На стеклянной поверхности появились два устройства военного назначения. Глянешь со стороны, железяки какие-то непонятные. А вместе с тем они сейчас входили в комплект уже почти всех солдат армии клана Строгановых. Крайне полезный девайс.
– Когда там наконец появится операционка на чисто русском? Умники обещали язык программирования на кириллице к концу года, – пробормотала Полина, подхватывая свой суб-ком и принимаясь увлеченно копаться в его настройках.
– Надеюсь, что скоро. Сам этого жду, – не стал скрывать Мстислав.
Я лишь хмыкнул. Как обычно, головастики из отдела перспективных разработок раньше времени открыли рот, принялись хвастать, а в конечном итоге со всего размаха сели в лужу, не успев в срок исполнить задуманное.
Скоро февраль, а русской винды что-то так и не видать. Не просто системной операционки, а написанной принципиально иным кодом.
– Пока им пинка не дать, они не начнут толком шевелиться, – рассеянно буркнул я, тоже берясь за портативный комп военной модели.
Князь шевельнулся, ставя локти на край стола.
– Может, и придется, – задумчиво пророкотал он, глядя на засветившийся дисплей планшета перед собой.
– Что-то случилось? – от Мстислава не укрылась легкая напряженность в голосе господина.
– Да нет, все как раз хорошо, – отозвался последний, толкая тонкую картонку в сторону шагнувшего ближе к столу Длани Войны.
– Северная кампания началась.
На что командир Детей Вьюги посмел невозмутимо возразить:
– Это случилось час назад. Мы ведь отсюда наблюдали, как армия переходит границу.
– Ну, теперь они наконец подошли к первому крупному городу, – объяснил старший Строганов, – и выдвинули ультиматум его жителям. В ближайшие время станет понятно, получится ли мирно выдавить скандинавов, или придется проводить массированные бомбардировки.
Главный боевой маг клана отложил планшет и жестко заявил:
– Мы сделали шаг вперед. И скоро Вечный Лед возьмет свое. Так или иначе.
– Да, так или иначе, – эхом отозвался князь. Его лицо продолжалось оставаться задумчивым.
Чуть помедлив, старый маг вдруг улыбнулся и посмотрел на верного помощника:
– А если они вдруг все же решатся выступить против нас, то нам есть чем их встретить. Не так ли, старый друг?
Мстислав уверенно кивнул. А я неожиданно понял, что всю ночь они вовсе не разрабатывали план нападения на секретный объект. Высшие иерархи клана оценивали последствия атаки на базу двух далеко не слабых в мире магических родов. Вот чем они занимались – пытались понять, стоит ли бросать армию на север, если есть вероятность ответной атаки от Орловых и ван Хоторнов.
Что же. Видимо, стоит, раз инструктаж все же прошел. Мое мнение – абсолютно правильное решение. Владыки Холода достаточно сильны, чтобы на равных вести бой с любым противником. Кто-то считает иначе? Тогда добро пожаловать в Холодный Предел.
Новая Зеландия.
Территория клана Куперов. 22:10
– Отец, ты слышал?
В кабинет главы новозеландского клана Питер ворвался, напоминая падающий с небес метеор. С горящими от возбуждения глазами, взлохмаченный, в пребывающей в полном беспорядке одежде, он с ходу начал кричать, иступленно тыча куда-то за спину пальцем.
Более старый, а значит и более сдержанный, лидер небольшой магической семьи неторопливо отложил в сторону ручку, кладя руки на стопку еще не просмотренных документов.
Не заметить грохот, недавно прокатившийся по равнине, не представлялось возможным. Как и довольно легко определить, где именно раздались два мощных последовательных взрыва с интервалом в секунду-полторы.
– Конечно.
Наследник растерянно остановился, не понимая равнодушия главы клана.
– Почему ты в кабинете? Надо что-то делать!
Вопросы прозвучали громко и быстро, молодой одаренный всем своим видом выражал готовность начать действовать. Он еще точно не знал, что именно надо делать, но был абсолютно уверен в срочной необходимости каких-то шагов.
– Что конкретно ты предлагаешь? – невозмутимо спросил старший в роду, легко откидываясь на спинку стула.
Сын замер, приводя дыхание в норму, вместе с тем принялся лихорадочно соображать, что ответить. Дело явно серьезно и бессмысленные призывы к активности тут не пройдут.
– Поднять по тревоге гарнизон. Отправить на место инцидента группу вооруженных наблюдателей. Приготовиться к бою, – четко, по-военному оттарабанил он, приняв чуть ли не идеальную офицерскую выправку.
Старый маг помолчал, как будто обдумывая предложение молодого.
– И что потом? Когда посланные тобой люди встретят тех, кто произвел разрушения на краю долины Холлифорд. Что, по-твоему, произойдет дальше?
Парень замолчал, только сейчас сообразив, что неизвестные не церемонились применять очень мощное оружие, и парочка пикапов с пулеметами на крыше их вряд ли сильно удивит.
– Ты обращался в пункт воздушного наблюдения? – не прекращал расспросы отец слишком торопливого сына.
Клан Куперов трудно было назвать сильным и многочисленным, но три мобильных зенитно-ракетных комплекса британского производства у них на вооружении стояли.
– Нет, – промямлил Питер.
– А я вот не поленился, первым делом запросил данные с радарной станции, – хмуро произнес старший в роду. – И знаешь, что мне доложили?
Догадываясь, что ответа не требуется, полностью потерявшийся юный маг отрицательно покачал головой.
– Н-и-ч-е-г-о, – делая короткие паузы между буквами, просветил отпрыска отец. – Абсолютно.
И только сейчас до его молодого собеседника дошло то, о чем ему пытался намекнуть более опытный лидер клана.
– На наших «постояльцев» напали. Кто-то, у кого имеется весьма развитая техника и способность ее применять без оглядки на любые последствия.
– Именно, – остался довольный ответом старый маг. – Давным-давно мы поддались давлению двух великих родов, разрешив устроить на нашей земле подземное убежище. Больше пятидесяти лет ничего не происходило. Мы даже ни разу не видели никого из наших арендаторов. Казалось, так будет длиться вечно…
Короткую паузу разорвал наследник:
– Великое Откровение вызвало по всей планете волну конфликтов и целых войн. Должно быть, враги Орловых и ван Хоторнов узнали о тайной базе и захотели по ней нанести удар.
Глава клана кивнул.
– После повсеместного распространения магии я всегда ждал, что рано или поздно это произойдет. Отголоски событий в большом мире обязательно докатятся до нас. И сегодня это случилось.
– И что же нам делать? – мрачно вымолвил парень.
Несмотря на былой задор, он отлично представлял границы силы родного клана. Играть на равных с могущественными колдовскими родами, затеявшими передел власти на планете, им не по плечу. Новозеландскую семью одаренных раздавят походя, не потратив на это слишком много усилий. Это обидно и горько признавать, но правда куда лучше лжи, ведущей к стопроцентной гибели всей родни.
– Ничего не делать, – резко заявил отец, выдержал паузу и внушительно повторил: – Мы ничего не будем предпринимать.
Сын кивнул, не прекословя. Действительно, что им еще остается? Когда дерутся два крутых парня, слабому лучше держаться подальше, чтобы не попасть под случайный удар.
– Прикажи всем собраться в поместье. Никому не разрешается покидать территорию до завершения конфликта между неизвестными и защитниками подземного комплекса.
– Хорошо, я объявлю тревогу и передам приказ готовности под номером три – «Оборона внутреннего периметра».
– Правильно. Всем солдатам занять боевые места, но ни в коем случае не открывать огонь без моего разрешения. Вряд ли пришельцы к нам пожалуют,
