– Адептка Солейн, мы ждем только вас, – раздался ехидный голос Адмира.
Очнувшись от тяжких раздумий, я рассеянно извинилась – мысли витали далеко. Не прослушать бы, что от меня хочет декан… Скорей бы все закончилось, мне нужно срочно поговорить с Бертом, пока он не надумал вернуться на родину!
– Профессор! – возмутилась Ребекка. Ее мантия, как и мантии трех других адептов, были выпачканы в земле. Похоже, испытание в лесу не прошло гладко. – Почему Солейн допущена, она же не сдала утренний зачет?
Декан резко осадил ее:
– Вас это сильно волнует, адептка Денвер? Решение принимаю я. Не переживайте, адептка Солейн все наверстает, а сейчас, я уверен, покажет себя лучше остальных. Подойдите, Алетта.
– Было бы что показывать, – буркнул кто-то за моей спиной. – Прыгнуть вниз любой из нас может.
ЧТО?! Я что-то пропустила?!
Адмир услышал тихое бормотание и прикрикнул:
– Не потерплю разговоров во время зачета! Итак, – он посмотрел на меня, – вы первая, адептка Солейн. От вас требуется всего лишь спрыгнуть, я засеку время, которое вы сможете продержаться в воздухе. Чем дольше, тем выше оценка. Прошу вас.
Я смотрела на него во все глаза. Он шутит, да?! Я не умею держаться в воздухе! Я сразу упаду! Как камень!
Богиня, о чем я думала! Ведь до сих пор так и не рассказала Адмиру, что у меня нет этой вполне заурядной способности любого мага воздуха.
– Вас что-то беспокоит? – нахмурился декан. Я сглотнула, а он немного раздраженно добавил: – Будьте добры, поторопитесь, мне еще зачет по трем другим стихиям принимать.
Делать нечего, надо признаваться. Я подошла к самому краю и посмотрела вниз. Тут даже не четвертый этаж, а пятый, учитывая винтовую лестницу и самый верх Южной башни. У ее подножия я увидела площадку, выложенную булыжником. Меня по кусочкам собирать будут, регенерация не спасет. Чуть поодаль, там, где начиналась трава, ждали другие адепты нашей группы – видимо, кандидаты на зачет по оставшимся стихиям. Да, провал будет грандиозным. Что ж, все равно других вариантов нет, придется разочаровывать профессора. Вот он удивится…
– Солейн, пока ты прохлаждалась демон знает где, мы, между прочим, устали! – недовольным тоном заявила Ребекка. – Прыгай быстрее, не задерживай нас!
Я почувствовала несильный, но резкий толчок в спину, которого никак не ожидала. Потеряла равновесие и не смогла удержаться – слишком близко подошла к краю площадки. Раскинув руки, я с отчаянным криком полетела вниз. Ну, вот и все…
Глава 21
Не вся жизнь, но последние мгновения, самые приятные, пронеслись у меня перед глазами, когда я стремительно приближалась к земле. Как нелепо умереть вот так, по несчастливой случайности. Я знала, что Ребекка сделала это не нарочно. Ей, как и всем остальным, не приходило в голову, что адептка с тремя баллами по стихии воздуха не владеет одним из самых банальных ее проявлений… Сама виновата…
Где-то за спиной услышала крики оставшихся наверху, видимо, они поняли, что мое падение совсем не похоже на то, как обычно ведет себя маг воздуха. Бедный профессор Адмир, теперь его точно снимут с должности. А я так и не успею сказать Берту, что больше на него не сержусь… И прощения попросить не успею…
Неожиданная яркая вспышка ослепила меня, мантия на спине затрещала, и что-то впилось в талию, вспарывая не только шелковую ткань вместе с платьем, но даже кожу. Демон, это больно!!! Из глаз брызнули слезы; земля резко отдалилась, а затем снова плавно приблизилась, и меня осторожно положили животом на траву.
Я зажмурилась на мгновение – неужели жива?! – и быстро перевернулась на спину. Зажимая саднивший бок в надежде на скорую регенерацию, я подняла голову. Сглотнула. Надо мной нависал Берт в ипостаси дракона. Огромные зеленые крылья хлопали, а на морде отразилась вся гамма разнообразных эмоций. Так вот что вцепилось мне в бок, ну и когти у него. Губы непроизвольно растянулись в улыбке, а слезы мгновенно высохли.
Еще одна огненная вспышка последовала незамедлительно, и я закрылась рукавом мантии. Только бы не подпрыгнуть от счастья! Когда огонь погас, отняла руку от лица – напротив меня стоял запыхавшийся Берт.
– Тебя и на минуту оставить нельзя! – возмутился он, пытаясь скрыть облегчение. Желтые глаза прожигали насквозь. – И охрана круглосуточная требуется!
Ну, если ты меня охранять будешь, я только за!
Он подал мне руку, и я, как завороженная, протянула свою. При этом ничего не могла поделать, только глупо улыбалась, глядя на него. Кажется, Берт удивился. Поднявшись, я не выдержала и обняла его за шею свободной рукой, уткнувшись лицом в рубашку. Так хотелось заплакать… Берт крепко прижал меня к себе, а я охнула: распоротый бок отозвался резкой болью. Отстранившись, дракон с отчаянием посмотрел на потемневшую разодранную мантию. На красном было не слишком заметно, а вот на ладони…
– У тебя кровь… Прости, едва успел…
Но я только отмахнулась.
– Ерунда, скоро заживет. Ты меня спас…
Я взглянула в его глаза, растворяясь в нежности, которую раньше не замечала. Слова как-то резко закончились; я даже поблагодарить его не могла, да и дракон не торопился нарушить молчание. Наверняка мы бы долго так стояли, но идиллию нарушил чей-то вопль:
– Этого не может быть!
Я резко повернула голову и увидела ошарашенную Вериту. Она смотрела на Берта с открытым ртом и безумием в глазах. Да, впечатляет, согласна. Впрочем, как оказалось, впечатляет не только ее.
– Полукровка! – истерический вопль из толпы адептов заставил нас вздрогнуть.
Вперед вышел Том, сын заместителя Главы Департамента контроля над магическими существами. Многие из свиты Денвер подобрались, а кое-кто даже вскинул руки. Мы с Бертом сделали то же самое, встав в нужную позу. Некоторые из адептов обратили внимание на мою окровавленную ладонь и вздрогнули, но при этом ни один не отступил. Да это неважно, регенерация уже началась. Если они думают, что мы так просто сдадимся, то глубоко ошибаются!
Из толпы выбежали Лили, Аманда и те, кто меня удивил больше всех, – брат и сестра Лин, единственные в нашей группе, владеющие землей. Обычно они вели себя тихо и неприметно, мало общались с сокурсниками, но, видимо, когда пришло время сделать выбор – они его сделали. Друзья присоединились к нам, чем несказанно удивили остальных адептов. С пальцев Лилианы слетали маленькие огненные искры – так случалось, когда она сильно нервничала или злилась.
Берт оказался посередине, остальные по бокам, и вся наша команда приняла боевую стойку. Силы были неравны – нас шестеро, противников почти в два раза больше, но ни один из нас и не думал отступать. Лица адептов, стоявших напротив, излучали злость и даже жестокость,
