– Приготовьте к стрельбе.
– Зачем?
– Не задавай дурацких вопросов, Петрин, – проворчал лейтенант. – Разверните и откройте ящик с ракетами.
– Слушаюсь, – козырнул сержант.
– А теперь посмотрим на поле боя. – Назар подошёл к оператору беспилотника.
Экран барражирующего над болотом аппарата показывал всё ту же унылую картину, центральную часть которой занимала размытая «опухоль» ЛАЗ. Пейзаж медленно поворачивался под телекамерой дрона, и посты вокруг зоны «дикого НЛО» были видны хорошо. В поле зрения камеры попала одна из машин «Панциря-С» на берегу озера. Назар мимолётно подумал, что они, сидя здесь, в непосредственной близости от непонятной аномалии, даже не догадываются о реакции остального мира на посадку в тайге на севере России «инопланетного корабля». По-видимому, реакция была негативная, иначе Минобороны не стало бы нагнетать обстановку, посылая в район озера ракетно-пушечный зенитный дивизион.
– Пройдись над центром зоны, – сказал капитан.
Молоденький веснушчатый рыжеватый оператор, не тот, которого знал Назар, послушно развернул беспилотник.
«Опухоль» Динло, размывающая пейзаж в мутное туманное озеро, повернулась другим боком.
– Замри!
Аппарат завис над центром «опухоли».
– Ничего не видишь?
– Туман… плывёт…
– Передвинь машинку на пару метров… теперь видишь?
– Провал…
– Дырка от бублика! Динло имеет форму тора, баранки, если её диаметр приблизительно равен километру, то диаметр отверстия баранки – метров двести.
– Наверно…
– Не пробовали опускать дрон в дыру?
Оператор озадаченно посмотрел на капитана.
– Не было такой команды. Да и зачем?
– Как зачем? Посмотреть оттуда, что творится внутри тора.
– Оно ж людей глотает…
– Можно опустить телекамеру.
– Ну, не знаю… у нас нет таких телекамер.
– Зато есть на коптере. – Назар позвал: – Леон, выйди на минуту.
Брат высунулся из-под тента в расстёгнутой куртке.
– Чего тебе?
– Застегнись.
– Жарко…
– Клеща это объяснение вполне удовлетворит.
Леонтий брызнул на распаренное лицо и на шею водой из фляги, вытерся салфеткой, застегнул воротник.
– Чего ты хотел?
– Давай попробуем опустить дрон в дырку в центре бублика ЛАЗ.
Физик оживился:
– Слушай, хорошая идея! Маша, подойди.
Из-под тента выбралась осоловелая Марина Леонидовна. Лицо у неё было бледное, незагорелое, по лбу разбежались бисеринки пота.
– Что случилось?
– Брат предложил идею – опустить внутрь дырки бублика беспилотник.
– Я здесь при чём?
– Просто спрашиваю твоё мнение.
– Вряд ли мы что-нибудь увидим, но попробуйте, если хотите. А я чайку попью, голова закружилась. – Женщина скрылась под тентом, вынесла стульчик и термос с чаем.
– Опускай! – скомандовал Назар оператору, не обращая внимания на приближающийся треск мотора квадроцикла. Сознание отметило этот звук, но опасности он не представлял, реагировать на него не было надобности.
Дрон начал снижаться, целя точно в центр бублика Динло. Изображение на экране передёрнула судорога, по нему побежали змейки помех. Какое-то время вообще ничего не было видно, только зернистое серое поле, потом снова по экрану заструились светлые зигзаги, проявились какие-то плывущие тени, облачка искр и чёрные провалы. На миг прорвалась устойчивая картина: чёрно-коричневое поле, зеркало воды в центре, переливчатая серая стена, окружавшая озерцо со всех сторон. И снова экран стал пустым, зернистым, набитым свинцовыми опилками без единой геометрической определённости.
– Камера отключилась, – огорчённо пробормотал оператор.
– Поднимай!
Однако беспилотник не послушался команды. Возможно, он уже был сбит над дыркой бублика либо его утащило в недра Динло воздушное «щупальце». Над облаком он так и не поднялся.
Назар выругался про себя. Его вмешательство в процесс исследования феномена становилось слишком дорогим. По сути он погубил уже два дрона, стоивших немалые деньги, а потерянные экспертами аппараты только усугубляли вину капитана.
Треск квадроцикла стих.
– Что это вы делаете? – послышался голос Волконской.
Братья оглянулись.
От забрызганной грязью машины к посту подходили начальница экспедиции и капитан Кружилин.
Леонтий покосился на Назара, подмигнул ему.
– Проверяем наличие внутри аномальной зоны инопланетной жизни.
– Не поняла.
– Мы опустили в дыру тора беспилотник, – признался Назар виноватым тоном. – К сожалению, аппарат обратно выбраться не смог.
Кружилин мрачно усмехнулся:
– Так мы благодаря любопытству капитана Хромова скоро останемся без дронов.
– Это была моя идея, – сказал Леонтий беспечно.
– Он шутит, это была моя идея, – твёрдо сказал Назар.
Волконская оценивающе посмотрела на обоих братьев.
– В следующий раз прошу вас советоваться со мной… и с коллективом. Ваши эксперименты действительно дорого обходятся. Что-нибудь увидели там, внутри тора?
– Озеро… болото, – робко проговорил оператор.
– И всё?
– Была видна внутренняя граница тора, – сказал Леонтий многозначительно. – Плюс поверхность болота с озером. Но в глубину ЛАЗ заглянуть не удалось, зона непроницаема. Увиденное лишний раз подтверждает мою гипотезу: очевидно, что это иномерный солитон, усиливающий осцилляции фоновых полей.
– Капитан, поднимайте запасной беспилотник, – повернулась Волконская к Кружилину. – Оставлять Динло без присмотра нельзя ни на минуту.
Кружилин вытащил из воротника куртки усик рации.
Волконская прошлась по площадке поста, сопровождаемая взглядами мужчин, заглянула под тент, посмотрела на сидящую с термосом в руках Марину Леонидовну.
– Как вы себя чувствуете?
– Благодарю, нормально, – ответила женщина.
– Как вы думаете, эти «позвонки» – действительно скальные останцы? – Волконская кивнула на «хребет динозавра», насчитывающий одиннадцать «позвонков».
– Нужен химанализ, а так с виду они действительно выглядят скалами необычной формы.
– Почему же вы не взяли пробы?
– Так вы же запретили подходить к ЛАЗ ближе чем на сто метров, – поспешил на помощь бывшей сокурснице Леонтий.
Волконская задумчиво прошлась по траве, поглядывая то на «позвонки», то на небо, то на мерцающее облако Динло.
– Надо исправить упущение. Одно дело – скалы слеплены из обычного песчаника или горных пород типа базальта, другое – материал изменил свойства.
– Отлично, давайте возьму образцы, – предложил Леонтий.
– Подготовьте инструменты, это сделаю я. – Волконская нашла глазами Кружилина. – Александр Яковлевич, дрон запущен?
– Сейчас привезут.
– Едем к «позвонкам».
– Слушаюсь.
Назар стиснул зубы, сдерживая возражения. Любое его слово могло подействовать на Фросю негативно, и уж тем более при Кружилине говорить об опасности эксперимента не стоило, капитан запросто мог обвинить его в трусости.
– Разрешите с вами? – всё-таки предложил он.
– Это лишнее, – рассеянно ответила Волконская. – Мы туда и обратно. Следите за Динло, в случае его активизации дадите знать.
Леонтий подал Кружилину сумку с инструментами и датчик радиации.
– На всякий случай померяйте фон.
Капитан и начальница экспедиции оседлали квадроцикл, и аппарат устремился к «хребту динозавра», располагавшемуся в двухстах метрах от поста.
– Зачем она так рискует? – пробормотал Леонтий.
Назар тоже задал себе этот вопрос и даже нашёл ответ: начальница экспедиции хотела проявить инициативу, показать себя решительным и смелым руководителем, – но вслух говорить об этом не стал. Только взял карабин на изготовку.
Квадроцикл остановился у первого «позвонка», торчащего из канавы с чёрной водой. Впрочем, остальные «позвонки», одинаковой формы, с клювасто-загнутыми вершинами, каждый высотой до четырёх метров, тоже утопали в этой канаве, оставленной «щупальцем» Динло.
Седоки слезли (звук мотора квадроцикла перестал быть слышен), осмотрели останец, Кружилин сломал ближайший сухой ствол деревца, промерил глубину рва, и они снова взгромоздились на сиденья машины. Квадроцикл съехал в воду, погружаясь чуть ли не на всю высоту колёс, подполз к «позвонку».
– Эх, мне надо было ехать, – запоздало огорчился Леонтий.
Волконская начала возиться с инструментами, Кружилин помогал.
В этот момент из туманной кисеи Динго – до неё от «хребта динозавра» было не больше ста метров – вымахнула
