– Красавица, как будешь вину искупать? За нападение, нечестивую связь с темным, грубость своему будущему повелителю и… хозяину?
Я медленно поднялась, марханы встали в ряд со мной. Гоблины всё еще сидели, но по их спинам я поняла: они готовы к нападению. А все из-за такой глупости – уязвленной мужской гордости. Не отпуская взгляда черных глаз наследника, спросила Ксиона:
– Насколько светлые хорошие воины?
– Одни из лучших, госпожа, а здесь личная охрана наследников… и сами наследники, – ответил мне Юдер, задвигая Юми себе за спину.
Ксион презрительно и ехидно добавил, заставив нахмуриться Делиаля и остальных:
– Последние наследники нынешнего Повелителя светлых. Гореть ему в жертвенном огне Стретера.
Выходит, я не ошиблась в своем предположении, это брат Делиаля и второй наследник. Тем более странно: что они тут оба забыли? Я озвучила свою мысль, обратившись к Делиалю:
– Зачем, а точнее, почему вы оба здесь, Снежок?
Он поморщился, бросив гневный взгляд на брата, который сначала смутился, а потом решил, что лучший способ отвлечь от себя угрозу – это напасть:
– Ты ответишь за это неуважение! Ты слишком зарываешься и…
– Может, помолчишь чуток, а? Младшенький! – Ненавижу, когда ко мне относятся с пренебрежением.
– Что ты тут делаешь в компании презренных хвостатых? – Делиаль решил присоединиться к разговору. – Так хотела убежать от меня, что даже на их общество согласилась? Поверь, я не причиню тебе вреда. Быть моей… фавориткой весьма почетно, и этого добиваются многие красавицы нашего двора. Я прощу все, что ты натворила, если сейчас при всех извинишься и подойдешь ко мне. Добровольно!
Я судорожно решала, как избежать неприятностей, а в голове билась только одна мысль, но, боже, как же не хотелось открывать такую карту… Сейчас.
– А если нет, то что?
– Тогда я подойду сам, и, поверь, никакие препятствия не спасут тебя от моего недовольства и наказания.
Его тон был холодным, как и взгляд. Он не хотел драки, но готов был на все. Ради чего?! Сомнительного удовольствия попасть в мою постель?
– Ты так сильно хочешь меня, что готов рискнуть здоровьем?
Холод из глаз не исчез, но губы расползлись в ухмылке:
– Прости, Рыжик, но это уже дело принципа и чести, ну и удовольствия, конечно, тоже. Уверен, ты будешь для меня идеальной любовницей. Хотя в твоей крови гуляет огонь, и это обстоятельство мне тоже чрезвычайно любопытно.
Брат Делиаля терпением, как и умом, не отличался. Он вскинул руку, в которой пылал голубой сгусток, и замахнулся в нашу сторону, воскликнув:
– Довольно болтовни, она должна быть наказана…
Как в замедленной съемке я наблюдала за полетом голубого шарика. Взгляд Делиаля потемнел от ярости, но перехватить шарик он уже не успевал. Зато Юдер, вскинув руки, выставил свой заслон и отразил чужое заклинание. Шар, срикошетив, волной смел стоящий рядом длинный стол и с грохотом опрокинул лавки. Гоблины в мгновение оказались рядом с нами, выставив оружие. А телохранители светлых заслонили собой высокородных, однако не мешали им использовать магию.
Ждать дальнейшего развития ситуации я не стала. Осталась последняя попытка прекратить стычку, пока она не переросла в нечто большее. Одним движением скинула плащ, оставшись в плотных штанах, заправленных в ботинки, и синей рубахе до колен, подпоясанной красивым ремешком. Две красные косы лежали на груди. Я выставила руку с белым камнем и, толком не представляя, правильно ли делаю, выкрикнула:
– Я, Алев, Повелительница светлых, властью, данной мне священной короной и Высшими, приказываю остановиться!
Мои спутники замерли так же внезапно, как и светлые. Делиаль дернулся, будто кто-то невидимый ударил его по лицу. Остальные эльфы потрясенно вытаращились на меня. Сжав кулаки, Делиаль прохрипел:
– Откуда у тебя эти реликвии? Где Сиаларель?
– Он передал мне их лично, а затем, блеснув в небесах прахом, исчез. Но корона, как и перстень, приняли меня безоговорочно, так что, бывший первый наследник, ты в пролете. А тебе, младшенький, оскорбления в мой адрес я так просто не прощу. Теперь все на колени!
Телохранители упали молча, высокородные щенки – с постными лицами, но Делиаль продолжал стоять, хотя я заметила, как ему с трудом удается противостоять магическому приказу диадемы. Я подошла к нему.
– Ну что ж, бывший первый, ты можешь постоять.
Эльф скрипнул зубами, но тут же расслабился и, завораживая блеском черных глаз, произнес:
– Ну что ж… Повелительница… Теперь для нашего законного союза нет никаких преград.
– Полагаешь? – Я усмехнулась от подобной наглости. – Мне кажется, теперь ты недостоин. Вот подумываю о твоем отце…
– Поверь, он весьма счастлив в браке с моей матерью! – Глаза наследника еще сильнее похолодели.
– Хм-м, даже ради короны не согласится?
Делиаль на секунду замешкался, а потом уверенно произнес:
– Даже ради нее. Скорее ради моей матери он от короны бы отказался!
Я задумчиво постучала по губе коготочком и, с любопытством подметив, что Делиаль пробежался по моим губам горячим взглядом, произнесла:
– Ну что ж, я рада, что на свете еще остались настоящие мужчины и любовь.
– Если позволишь… – Делиаль провел пальцами по моей косе и продолжил, соблазняя: – Я докажу тебе, что не только мой отец – настоящий мужчина. Наш брак будет выгоден не только мне, но и тебе.
– Нет, Делиаль! Мы с тобой живем по разным принципам. И мужчина мне нужен другой.
– Какой другой? И чем же тебе не подходят мои принципы? Ведь ты меня совершенно не знаешь!
– Я хочу, чтобы мой мужчина был таким: пришел, увидел, полюбил. А ты живешь по-другому: пришел, увидел, отымел, и совесть тебя отнюдь не мучает…
Сзади раздался знакомый «хрюк» Сиурея, отчего лицо Делиаля потемнело еще больше.
– Чего ты хочешь, девочка? Ты думаешь, пришла, надела корону, и ты главная? Поверь мне, легко не будет!
– Не волнуйся ты так за меня. Лучше о себе побеспокойся или вот о братике своем…
Он весь помертвел, а голос наполнился неприкрытой угрозой:
– Ты не посмеешь…
– Посмею! Очень даже. И это некоторым образом послужит мне гарантией… вашего послушания.
Делиаль окаменел и яростно произнес:
– Он молодой еще… Самый молодой среди эльфов… Последний из рожденных.
– Э-э-э, нет, поверь, не последний и не самый молодой!
Позади снова раздался «хрюк», разбавленный ехидными смешками марханов. А потом и Ксион язвительно вклинился в нашу перепалку:
– Я счастлив, что на старости лет увидел эту картину. О, Великий Стретер, благодарю тебя за это зрелище. Кучка светлых на коленях, а первый наследник проклятого
