Лиса честно пыталась помочь. Она даже вспомнила какую-то маленькую гостиницу, в которой она сама останавливалась пару раз, будучи в городе по делам. По её словам, там с неё никаких документов не требовали. Но, во-первых, это было три года назад, а во-вторых, она так и не смогла объяснить коту, где же эта волшебная гостиница находится. Самым внятным ориентиром, который она смогла вспомнить, было – «ну там, рядом, где это самое, ну как его… большое такое». Отчаявшийся кот даже попытался вывести на навигатор все большие строения и тут же убедился, что в Директории их чуть меньше чем дохуя.
Однако именно Алиса сделала принципиальный шаг к решению проблемы. А именно – затащила База в помещение, которое ей показалось похожим на «то, которое там». Это оказалась не гостиница, а маленькая сауна. Менеджер, старый и сонный муравьед, уставился на них с удивлением – видимо, знал, что у лисьих и кошачьих потовые железы есть только на подушечках ног. Кот объяснил, что их интересует не сама баня, а холл – поспать. Менеджер ответил, что не хочет проблем с полицией нравов. Кот объяснил, что в данном случае «поспать» означает именно поспать. Тот покрутил в сомнении хоботком и запросил десятку. Кот обрадовался, порядка ради сбил цену до восьми золотых и совсем было собрался вселяться. К сожалению, именно в этот момент объявилась разудалая конская компания. Которые и сняли баню на целые сутки, заказав ведро водки и травки позабористее – что-нибудь вроде цикория с чабрецом. Коту с лисой пришлось ретироваться. Однако сама идея – пристроиться в каком-то нетривиальном месте – показалась Базу перспективной.
В конце концов он всё-таки отыскал вариант: закрывшийся спорткомплекс. Хозяева куда-то отъехали, оставив на объекте пару выдр-охранниц. Выдры деньги любили и против левых приработков ничего не имели. Отсутствие документов у База и Алисы их не смутило. Кот договорился на шесть соверенов за восемь часов и получил в распоряжение раздевалки для хомосапых и копытных, санузел для хоморазмерных с унитазом и биде, а также подсобку с электроплиткой. Ещё один соверен открыл ему дверь в бассейн, ещё за два выдры его почистили и наполнили водой.
Впрочем, бассейном удалось воспользоваться только на третий день пребывания. Буквально через час после вселения Алисе стало плохо. Она лежала на полу, закусив зубами полотенце, и тихо стонала. Базилио вспомнил про обезболивающие и пошёл искать аптеку. Ему повезло – она нашлась. Правда, большая часть сильнодействующих препаратов была только по рецептам. В результате Базилио принёс лисе эталгиновые пастилки и какой-то панацин провит. Лиса сказала, что панацин – это средство от тяжёлых месячных, но одну таблетку приняла. Потом съела пастилки и отправилась в аптеку сама – точнее, с котом под ручку. Там она представилась фельдшером из Центра, поговорила с провизором на профессиональном языке, после чего сама выписала себе все рецепты, смело оставляя на бланках отпечаток ауры и закорючку вместо подписи. Базилио это напрягло. Но, прикинув риски, он решил, что они всё-таки меньше, чем если, скажем, попытаться аптеку ограбить – или пытаться добыть рецепты каким-нибудь незаконным способом. О чём он уже, честно говоря, подумывал.
Следующие два дня лиса проспала, просыпаясь только затем, чтобы сделать себе уколы и выпить таблетки. Кот тем временем отдыхал, обследовал окрестности, обшивался (в частности, нашёл лавочку, где ему перешили блейзер по фигуре), а также общался с выдрами и играл с ними в подкидного дурака. На второй день девушки предложили ему сыграть на желания. Баз отказался, и тогда они уже открытым текстом объяснили, что если у него возникнет идея разнообразить личную жизнь, то обе готовы к услугам. Базилио выдр оценил, они были очень секси, – но почему-то решил не форсировать эту тему.
На следующее утро лисе стало лучше. Она даже поела пельменей – кот нашёл место, где продавались самолепные, с вкусным фаршем. И рассказала о себе всё. Ну почти.
Базилио воспринял новые сведения, можно сказать, стоически. Информация о лисьей болезни и её причинах, мягко говоря, не порадовала. Эпизод с Нефритовым Сокровищем вызвал у кота смешанные чувства, в которых Базилио не стал разбираться. Рассказ о пленении и всём последующем, наоборот, взывал к сочувствию, всё последующее – то же самое плюс возмущение.
Единственное, о чём лиса предпочла умолчать – это об эпизоде с бамбуком. Точнее – о его постыдной сути и совсем уж позорных деталях. Так что она отговорилась тем, что жук потребовал от неё чего-то гадкого, чего она не смогла сделать. В каком смысле «не смогла», лиса уточнять не стала, а у кота хватило такта не расспрашивать.
Дальше всё было плохо. Пленитель Алисы, таинственный жук-злодей, узнав, что его приказ не выполнен, пришёл в ярость. И решил лису примерно наказать. Тем более, сделать это было не сложно: он просто распорядился приковать её за руку к стене и лишил обезболивающих. Крысу он, правда, куда-то отослал, препоручив присмотр над пленницей домовятам. Каждый из них был слабее Алисы, но их было много. Они выводили её только к автоклавам – следить за режимом. Кормили они её раз в день и половину корма съедали сами.
В какой-то момент – Алиса уже не помнила, когда именно – бешеные вектора взялись за её левую ладонь. Точнее, за кисть. Косточки стали мягкими, и она сумела их сломать, а ладонь – пропихнуть сквозь наручник. Домовёнок при ней был только один, и тот дремал. Алисе удалось его загрызть. Что было дальше, она помнила смутно: от боли она почти ничего не соображала. Ей запомнились какие-то люки, каменная лестница, темнота и вонь фекальных вод. Видимо, это была старая канализация. Бежать по ней она не смогла – было темно, оступиться или поскользнуться было просто, а утонуть в дерьме лиса не хотела. Она случайно нашла какой-то отнорок. Именно в этот момент векторам вздумалось взяться за сломанную кисть. От боли она потеряла сознание и пролежала неизвестно сколько. Потом пришла в себя, собралась с силами и поползла вперёд. Ей повезло: после нескольких поворотов отнорок открывался в большую яму, вырытую то ли строителями, то ли ремонтниками. Было темно, но яму освещали лампы. Так что ей удалось найти подъёмник, а в нём – аптечку для аварийных случаев. В которой обнаружились два шприца, заряженные септамидолом, на случай экстренного обезболивания при тяжёлой травме. Алиса вкатила себе двойную дозу этого зелья, выбралась из ямы и стала думать, что делать дальше. Тут она
