— Высаживай людей, — сказал ему Проксис. — Один выстрел по грузовику убьет сразу половину. Мы пойдем пешком, цепочкой, а машины будут в тылу. Внутри них не должно быть никого, кроме водителей. Ясно?
— Да, сэр, — Ласелл вытянулся. Он отдал приказ, и солдаты спрыгнули с грузовиков на мокрую землю.
— Брат Антигон, веди, — велел Проксис.
И отряд двинулся во тьму шахты.
Они прошли почти сто метров; вокруг было подозрительно тихо и темно. Грузовикам пришлось включить фары, чтобы освещать дорогу пехоте, а двое солдат сели на крыши машин и включили поисковые прожекторы. Шум дождя постепенно утих, и в темноте раздавались только глухой топот ног, урчание двигателей и звук капель, падающих с потолка.
— В грязи след, — сказал брат Антигон. — Орки всех размеров и машины.
— Будем надеяться, они не нашли то, что ищем мы, — сказал Проксис. — Бесит сама мысль, что мы, возможно, пришли сюда напрасно.
На экране ауспика было чисто. Брат Валериан постоянно смотрел на него, сканируя пространство в пятистах метрах впереди. Но все же библиарий чувствовал возмущение где-то на границу восприятия. Вне сомнений, они были тут не одни.
Наконец они приблизились к боковому проходу, и Проксис приказал Антигону и Кадару прикрывать перекресток. Этот ход был более узким, но все же достаточным для машин, и шел под наклоном в пятнадцать градусов. Водители плавно надавили на тормоза, и грузовики заскользили вниз. Ополченцы, ругаясь и протирая глаза, перешли на бег, а впереди шагали Ультрамарины, создавая меньше всего шума, несмотря на свои размеры.
Они остановились перед парой огромных бронированных дверей — точно таких же, как в Ванахеймских воротах. Металл их был покорежен и исцарапан, а вокруг валялся мусор. У двери съежились от страха шесть мелких оркоподобных существ — гретчинов. Они подняли свои тонкие ручонки и что-то заверещали на языке, напоминавшем готик.
Проксис не стал тратить патроны. Вместе с братьями он убил тварей боевыми ножами и растоптал их головы железными сапогами. Ласелл с ополчением молча смотрели на это.
Брат Валериан нашел замок и ввел код. Двери начали подниматься к потолку, осыпая космодесантников пылью. Проксис повернулся к Ласеллу.
— Ты знаешь, что искать?
— Меня проинструктировали.
— Тогда вперед. — Он вгляделся в темноту склада, где стояли ряды контейнеров и стальных барабанов, уходящие вглубь.
— Брат-сержант, — раздался голос Кадара, стоявшего на перекрестке.
— Слушаю.
— Из глубины главной шахты доносится шум. На ауспике ничего.
— Будем через секунду, брат. Держитесь. Брат Валериан?
— Как я уже говорил, мы тут не одни, — ответил библиарий.
— Ласелл, грузи машины. Встретимся на перекрестке. Одной машины достаточно?
— Эти штуки могут везти по десять тонн каждая, — сказал Ласелл. — Я заберу все, что может пригодиться, помимо того, за чем мы тут.
— Не задерживайся, — велел Проксис. — Идемте, братья, — и он быстро повел Ультрамаринов прочь. Вид этих гигантов, способных стремительно передвигаться, вызывал страх.
Ласелл повернулся к своему взводу.
— Заводите погрузчики в склад. Вы знаете, какие знаки искать. Кеннинг и Норбло, займитесь кранами.
Двигатели погрузчиков заурчали. Ополченцы активно принялись за дело. Никто не хотел задерживаться в этом месте. Мрачные тени пугали, а хладнокровное убийство беззащитных гретчинов и вовсе привело всех в ужас.
Ультрамарины воссоединились на перекрестке. Антигон и Кадар смотрели в сторону шахты.
— Мы пробудем здесь еще час по моим расчетам, — сказал Проксис. — Как ситуация?
— Послушай, брат, — предложил Кадар, указывая стволом болтера в темноту.
Через пару мгновений все услышали, как отдаленный раскатистый утробный звук, похожий на урчание гигантского брюха, эхом прокатился по туннелям.
— Это что-то живое, — выдвинул идею Проксис.
— Думаю, стоит на это взглянуть, — ответил Валериан. — Я чувствую нечто незнакомое и хочу узнать больше.
— Любопытство — опасная штука, — буркнул Проксис. — Ну хорошо, брат. Мы пойдем вдвоем. Антигон, ты вместе с остальными удерживай позицию. Основная миссия остается неизменной: грузовики должны попасть на корабль во что бы то ни стало.
Древний вместе с библиарием шагнули в темноту. Свод туннеля, по которому они шли, был почти двадцать метров в высоту, с выгнутыми потолками, поддерживаемыми колоннами из пластали и грубо обработанного камня. Пол покрывала пыль, которая заглушала шаги космодесантников, двигавшихся с присущими им проворством и быстротой.
В какой-то момент Проксис остановился и подобрал гриб размером с кулак, лежавший на дороге, будто его обронили. Рядом с ним обнаружились такие же.
— Начало заражения, — сказал Проксис, раздавив его. И через мгновение добавил: — А еще они их едят.
— Знаю, брат. Я тоже раньше сражался с орками.
Еще через двести метров двое Адептус Астартес заметили движение. Что-то копошилось на полу и ползало по стенам. Они подошли ближе и увидели странных созданий с телом слизня полуметровой длины и мордой животного, на которой блестела пара крохотных черных глаз. Эти существа извивались на пыльном полу, словно черви. Проксис наступил на одного — и под весом его брони тварь лопнула, исторгнув зеленую слизь.
— Снова ксеномерзость, — задумчиво произнес он. — Нижний уровень пищевой цепочки орков. Очередная еда. Интересно: они тут что, устроили склад продовольствия?
— Они что-то затевают, — уточнил Валериан. Он заглушил голубой свет своего капюшона и надел шлем, после чего, пристегнув болт-пистолет к ноге, вынул цепной меч.
Они двигались дальше. Вокс молчал. Снова появились слизнеподобные орочьи создания, которых Астартес отбрасывали в сторону пинками, и те кувыркались в пыли, словно куски дерьма, обсыпанные мукой. Повторилось долгое раскатистое утробное урчание. В туннеле воняло экскрементами, и это не было похоже на обычный орочий смрад, будучи более резким.
— Внизу какое-то чудовище, — тихо сказал Валериан. — Такого я никогда не встречал.
— Я вижу свет, — добавил Проксис. — Далеко мы зашли?
— На восемьсот метров. Ауспик горит как факел. Где-то там внизу этих тварей целые толпы.
— Спокойней, брат. Главное сейчас — осторожность. — В голосе Проксиса Валериан почувствовал веселье.
Двое Ультрамаринов медленно крались вперед. Туннель извивался, затем вдруг разделился на три коридора. Увидев впереди движение, они припали к земле. Вонь стала просто невыносимой, и только авточувства могли хоть как-то ослабить ее.
Там располагалась укрепленная позиция, а в ней — полдюжины орков с автопушкой или чем-то похожим. Они были настороже и озирались.
— Они, наверное, слышали нашу стрельбу, — решил Валериан.
— Но все же остались на посту. Должно быть, охраняют нечто важное. Что чувствуешь, брат?
Валериан сконцентрировался и мысленно полетел мимо орочьих постов вниз по черным туннелям. Он касался других разумов; некоторые из них были совсем примитивными — их хозяева стояли на нижней ступени орочьей иерархии. Их были тысячи. Наконец он наткнулся на стену безумной первобытной ярости и опешил.
— Нужно уходить отсюда, — быстро сообщил он Проксису.
— Что такое? Что ты обнаружил?
Вспышка чужой ярости сверкнула, чуть не ослепив Валериана.
— Нет времени, брат. Они знают, что мы здесь. Надо уходить сейчас же!
Он выпрямился и хотел бежать, когда орки
