В битве Проксису доверяли Стяг ордена, в настоящий момент находившийся на Макрагге, и в целом, он был одним из старейших боевых братьев в ордене. Когда-то он воевал в составе 1-й роты и заслужил терминаторский крест, однако перевод в Почетный караул спас ему жизнь, когда вся 1-я рота, сражаясь плечом к плечу, погибла во время кампании против «Бегемота». В тот день, когда поисковая рота обнаружила его павших братьев, он был почти сломлен. Теперь, кроме самого Марнея Калгара, у него почти не осталось в ордене собратьев, обязанных ему жизнью.
Брат Орхан был направлен на Марс обучаться на технодесантника, однако самовольно вернулся на Макрагг, когда орден был атакован, присоединившись к битве с флотом-ульем. Не будучи официально технодесантником, он все же имел обширные знания работы различных систем и механизмов, использовавшихся в ордене, и его умения приносили пользу не единожды. Будучи перфекционистом, он тяжело воспринимал любую неудачу, постоянно стремясь достичь все новых и новых высот в познании, сражении и стратегическом планировании. Калгар порой думал, что он мог бы стать капитаном или даже, возможно, магистром Кузницы, но Орхан не проявлял интереса к карьере и его вполне устраивал Почетный караул.
Остальные Адептус Астартес были ассистентами, специалистами и линейными бойцами. Брат Валериан, эпистолярный библиарий, сражался с «Бегемотом» и на Траксе. Он был псайкером уровня «альфа», принятым в свиту Калгара недавно. Сейчас он сидел с закрытыми глазами, его капюшон мерцал синим, а лицо было встревоженным.
Брат Матиас, капеллан отряда, носил, как и полагалось по рангу, угольно-черную силовую броню. Будучи ревностным приверженцем предписаний Кодекса, он поднимал боевой дух в сражении. В одной из своих закованных в металлические перчатки рук он сжимал сверкающий розарий, а в другой — крозиус арканум, посох с навершием в виде орла, который был одновременно символом его цеха и смертоносным оружием.
Брат Парсифаль носил сине-белые цвета. Изначальная спираль на плече указывала на его профессию. В основном именно ему, невероятно умелому апотекарию, Калгар был обязан жизнью после битвы на хребте Хладной Стали. Экипированный в простой доспех типа IV и шлем типа «Корвус», он повернул голову в сторону Калгара и еле заметно кивнул ему.
Матиас, Парсифаль и Проксис были в числе самых старших братьев ордена и часто сопровождали Калгара. Они всегда ходили вместе — мощные, храбрые и опытные. Долгая служба позволяла им общаться с Калгаром так же свободно, как и с любым другим боевым братом рот.
Глядя на них, Калгар ощущал теплоту. Их вера и преданность всегда радовали его сердце. Они были существами исключительной воли и непоколебимого упорства. Более того: они были его друзьями.
Остальная часть свиты на обоих «Громовых ястребах» состояла из сильнейших отрядов ветеранов 1-й роты Ультрамаринов. Братья каждый год проводили собрание, на котором выбирали достойных чести нести временную службу в личном отряде магистра ордена. Выбранные являлись лучшими воинами из ныне живущих, получавшими сержантские нашивки по окончании своего дежурства на «Фиделисе».
Первым сержантом был брат Авила, служивший в Шестой много десятилетий назад. Молчаливый и мрачный ветеран бесчисленных кампаний, он был упорным в обороне и яростным в штурме. Он возглавлял эскорт уже тридцать лет, и о его подвигах в бою ходили легенды. Через пару лет, если он доживет, Калгар планировал перевести его в Почетный караул.
В целом экипаж «Алексиады» включал шестнадцать Адептус Астартес, еще восемь были на «Рубиконе». Это были лучшие Ультрамарины.
С ними можно было завоевать целый мир.
— Десять секунд, — раздался в воксе голос брата Маркоса. Он был вторым пилотом, навигатором и стрелком, и ответственность за управление «Алексиадой» лежала только на нем. Он прошелся по списку необходимых операций снова. Полет был стандартным, как на тренажере. После приземления орудийные сервиторы, ждущие в боковых отсеках, завершат операцию, образовав защитный периметр, который будут патрулировать штурмовики «Рубикона», пока сам магистр и его свита не покинут «Алексиаду». Эта процедура никогда не нарушалась, даже на самых защищенных имперских планетах. Каждое приземление считалось потенциально опасным. Предупредительные меры предпринимались в любом случае.
— Пуск, пуск, пуск, — заговорил вокс «Фиделиса». Раздались грохот, клацанье, и бронированное тело Калгара повисло на сдерживающих ремнях, когда источник гравитации в ангаре отключился и «Ястреб» выдвинулся в открытый космос из корабля.
— Отходим, — произнес Маркос. — Главные двигатели: три, два один… — «Алексиада» дернулась, словно конь древней Терры, ощутивший шпоры. Калгар закрыл правый глаз и подключил усиленную оптику левого к экранам мостика. Строки цифр бежали прямо перед ним, и он без труда их анализировал.
Подключение к когитаторам «Ястреба» позволяло ему также управлять кораблем, не покидая отсек. Но брат Маркос был исключительным пилотом, который к тому же тренировал боевых братьев, делая из них мастеров полета такого уровня, что мало кто в ордене мог с ними сравниться. Калгар следил за показаниями инфоленты, передачами авгуров, устроившись в кресле, которое удерживало его, не давая летать по всему отсеку в невесомости. Все шло по плану. Все шло по…
— Магистр, — заговорил вдруг брат Маркос. — Мы засекли метеоритный дождь, который приближается с темной стороны планеты. Он на низкой орбите, входит в атмосферу. Некоторые метеориты, похоже, теряют высоту и падают на поверхность. Их скорость нестандартна, и они идут наперерез.
Калгар хмыкнул.
— Анализируй, — резко приказал он.
— Это похоже на…
— «Алексиада», «Рубикон», это «Фиделис», — прервал его корабельный вокс. Говорил Тайсон, капитан корабля. Калгар тут же насторожился, почувствовав его волнение.
— Метеориты летят с большой скоростью нам наперерез. Авгуры засекли вспышки энергии, схожие с выхлопами двигателей. Милорд, это маскировка. Эти метеориты… — Его голос стал невнятным, будто он отвернулся от микрофона.
— Вражеский флот, вражеский флот приближается. Это не метеориты. Всем постам. «Алексиада» и «Рубикон», срочно вернуться для стыковки. В нас летят торпеды. Пять тысяч километров. Дистанция сокращается.
— Принято, — ответил Маркос.
— Отставить! — рявкнул Калгар. — Тайсон, маневр уклонения. Ты не уйдешь от торпед, если мы будем стыковаться. Брат Маркос, брат Декст, полный вперед, приземляемся.
— Принято, милорд, — сказал Маркос.
— Тайсон, прием, — запросил Калгар.
Возникла пауза. Наконец капитан корабля вышел на связь.
— Милорд, вы рискуете…
— Спасай «Фиделис», — отрезал Калгар. — Мы сами справимся. Передай на базу состав и численность врага, как только сможешь. Защищайся орудиями корабля.
— Принято, милорд, — подтвердил Мартин Тайсон. — Постараюсь отвлечь их на себя и заманить подальше.
— Храни тебя Трон. Конец связи.
Капитан совсем не нуждался, чтобы Калгар отвлекал его в горячке битвы, так что магистр на время выбросил «Фиделис» из головы, изучая потоки информации, которую ему предоставляли когитаторы «Алексиады».
Засада или совпадение? Это
