– И все равно, я считаю, это было не лучшей идеей отдать его на воспитание твоему деду. Почему он не мог жить с нами или Натаном?
Я тяжело вздохнул, не желая возвращаться к давнему спору. Эль беспокоится одинаково обо всех своих братьях, однако опекать она может только Дани. Но мальчишка ведь и правда повзрослел. Навязчивая забота сестры теперь его тяготит. Поэтому, наверное, он и попросился в ученики к Андреасу. А мой дед недолго думая согласился, заявив, что хочет потренироваться в воспитании молодого поколения перед появлением правнуков. Хотя, мне кажется, он просто устал от одиночества.
Тот день, когда я вернулся на свою свадьбу, часто снится мне в кошмарах. Хорошо, что Андреас что-то проделал с памятью Элейны и она это редко вспоминает.
Когда мы влетели в храм, нашим глазам предстала жуткая картина. Не знаю точно, что там произошло, но, похоже, магическая схватка. Впрочем, о чем я говорю? Ни о какой схватке и речи не шло. Это было спланированное, хладнокровное убийство правящей династии.
Я буквально всем телом чувствовал ауру постепенно рассеивающихся боевых заклинаний. Стены покрылись черной гарью. Обломки стульев… обрывки одежды… изломанные, искореженные тела.
В воздухе стоял удушливый запах гари. А у алтаря застыли выжившие. Тот самый неудавшийся жених с пятью прихвостнями и Данирис. Мальчик, окутанный оранжевой защитной сферой, прижимался спиной к статуе Богини-Матери и с ужасом смотрел на окруживших его эльфов.
– Ты все равно умрешь, щенок, – прошипел Дайриэль тер Неон. – А потом настанет очередь и твоих братьев.
Бить в спину подло? Нам было на это плевать. Мы ударили одновременно, вкладывая в наши заклинания боль, ярость и ненависть, захлестнувшие нас с головой. Пара мгновений, и от предателей не осталось даже пепла.
Дани приглушенно всхлипнул и осел на мраморные плиты. К нему тотчас же бросилась Эль. А потом мальчишка заговорил, видимо пребывая в сильном шоке. Спокойно и совершенно отстраненно он излагал факты.
Одновременно с нашим исчезновением Дайриэль тер Неон в глаза назвал отца моих друзей лжецом. Вот только это был всего лишь повод. Лорд тер Рейс умер, даже не успев ответить. Сразу же за ним в небесные чертоги последовала леди Алисия. Гвардейцы, которых было около двух десятков, не успели пробиться к своему господину.
Правитель Сандриэль продержался дольше всех, прикрывая своего младшего племянника и любимую жену.
Дани уцелел только благодаря своей силе, которая, как он сказал, уже начала таять. Так что наше появление буквально спасло мальчишку. Я проникся к нему уважением. Девятилетний ребенок, который по большому счету должен в солдатиков играть, выжил там, где гибли опытные воины…
Пока младшие рыдали над телами родителей, я, Тамиэль и Натаниэль обошли зал в надежде найти хоть кого-то, кто остался в живых. Их было немного. Один гвардеец, раненный настолько тяжело, что предатели даже не стали его добивать. Леди, которую оглушило едва задевшее ее заклинание. Девочка-служанка, спрятавшаяся в маленькой нише возле одной из колонн.
Но делали мы это не потому, что, кроме нас, было некому. К храму стягивались эльфы, они-то и лечили выживших. Просто братья тянули время. Они боялись подойти к тому, кто всю их жизнь был для них другом, наставником и отцом. Это ведь так страшно – вдруг осознать, что тот, кто был для тебя всем, лежит изломанной куклой у твоих ног.
Но времени прийти в себя, осознать произошедшее им не дали. В зал вошел старик с белыми, коротко стриженными волосами, сероватой кожей и выцветшими глазами. Я чувствовал спокойную силу, дремлющую в нем. И понимал: несмотря на свой возраст, он может многое. Он низко поклонился Тамиэлю и тихо сказал:
– Мой повелитель, время скорби придет. А сейчас вы нужны своему народу.
– Лорд Эмрис, – выдохнул мой побратим. – Почему так вышло?
– Я не знаю, но, как глава Совета Высоких Домов, клянусь, что разберусь в этом. И никто из виновных не уйдет от наказания. А вы должны принять венец правителя и успокоить свой народ. Ваши люди в смятении.
– Да, – тихо отозвался Тамиэль.
И медленно, словно каждым своим шагом преодолевая невидимую стену, пошел к телу своего дяди. Опустился на колени и снял с его головы едва заметный золотой ободок, усыпанный белыми камнями.
– Прости меня, дядя, – едва слышно прошептал он. – И хотя бы в душе своей благослови нести этот груз. Я сделаю все, чтобы не посрамить твое доверие. Клянусь…
И вот уже год, как мой побратим – правитель эльфов. Правда, я редко с ним вижусь. Хотя в последнее время он, можно сказать, к нам зачастил. Только за последний месяц был три раза. И даже Алери с собой брал. Натаниэль появляется гораздо реже, но я стараюсь приглядывать за ним. Иногда с помощью магии, иногда через других эльфов. Даже Руалина к этому делу подключил на всякий случай – вдруг неугомонного Натаниэля понесет к темным?
А вот Дани бывает у нас каждую неделю. Вместе с Андреасом. Но деда я всегда рад видеть. Все же он единственный, с кем я связан узами прямого родства.
Как и предрекал Тамиэль, мне удалось найти свое место в этом мире. Даже дело по силам сыскалось. Прикрываю спину Тамиэля. Чтобы ни у кого даже мысли не возникло решиться на еще один переворот. Да, большая часть эльфов меня боится. Но, честно говоря, я не сильно на этот счет расстраиваюсь. Меньше донимают со всякими глупостями вроде этикета.
Так что мне грех жаловаться. Боги подарили мне все, о чем можно мечтать: новый мир, верных друзей, приключения, принцессу и собственный замок.
Но иногда мне кажется, что это просто сон и однажды я проснусь, встану со своей кровати и увижу ту свою старую комнату, оставшуюся в Мейне. И мне придется снова стать Эндрю Ламосом – лавочником и писарем городской ратуши. Но это бывает со мной очень редко.
А так… я счастлив. И надеюсь, это продлится достаточно долго. Хотя кто знает, что нам готовит завтрашний день?
В романе использованы стихи С. Карелина.
Сноски
1
Я призываю все стихии в свидетели. Я обращаюсь к Хаосу. Прими мой дар и забери свое дитя.
2
Я свободен. У тебя нет власти надо мной.
