Возницу – старого, выцветшего фламинго – он нанял довольно быстро. За проездной, правда, пришлось переплатить. Потом тот заартачился, когда выяснилось, что кот не знает формального адреса. Базилио отговорился тем, что помнит дорогу. На самом деле дом Зойки был у него помечен в навигаторе, но сам путь он помнил довольно приблизительно. В результате они заехали близко, но всё-таки не туда. Базилио из какой-то глупой гордости решил не признаваться в том, что малость оплошал, а вместо этого отпустил ездеца и пошёл пешком.
Это его сильно выручило.
При виде Зойкиной пятиэтажки интуиция загудела снова. Кроме того, ему почудилось подозрительное шевеление на дороге. Кот начал просматривать местность в разных диапазонах и обнаружил парочку существ с характерными птичьими скелетами, затаившихся в придорожных кустах – ровнёхонько на том самом месте, где он с утра ловил кэб.
Базилио постарался слиться с пейзажем и подобрался к Зойкиному дому. И выцепил ещё парочку петухов – они прятались в тех самых кустах, где кот закопал свои сокровища.
Тут-то Базилио и проклял себя за глупость и самонадеянность. Мент, вероятно, прессанул своих жертв на предмет связей с котом. Просто на всякий случай. Свинский поросёнок или зассал, или понадеялся на скощуху – и раскололся.
Кот прикинул, что именно Пётр о нём знает. Получилось не так уж мало. Он возил его и туда и обратно, запомнил и кроличку Зоечку, и её имя, и имя самого кота, и много чего ещё. К тому же у него остались чулки Базилио – пропитанные его аурой и запахом. Это было совсем скверно.
Базилио осторожно продышался через рот, пытаясь успокоиться. И стал думать, что будут делать петухи дальше.
Получалось следующее. Сейчас они оцепят местность и проверят все дома. Будут расспрашивать обывателей о коте и крольчихе. Кролю кто-нибудь да вспомнит – или они её найдут сами. Надавив и запугав, они получат от неё массу сведений. Включая и то, что у кота был набитый подсумок, из которого он доставал деньги. Они наверняка сообразят, что кот устроил тайник неподалёку. Поищут его и, весьма вероятно, найдут. Потом – распространят полученные сведения по всем полицейским участкам. И кота отыщут. Рано или поздно, но отыщут, потому что это система. Точнее – Система. В которую кот по глупости сунул коготок – и теперь его затаскивает в эти шестерни.
Неизвестно, до чего дошёл бы кот в своих размышлениях, но тут случилось нечто неожиданное. Из подъезда вышел, переваливаясь на тяжёлых столбообразных ногах, мент. Кот не запомнил его рыла, но кибридные схемы в голове утверждали, что это именно тот самый. Повозившись на пороге, он довольно бодро затопал к дороге. Петухи при виде шефа тоже тихо снялись с мест и потянулись в том же направлении. Кот засёк ещё и пару бэтменов, сиганувших с какого-то подоконника. Всё это смахивало не столько на засаду, сколько на скрытую охрану.
Базилио залёг в кустах. И минут через десять увидел вместительный экипаж, в который все и упаковались. После чего укатили по направлению к городу.
Выждав ещё минут двадцать – это далось нелегко, – кот решил всё-таки проведать Зою. Поднимался он очень осторожно, ожидая каких-нибудь сюрпризов. Перед дверью он стоял довольно долго, пытаясь рассмотреть, нет ли кого в квартире. Разглядел кого-то в районе ванной комнаты, но, судя по восстановленной микросхемами тени скелета, это была сама хозяйка. Присутствия других существ не обнаружилось.
Очень, очень осторожно кот открыл дверь ключом, тут же спрятавшись за косяк – вдруг его каким-то образом обвели вокруг пальца. Ничего не произошло. Он перевёл зрение в инфракрасный, осторожно глянул. Ничего. Наконец вошёл и рывком распахнул дверь в ванную. И увидел в душевой кабинке мокрую, плачущую Зойку.
Увидев кота, она зарыдала ещё сильнее. Тому ничего не оставалось, как её обнять и бормотать бессмысленно-извечное «ну чего ты, ну чего, ну всё, всё».
– Скобейда гадкая, бонакон вонючий, – рыдала кролечка, обращаясь явно не к коту, – деф позорный… ненавижу…
Слово «позорный» направило мысли кота в нужном направлении. Он извлёк крольчиху из ванны, насухо обтёр, закутал в полотенце и повёл на кухню. Где что лежит, он выяснил ещё утром, так что он быстро заварил крепкий чай и затребовал внятных объяснений.
Выяснилось следующее. Мент, напугавший Базилио, был Зойкиным постоянным клиентом. Сама Зойка его ненавидела: мент вонял, любил делать больно и говорить гадости, а главное – не платил ни сольдо. Но у него было что-то на владельцев Пляс Пигаль, и они его боялись. Откупаться приходилось рядовым работникам секс-индустрии: отказ от обслуживания клиента означал немедленный вылет из профсоюза и вон из профессии. На свою беду, крольчиха позорнику приглянулась. Он даже завёл привычку ездить к ней домой – снимать стресс. Осторожные расспросы подтвердили, что мент всегда являлся с охраной. Может быть, опасался слежки со стороны других организаций, а может, ещё зачем – кроля точно не знала, да и не хотела. Она не знала даже имени постылого: в их отношениях оно ни разу не понадобилось.
У Базилио отлегло от сердца. Видимо, поросёнок всё-таки не раскололся – а может, его и не кололи. Все его построения оказались чистой воды пугалками. На радостях он предложил крольчихе слегка перепихнуться.
Девушка, однако, не обрадовалась. Подняв на База виноватые глаза, она тихо сказала:
– Извини, не могу сегодня. Правда не могу.
Встретившись с непонимающим взглядом кота, она повернулась и раздвинула бёдра. На мокрой шерсти были заметны красные разводы.
– У него там шипы, – объяснила она.
Кот запоздало вспомнил, что про репродуктивную систему ментов что-то такое слышал. Ему стало неловко.
– Знаешь, – сказал он, – мне бы просто полежать. Ты не против?
– Отлично, я пока ужин сделаю, – Зоя старательно улыбнулась и пошла на кухню, бодренько подтрясывая пушистым комочком хвостика.
Кот лёг на кровать – уже перестеленную, хотя всё-таки попахивающую – и задумался.
И довольно быстро пришёл к выводу, что радовался он зря. Вероятнее всего, за свина ещё не брались. Скорее всего, его отправили в ту самую «холодную» – чтобы тот дозрел и осознал. А колоть его будут завтра. Скорее всего, это сделает мент лично. Кот сопоставил состав преступления, инкриминируемый поросёнку, и шипастый член – и понял, что на все вопросы тот будет отвечать и правдиво, и подробно. Учитывая же прочие обстоятельства, в гости к пушистой приедут не быстро, а очень быстро.
Базилио вздохнул. У Зои ему нравилось. Но уже к утру его тут не должно быть. Причём лучше уйти пешком. Что касается самой крольчихи, решил он, то лучше создать у неё впечатление, что он тут намерен задержаться – для усыпления бдительности будущих допросчиков.
– Слушай, – сказал он, поедая Зойкин салат, – такое дело. Я, наверное, у тебя ещё
