– Это равносильно объявлению войны.
– А то мы не воюем с ними, – фыркнул Палмер. – Выиграли холодную войну, выиграем и горячую. К тому же наши союзники тоже не прочь вмешаться в этот конфликт с WUFO. Ян готов выслать в Охотское море армаду НАТО, а ООН объявит этот район «зоной угрозы всему миру». Русским придётся сражаться на три фронта: с нами, с Европой и с китайцами.
– Китай их союзник.
– Только на словах и только когда выгодно китайцам. Месяц назад они без раздумий ударили по WUFO из рельсотрона.
Трапп вытер влажный лоб салфеткой, взялся за остывший кофе; разговаривали в Овальном кабинете Белого дома.
– Не надо меня успокаивать, Конрад. Мы проигрываем, и вы это знаете.
– Все претензии к Джону, – пожал плечами глава АНБ, имея в виду министра обороны Джона Пуппо. – Он явно не учитывает всех обстоятельств инцидента. По сути, переброс субмарины «Иллинойс» из Арктики в Тринидад – его упущение. А стоит «Иллинойс», между прочим, почти три миллиарда долларов.
– Скорее это упущение Билла. – Трапп имел в виду министра военно-морских сил США Уильяма Блуда. – Он мог отправить «Иллинойс» в другой район Арктики. Но в принципе это уже не имеет значения.
– В отличие от морфлота и ЦРУ мы не допускаем ошибок, – подпустил шпильку Палмер в адрес конкурирующих структур. – Можем поделиться своими разработками. Вернуть «Иллинойс» в строй вряд ли удастся, она пришла в полную негодность, утонув в асфальте, зато мы можем обернуть это прискорбное происшествие в свою пользу.
– Каким образом?
– Объявим, что русские вышли на контакт с агрессивным пришельцем, и тот по их просьбе атаковал субмарину. Совбез ООН без колебаний выдаст нам карт-бланш на любые ответные действия относительно WUFO, который представляет собой «реальную угрозу цивилизации». Пусть русские подумают, на чьей они стороне – цивилизованного мира или агрессора.
Трапп задумался.
Идея была неплоха, однако не приходилось сомневаться, что свободолюбивые русские не выпустят из рук добычу и начнут сопротивляться, отстаивая свои территории и право жить по своим законам, а ответить им было чем. Военный потенциал России эксперты Пентагона оценивали практически равным потенциалу Штатов. Но очень хотелось эти оценки опровергнуть.
– Подготовьте предложения для обсуждения, Конрад, – сказал наконец Трапп. – Выясним мнения Блуда и Пуппо и начнём действовать.
– Только побыстрее, дружище, – добавил Трапп. – WUFO должен быть нашим во что бы то ни стало! Джон мне все уши прожужжал про этого пришельца, описывая, какой силой мы будем обладать в случае захвата WUFO.
– Джон склонен преувеличивать.
– И всё же WUFO играючи перенёс субмарину водоизмещением в семьдесят восемь тысяч тонн на несколько тысяч километров! Это впечатляет! Мы не должны допустить, чтобы русские первыми завладели подобными технологиями!
– Я тебя понимаю, Йозеф, – кивнул глава АНБ.
* * *Разговор Пуппо с директором АНБ был полон недомолвок и намёков, но глава министерства обороны США понял коллегу правильно: президент им снова недоволен, а это означало, что в скором времени стоит ждать отставки. Существовал лишь один способ остаться у руля Пентагона – проявить инициативу и укоротить руки «русскому агрессору»! А для этого следовало каким-то образом предъявить права на WUFO.
Поразмышляв над этим полтора часа в своём кабинете, обойдя его кругами десять раз и выпив четыре чашки американо, Пуппо принял решение.
Первый, кому он позвонил, был министр военно-морских сил:
– Хелло, Билл. Ситуацию вы знаете, прошу доложить о принятых вами мерах.
Широколицый, редковолосый, с мощными седыми бровями, но ещё не старый, – ему едва исполнилось пятьдесят, – Уильям Блуд по привычке помедлил, пожевал губами, пригладил брови пальцем и только после этой важной процедуры проговорил:
– «Иллинойс» не подлежит ни восстановлению, ни утилизации, сэр. Последняя процедура требует слишком много средств и сил. Субмарину придётся оставить в асфальтовом озере, сняв с неё вооружение и реактор.
– Я в этом не сомневался. Но это не главное.
– Мы собираем ударный кулак Северного флота для похода к берегам России, к границам Охотского моря. В эскадру войдут авианосцы CVN-77 и CVN-78 «Джордж Буш» и «Джеральд Форд». Их будет сопровождать отряд кораблей в составе шести эсминцев, в том числе FFG-45 «Рафаэль Перальта», четырёх фрегатов и трёх вспомогательных судов, а также четыре субмарины типа «Огайо» и «Си вулф».
Пуппо кивнул, глаза его загорелись мрачным огнём.
– К нам присоединятся эскадра кораблей НАТО и японцы. Вряд ли русские смогут тягаться с нами, тем более что Совбез ООН уже начал заседать и скоро выдаст разрешение на операцию в Охотском море. Однако нам надо быть там раньше и абсолютно тайно. Наша новая субмарина «Форт Нокс» готова к походу?
Блуд опять начал жевать губами, боднул воздух крутым лбом.
– Так точно, сэр. На борту размещены три «Вояджера», – министр имел в виду морские беспилотники класса «Echo Voyager», – и новейший «Bluefin»[30] с отрядом «морских котиков» численностью в десять боевых единиц. Мини-субмарина подойдёт к берегу на расстояние десяти миль и отправит десантный модуль. В условленном месте его будет ждать проводник, местный житель.
– Эвакуация отряда предусмотрена в случае обнаружения?
– Так точно, сэр. Директор любезно предложил нам использовать его агентуру. – Блуд имел в виду директора ЦРУ. – В Охотском море в сорока милях от берега расположена буровая платформа «Роснефти», она имеет свой транспорт, в том числе вертолёт. К управлению им допущены люди директора. В нужный момент он заберёт группу.
– Хороший план, – кивнул Пуппо. – Действуйте, адмирал, а я договорюсь о координации сил с нашими коллегами. Ян поддержит нас, да и японцы не откажутся. С нами бог!
Блуд пригладил бровь, и экран связи почернел.
* * *Директор ФСБ Даниил Фотиевич Колесников собирался на приём к президенту в среду, однако Корнеев сам его вызвал, и уже во вторник двадцать пятого июля в одиннадцать часов утра они встретились в рабочем кабинете президента: хозяин Кремля, Колесников, генерал Звягинцев и замминистра обороны Щусев. Все трое приглашённых были одеты в гражданские костюмы одинакового тёмно-синего цвета и повязали одинаковые бордовые галстуки.
Корнеев пожал им руки, пригласил сесть, улыбнулся.
– Можно подумать, вас обслуживает один имиджмейкер, товарищи генералы.
Гости смущённо переглянулись.
– Кремль всё-таки, – проговорил пятидесятилетний Щусев, выглядевший старше шестидесятилетнего Колесникова.
Сам министр находился в командировке в Хабаровске, и президент пригласил его заместителя, исполняющего обязанности главного военного инспектора вооружённых сил.
– Этикет, однако, – развёл руками директор ФСБ.
Президент рассмеялся, ткнул пальцем в сенсор селектора:
– Клавдия Антоновна, кофе, пожалуйста.
– Я не буду, – отказался Щусев, – врачи запретили наркотики.
– Три прибора, – добавил Корнеев, сел. – Разве кофе – наркотик?
– Не наркотик, но давление поднимает, а мой организм не любит давления.
– Понятно, сочувствую. Итак, товарищи генералы, начнём. Я пригласил вас в связи с недавними событиями на Севере и на Дальнем Востоке. Прошу доложить
