Пока дверь не надумала закрыться, мы (даже Филя, которого цепко взял под локоток Шериф) быстренько вошли. Вопреки законам жанра плита не задвинулась за нашими спинами и никакого зловещего хохота не раздалось. Не то чтобы я огорчилась, скорее не оправдались мрачные ожидания, взращенные киноиндустрией.
Перед нами уходил вдаль темный коридор. Наличие двери за спиной, наплевав на физические нормы распространения света в пространстве, никакой освещенности в склепе не обеспечивало. Тьма стояла — хоть глаз коли. Вот позади свет летнего денька на живописном старом кладбище, вот шаг за порог — и темнота в отдельно взятом склепе, возведенная в абсолют. Никаких потусторонних шумов, скрежета зубовного, шарканья мумий. Просто тишина. А все равно от эдакого разграничения неимоверно жутко и без всяких спецэффектов. В душе первобытный человек просыпается, тот, который темными ночами у костра жался в пещере и всего таящегося во тьме боялся. Жить-то хочется! А небоящиеся потомства не дали. Вышли на воздух прогуляться, и — ам! — нету их. Естественный отбор!
Темный коридор пробыл темным не настолько долго, чтобы Филя успел испугаться до потери сознания, а остальная компания — озаботиться поиском факелов.
— Гладкая стена! — попробовал на ощупь поверхность Кирт и, вспоминая пещеру, где состоялось наше перерождение, прибавил: — Только золотых огоньков не хватает!
Словно в ответ на его слова, вдоль стен начала постепенно зажигаться цепочка огоньков размером с ноготок мизинца. К счастью, зеленого света. Огоньки были маленькими, но их размер компенсировался количеством. Впереди, метрах в пяти, коридор обрывался, уходя куда-то во мрак. На первых же трех шагах наш живой проводник-магнит-детектор запутался в конечностях и рухнул на жесткий каменный пол. Будто испугавшись возможных травм посетителей и судебных исков, огоньки резко размножились, осветив хорошенько весь коридор и проход в… Наверное, в собственно склеп. Потому что сооружение с длинным постаментом, на котором лежит небрежно брошенная светлая тряпка, с равным успехом могло претендовать на столовую. Правда, расположение подкачало. Клиентов в таком месте не дождешься. Если только очень специфических и меню им под стать. Но кто знает этих магов стихий? Может, они после смерти тоже кушать хотят?
Кирт поднял Филю, заботливо, почти с умилением, отряхнул, и мы все дружно приблизились к небольшой зале. При ближайшем рассмотрении стало ясно: внутри есть не только постамент-стол с тряпочкой, но и стул на возвышении. Уже занятый. Там сидел… Ну да, скелет. А кого еще можно встретить в склепе, если грабители связаны и валяются на соседнем кладбище? Не их же забытого на очередном темном дельце коллегу?
С нашим появлением в глазницах хозяина склепа начал столь же постепенно, как на стенках, разгораться зеленый огонь. Всегда мне нравился зеленый, и брюнеткам он идет, а тут снова как-то неуютно от вида полыхающей изумрудными огнями черепушки стало. Я передернула плечами.
— С чем пожаловали? — голос исходил не изо рта скелета. Чем ему говорить-то? А словно возникал в склепе и резонировал с камнями и нашими костями, скребя по ним железным ершиком. — Грабители?
— Нет, мы ищем ключ Ольрэна, — невозмутимо объяснил жрец, выступая вперед и будто заслоняя нас всех.
Фигура Шерифа тоже засветилась неярким серо-голубым светом, но вся целиком, а не только глаза. Пальцы начертали в воздухе знак щита и меча. Знак сиял несколько секунд, прежде чем угаснуть.
— Давно пора! — по склепу загулял вздох облегчения, словно Сизифу предложили изъять его камень. — Забирайте!
— Что? — тупо переспросил растерявшийся от подобной почти дружелюбности Фиилор.
Даже непрерывная дрожь прошла. Может, сработала старая поговорка: «Клин клином вышибают»? Вот и принцу, чтобы унять дикий страх перед мертвыми, оказалось достаточно одного разумного, способного к диалогу скелета? Ну мертвый, и чего? Все равно двигается и говорит.
— Ключ, — терпеливо напомнил костяной собеседник, явственно начавший испытывать подозрения касательно душевного здравия посетителей.
— А-а-а где? — наивно уточнил юный радильярец.
Похоже, я права — страх принца почти ушел. Теперь он испытывал смешанные чувства: во-первых, замешательство от того, что скелет оказался не страшной нежитью, а вполне адекватным собеседником; во-вторых, у Фили засбоило чувство детектора. В поисках ключа его тянуло к говорящему костяку, но на хозяине склепа не было посторонних предметов: ни украшений, ни оружия, ни самой захудалой тряпицы. Та, очевидно, на последнем ложе валялась.
— Ребро мое правое верхнее выломайте, — для особо одаренных стоически пояснил скелет и с целью наглядности ткнул пальцем в нужную деталь.
— Я не смогу, — ужаснулся Филя.
— А мне самому Ушедший не велел, — ехидно возразил немертвый собеседник. — Так что или ломайте, или проваливайте. Думать мешаете.
— Я мыслю, значит, существую, — невольно припомнилось мне.
— Правильные слова, лирта, — оживился скелет и уже мягче пояснил: — Ольрэн мое ребро ключом сделал, меня — стражем к нему, поэтому сам отдать не смогу. Сражаться с вами не стану — уж тем довольны будьте. Это Ушедший на мое усмотрение оставил.
— Спасибо, — неискренне поблагодарила я, с легким чувством стыда понимая, что не отказалась бы глянуть на не кинематографическую, а реальную драчку в склепе. Черных пятен на компании не видать, могли бы и развлечься.
— За что ж тебя так приложило или, гм, удостоило? — выбило затычку сдержанности из бочки любопытства у Кирта.
— Склеп не там поставил, — проворчал скелет, показательно скрестив мослы на груди.
— Это где ж «не там»? Кладбище — оно и есть кладбище, — задумался вслух щитовик, а Керта, стоявшего близко к стене и напряженно изучавшего что-то на полу, осенило:
— Лабиринт Ольрэна?
— Он самый. Кто ж ведал, что он волей Ушедшего с той каменюки открывается? Ее, неподъемную, никто не ворочал, на другую сторону не смотрел. А полом склепа так удачно плита готовенькая лежала…
— То есть ты сам себя привратником поставил, за то и ключ получил на хранение! — не выдержав, хихикнула я.
— Смейся-смейся, смертная, неизвестно еще, какую шутку Ушедший с тобой сыграет, — буркнул скелет.
— Он уже, — беспечно
