Например, создание полноразмерного действующего фантома, способного двигать материальные объекты, отнимает у мага тридцать мартов сосуда, в том лишь случае, если удаленность его от башни не превышает одну тысячу метров. Творить такие заклинания маги вынуждены внутри городских стен, и только самые сильные из них способны встать на бастион и выпустить элементаля огня, алчущих крови, на орды противника. Однако это высший пилотаж, экстра-категория. С визуализацией работать дано не всем, и порой даже седые бородатые магистры, умудренные годами жизни и собственным магическим опытом, не были на это способны.
Гораздо проще, как по способности, так и по затратам, стихийное колдовство, а именно тот его раздел, который вызывает дождь, молнии, огненные шары и прочие неприятности. На один такой заход маг тратит пять мартов, на расстоянии до тридцати километров от источника силы, что уже само по себе серьезная угроза. Никто не хочет получить шаровую молнию в задницу.
Вот с врачеванием все сложно. Маг-лекарь, коих не так уж и много, обязан оперировать своим сосудом в направлении белой и черной магии, или жизни и смерти. Тут уж, какова бы политика партии ни была, не обойтись без старины Горта. Его же именем названа и новая единица измерения магии. Один Горт – равен десяти мартам, и это мне, к слову, очень приятно. С черной магией и сопряжением ее с белой становилось сложно, и тут требовалось включать мозг и вспоминать органическую химию и высшую математику.
Теперь самое вкусное – отличие «емкости сосуда» у магов первородных, магов истинных, и последышей. Начнем с самого дна, а именно – с выпускников магической академии славного города Илинора. Здесь было не все так однозначно. В природе встречаются самородки, вроде наших земных Кулибиных и Ломоносовых, у которых есть огромный потенциал, однако работать с этим потенциалом они не умеют, и зачастую просто не подозревают об огромной емкости собственного магического сосуда. И тут находила коса на камень, а у парня или девушки было три пути по жизни. Либо ты губишь свой талант на корню, строго следуя правилам белой магии, втискивая себя в тесные рамки чернильного колдовства, либо гибнешь от незнания собственного ресурса, унося за собой немало жизней. Третий исход был не менее печален. Уникума попросту устраняли. Он во время охоты падал с лошади и ломал себе шею, либо в темной подворотне на него нападал грабитель и прерывал жизнь юного мага ударом ножа в живот.
Но это были частные случаи, белые вороны в стае стервятников. Основной контингент современных магов был пустышкой, с крохотной емкостью, рассчитанной на балаганного фокусника, способного под шум толпы вытащить кролика из шляпы, и кто-то, вроде Кроса, взращивал подобное семя, культивировал его, прививая свои взгляды и ценности. Красному Соколу достаточно было серой толпы, чтобы выделяться над ней, править, чувствовать свое превосходство.
Впрочем, попадались и маги-отшельники, ушедшие из университета, покинувшие город и затаившиеся в чаще, на болотах или в непроходимых джунглях. То были недоучки, сильные маги-увальни, которые кроме как наподдать хорошо ни на что другое и способны не были. Спрута-убийцу, терзавшего эльфийскую плоть, они создать могли бы, а вот продержать этот дурман ровно на столько, чтобы непоколебимая вражеская армада дрогнула и грозный тиран отдал приказ к отступлению, они были не способны. Не мог этого ни Полоз, ни Нетопырь и даже Крос, посверкивая своей лысиной. Без кристалла в башне они не были способны творить масштабные чудеса. Именно потому они и напали, а затем заточили в темницу последнего некроманта. Втроем, подло, ударив в спину.
Но не буду дискутировать на этот счет. Мне с Красным Соколом делить было нечего, хоть он был и другого мнения. На все местные дрязги, политические интрижки, дележ собственности и формирование комплекса бога мне было плевать с высокой колокольни. Нужно было набраться опыта, ровно настолько, чтобы никто и не подумал преследовать меня, а потом можно и на покой…
Почти неделю я посвятил осознанию собственных сил. Магия рождалась спонтанно, как бы я ни старался контролировать себя. Те образы и объекты, которые я генерировал, были зыбкими и ненастоящими. Едва мой учитель щелкал пальцами, как магия рассеивалась, распадаясь, оставляя после себя горький осадок и неприятный серный запах.
– Так у нас ничего не выйдет! – заявил мне Дурин после третьего дня бесплодных упражнений. – Даже последыш может сотворить фантом низшего порядка уже после недели тренировок, а у тебя, мил друг, потенциал.
– И что же мне делать?
Тренировались мы на полигоне, который нам милостиво предоставил командир местной заставы, и потому вокруг, кроме искореженных остовов новых огнестрельных орудий да каменного крошева, ничего не было.
Занятия отнимали у меня много сил, а разочарование выбивало из колеи, и потому, сказав последние слова, я устало опустился прямо на землю. Было твердо, холодно и неуютно. Отчаянно хотелось выпить, плюнуть на все и завалиться спать.
– Будем искать раздражающий фактор, катализатор. – Каменистый закинул руки за голову, сцепив их в замок на затылке, и нахмурился. – У тебя есть личный артефакт. Есть способность. Тебя приводит в действие негативная эмоция. Злость, страх, ненависть. Ты должен попытаться возненавидеть.
– Что же тут ненавидеть?
– Да хоть этот камень. – Гном поднял с земли булыжник и затряс им перед моим носом. – Объект ненависти неважен. Важна причина.
Я с сомнением уставился на кусок породы в руках Дурина. С трудом представляя, за что можно питать столь глубокую неприязнь к булыжнику, я все же постарался сделать требуемое, испытать глубокое негативное чувство. Сначала ничего не выходило. Шли секунды, минуты, время растягивалось в удивительно длинную извилистую черту, которая, как луч света, имела начало, но никогда не смогла бы достигнуть конца.
Луч несся вперед, преодолевая миллионы километров, заглядывая в такие уголки Вселенной, в которые не заглянет человечество еще миллионы лет. Проникая в скопления черных карликов и белых гигантов, преодолевая гравитационные аномалии, черные дыры и пояса астероидов, мой луч чувств двигался, пока не остановился около странного скопления пыли, очень похожего на ладонь. Исполинская пятерня вскоре заполнила собой все обозримое пространство моего воображения, однако оставалась неподвижной. Приблизившись, луч смог различить малейшие морщинки, кутикулы на ногтях, рисунок подушечки пальца. Вдруг пришло осознание, что вся эта галактика – это просто я сам, и рука это моя. Чертова белая рука из детских страшилок, способная уничтожить человека по своему гребанному магическому пониманию. Это меня разозлило. Древнее колдовство управляло
