В дверь неожиданно постучали, и на пороге возникла Рина.
– Его высочество принц Рэм приглашает вас на чай.
Я фыркнула:
– Лучше бы на тренировку пригласил.
Рина присела в реверансе, скрывая улыбку:
– Что ему передать?
– Ничего, я сама все скажу.
Согласие на брак я дала в тот же день, когда попала во дворец. Отец обрадовался, тем более угроза войны воплотилась в реальность, хотя совершенно не с той стороны, с которой он ожидал. Если до этого он надеялся, что Даррен все-таки сумеет открыть границы и договориться о поддержке драконов, то теперь, в свете войны с ними, король совсем пал духом. Отец не был уверен, что Таррин даже совместно с Лионией выстоит в войне против Драконьей империи. И то самое запрещенное заклинание, убивающее драконов, не гарантировало победы. Во-первых, не каждый мог его сотворить, во-вторых, требовались редкие ингредиенты и не менее редкие артефакты, и их было недостаточно, чтобы победить Империю.
Но кто и как смог их достать и подготовиться к убийству? Подробностей я не знала – их предпочитали держать в тайне. Королевские сыщики сбились с ног в поисках преступника. Но не могли его найти – все, кто охранял открытый участок в ту ночь, подверглись допросу с пристрастием и дали Вечную клятву. По всему выходило, что мимо них даже мышь не могла проскочить, не то что залетный маг. Но человеческий фактор никто не отменял, один из охранников мог просто не заметить. В любом случае показания охраны для Главы Клана не являлись аргументом. Еще бы, даже отец и брат оказались в замешательстве…
Зато Рэм был безумно счастлив, что наконец-то добился своего. В успешной помощи Лионии он не сомневался и рассчитывал на скорую победу. Даже всего лишь чай пьет, вместо того чтобы магию тренировать! Неужели тоже отсидеться собирается, пока сражаются его подданные? А ведь у него сильный дар магии воды. Интересно, если я отправлюсь на поле боя, он со мной пойдет или в Лионию сбежит?
– Моя дорогая невеста, – расплылся в улыбке лионский принц, встретив меня в гостиной. Он был одет с иголочки, чем раздражал еще больше.
Я непроизвольно покрутила на пальце артефакт с бракованным зельем бабули – попытка завоевания сильно раздражала. Не иначе опять ночью рыдать буду.
– Как я рад видеть тебя в добром здравии. Не угодно ли…
– …потренироваться? – ввернула я. – С удовольствием!
Его брови поползли вверх:
– Тренироваться? Послезавтра наша свадьба…
– И что? – нахмурилась я. – Не сегодня же.
– А должна быть сегодня, – поджал он губы. – Но Даррен почему-то настоял на переносе даты.
Я пожала плечами:
– Наверное, хочет все-таки найти убийцу и прекратить эту войну.
Рэм прищурился:
– Тогда ты откажешься от свадьбы?
Вымученно улыбнулась, скрывая досаду: именно на это я и надеялась.
– С чего ты взял? Вовсе нет. Но этот кошмар надо прекратить. Никто не хочет жить в состоянии войны.
– Согласен, – кивнул он, расслабившись. – Если не хочешь пить чай – пойдем тренироваться. Правда, в прошлый раз мы оба вымокли.
– Не волнуйся, Рэм, я тебя быстро высушу, – невольно улыбнулась я.
– Ловлю тебя на слове!
Мы покинули дворец и встали друг напротив друга. Но хватило моего ненаглядного жениха, как обычно, на пару минут. Едва он вскинул руки, я тут же отбила водяную струю, которая обрушилась на принца, окатив его с ног до головы.
– Альяна! – возмутился он, пытаясь выжать рубашку. – Это уже слишком! В тот раз была просто водяная пыль…
Я пожала плечами:
– Тренируемся мало, вот ты и растерял свои навыки.
За моей спиной раздался насмешливый голос:
– Вас высушить, принц?
Резко обернулась и увидела Лили, одетую в простое и весьма удобное темно-зеленое платье длиной чуть выше щиколотки. Рыжие волосы разметались по плечам, а в глазах подруги плясали смешинки. Я едва не захихикала, тихо добавив: «Или поджарить».
– Благодарю, не стоит, – зло ответил Рэм, вытаскивая из кармана платок и вытирая лицо. – Я переоденусь, не скучайте без меня.
– И не собирались, – хмыкнула я, провожая его взглядом.
Едва он скрылся во дворце, как Лилиана посмотрела на улыбающуюся меня и спросила в лоб:
– Ты точно хочешь за него замуж?
Веселый настрой тут же испарился, и я едва не зарычала:
– Ну хоть ты не начинай! Мало мне Лексы!
Подруга подошла ближе и дотронулась до моего плеча:
– Прости. Но спокойно смотреть на него я не могу. Академия в полной боевой готовности, а он воды испугался!
Я тоскливо уставилась на дверь, за которой исчез мой будущий муж, и вздохнула:
– Ну, кем богиня наградит, с тем и жить. Признаюсь, это не мой выбор, это выбор Таррина. Была бы моя воля…
– …ты бы вышла замуж за Эйвина. То есть Берта, – кивнула она.
– Он мне не предлагал! – крикнула я. – И он…
Но Лили ничуть не смутилась и решительно перебила меня:
– Думаю, просто не успел. Знаешь, даже Тейлор не верит в то, что Берт сбежал. И в то, что он будет на нас нападать. Тот зачет был проверкой, помнишь, когда нас разделили? Ты его сдала, кстати.
Я тут же остыла и удивленно посмотрела на подругу:
– Тейлор? Не профессор Адмир?
Подруга смутилась, ковыряя землю носком ботинка.
– Понимаешь…
– О, богиня! Рассказывай!
– Пока нечего рассказывать, – улыбнулась Лили. – Мы просто перешли на «ты». Само собой вышло, в связи с последними событиями пришлось очень часто видеться. Когда он узнал, что я изъявила желание защищать Таррин, начал тренировать меня до упаду.
– И куда вы уже упали? – не удержалась я, скрывая смех.
– Пока никуда, – вздохнула Лилиана. – Очень жаль…
– Вот и не падайте! – назидательно сказала я. – Это плохо заканчивается.
Лили вытаращила глаза:
– А вы… ой, Альяна…
– Попробуй только сказать что-нибудь еще! – прошипела я.
– И не подумаю, – тут же открестилась она. – Зато теперь лучше понимаю твои чувства. Но мне кажется…
– Лили!
– …что ты была не права, когда согласилась на брак с принцем. Да, можешь меня поразить своим воздухом. Но тебе слабо!
Я подскочила:
– Ах вот как! Попробуй мне противостоять!
– Легко!
Мы тренировались до самого вечера. Обессиленные, вернулись во дворец, и, проходя мимо гостиной, я вымученно помахала недовольному жениху, нахмуренному отцу и расстроенной матери. Лексы и Даррена не было, может, и к лучшему. Еще день продержаться, до свадьбы, а потом, думаю, можно вздохнуть спокойно. Или хотя бы меньше переживать. И ждать магов из Лионии…
Глава 23
На следующий день, ближе к обеду, начали прибывать гости. Друзья, родственники и даже преподаватели – все желали посетить этот кошмар, в который обещала превратиться моя свадьба. Алексана с семьей и профессор Адмир. Лорд Бруни и профессор Теллер. Чем
