носок, и я вынужден был вмешаться… Чтобы всех примирить, разумеется!
– Схватка была жаркой? – спросил Долбушин.
Триш оценивающе шевельнул пальцами свободной от куклы руки:
– Бывали дела и пожарче! Арно обхитрил сам себя. Нанял слишком много берсерков и боевых ведьм. Будь их вдвое меньше, ваши покорные слуги не беседовали бы сейчас с вами. По счастью, их дары противоречили друг другу. Одна из ведьм метала молнии, а другая – газовые шары. Хорошенькое сочетание в тесном автобусе, не правда ли? Ну и я, конечно, немного усилил вероятность того, что молния и газовый шар встретятся… Хотя мы рисковали… сильно рисковали… и все для вас…
Заметив хитрые взгляды, которыми обменялись Триш и Ерш, Долбушин понял, куда клонится дело:
– Благодарю! Надеюсь, вы не откажетесь от маленького подарка?
– От маленького откажемся! Мой хозяин сражался как лев! Маленький подарок его обидит! – переполошилась кукла.
Триш, которого кукла назвала львом, покраснел и начал ее стыдить:
– Ну какой я лев? Что такое ты говоришь?!
– Тигр! Гепард! Барс! Никаких маленьких подарков! Или значительный подарок, или мы отказываемся от всякой награды! Пусть восторжествует махровая неблагодарность!
Кукла горячилась, настаивала, махала ручками и суетилась до тех пор, пока оглушенный ее воплями Долбушин, расплачиваясь псиосом из запасов своего форта, не заплатил втрое больше, чем планировал.
– Ну вот! – сказал Триш. – Теперь, когда со всей этой прозой жизни покончено, мы хотим поговорить с вами серьезно!
Подчеркивая степень своей серьезности, он снял с руки куклу и сел на стул. Рядом с ним на стул столь же примерно уселся Ерш.
– О чем? – спросил Долбушин.
– О рогрике! – сказал Триш. – Не то чтобы мы были гуманисты – но мы слишком хорошо знаем эльбов, чтобы впускать их в наш мир. А растворенные? Засадил я как-то в одного четыре болта – а он все идет ко мне и смеется! А глаза у него белые! Сдается мне, если эльбы прорвутся, каждый второй растворенным станет. Может, и мы с Ершом… кто его знает, как все повернется…
– А выход какой? Псиос конечен, а нового они не дают, – Долбушин внимательно посмотрел Тришу на лоб. Ему важно было понять, в каких границах можно ему доверять. Да, Триш союзник – но насколько?
Триш ухмыльнулся:
– Это-то понятно. Нет, псиосу мы не враги! Да только есть у нас мыслишка, как и с эльбами договориться, и рогрика назад завернуть.
Долбушин ждал. Триш покосился на свою куклу, явно жалея, что она не на руке и говорить придется ему. Ерш же сидел как солдатик и только хлопал глазами, изучая носки главы финансового форта. Надежда на него была плохая.
– Вам надо встретиться с Кавалерией и убедить ее расколоть шныровскую закладку! – произнес Триш.
Долбушин опять быстро взглянул на лоб Триша. Потом на Ерша. Но того, похоже, волновали только носки.
– Я думал об этом. Она не согласится, – признался Долбушин.
– Это смотря как построить разговор. Если придется выбирать между частью закладки и продырявленным миром, Кавалерия явно примет верное решение. И потом, вы ведь знаете: рано или поздно рогрик обнаружит точку истончения. И что тогда? ШНырам придется принимать бой… – сказал Триш.
Долбушин взвешивал все за и против. Такая встреча Гаю не понравится. Но, с другой стороны, думать о том, что понравится Гаю, а что нет, уже поздно. Если начнется бой – его дочь будет среди шныров. ШНыры же обречены. Ударов форта Тилли и форта Белдо им не выдержать.
– Хорошо… Я договорюсь с Кавалерией о встрече! – согласился Долбушин. – А вас я попрошу об одном одолжении! Вы должны захватить для меня девушку, которая, возможно, будет сопровождать Кавалерию. Только два условия: Кавалерия не должна этого увидеть и с головы девушки не должен упасть ни один волос!
– Про волос – это сложно… Девушка, наверное, будет кусаться… – хитро прищурившись, сказал Триш. – Ну так и быть. Возможно, мы сумеем вам помочь… Как эта девушка, кстати, относится к мусору?
– Раньше она никогда его не выносила! – сказал Долбушин.
Триш одобрительно кивнул:
– Очень хорошая девушка! Взгляните на Короля Мусора! Он, кажется, готов влюбиться и сделать ее своей мусорной королевой! Теперь точно ни один волос не упадет с ее головы, даже если сто бешеных парикмахеров станут гоняться за ней с ножницами!
Глава двадцать третья
Арбалет против пачки пакетов
– Обломаются! – отрезала Алиса. – За что их любить? А они меня любят? Да меня все ненавидят!
– Кто «все»? Можно чуть поточнее?
– Да принесите телефонную книгу! Ткните в любое имя! И этот человек либо ненавидит меня, либо ему на меня наплевать!
– А ты первая начни! Не сиди в норе! Все в этом мире согревается любовью. Любовь надо вкачивать в каждое дело, в каждого человека, в каждую мысль. Буквально вкачивать. Словно ты согреваешь дыханием замерзшую синицу.
– А почему я должна первая?
– Да просто так это работает. Водитель же не спрашивает: а почему я должен первым залить бензин, а уже потом только машина поедет?
Из разговора Кавалерии и АлисыПрошло несколько часов с момента, когда Меркурий, уходя в последний срок нырок, ранил рогрика. Ул вернулся из разведки. Его сменил Родион. Ул сообщил, что видел рогрика к востоку от Копытово:
– Громадная мерзкая кишка… все время вертится, и вокруг нее прямо реальность плавится… не знаю, как объяснить, чудо былиин! На мозг давит! Рядом отряд, отвечающий за наружную охрану Кубинки. У них два джипа с установленными арбалетами. И гиелы в небе, само собой.
– А в Копытово что? – спросила Кавалерия.
– В Копытово прямо международный слет инкубаторов.
– Берсерки
